Chapitre 3 CHAPITRE TROIS

CHAPITRE TROIS

MILICENT

Je suis impatiente, je compte les jours jusqu’à vendredi avec désespoir.

J’avais appelé la mère qui cherchait une nounou dès mon retour à la maison, avec le téléphone, parce que je n’en ai pas à moi. Elle a choisi vendredi, vers trois heures de l’après-midi. Kai a son adresse, et il m’y conduira. On n’est que mardi, et je suis morte d’impatience.

Maman s’est réjouie quand je lui ai parlé de l’entretien. Sa culpabilité est toujours aussi palpable. Elle travaille comme femme de chambre dans un hôtel très chic. Ce n’est pas très bien payé, mais ça lui permet de faire la grasse matinée et de rentrer tôt. Elle pourrait sans doute trouver un meilleur travail, mais il faut bien que quelqu’un reste avec les jumeaux, qu’on s’occupe d’eux. Moi, je m’occupe d’eux le matin, et elle gère les soirées. On a trouvé un système qui fonctionne. Ce n’est pas grand-chose, mais ça nous suffit.

Je traverse le reste de la semaine en traînant des pieds.

Le harcèlement de Poppy reste aussi violent que d’habitude, sans rien sortir de l’ordinaire, jusqu’au vendredi matin.

On a encore anglais en section avancée.

— Bon, j’ai ici les résultats de votre contrôle, mais avant de vous les distribuer, j’aimerais parler de certains élèves. Mme Olive fronce les sourcils en regardant la classe, visiblement déçue.

— La classe s’en est bien sortie, comme prévu, mais certains ont échoué, là encore comme prévu. Poppy, peut-être devriez-vous abandonner ce cours ? Elle choisit ses mots avec soin, mais il est évident qu’elle en a assez des conneries de Poppy.

— Quoi ? hurle Poppy, le visage cramoisi.

— Vous avez encore raté le contrôle. Vous en avez raté quatre, vous et vos amies. C’est un cours avancé, et il est normal d’avoir des difficultés. Nous pouvons simplement vous remettre en anglais classique. dit-elle d’un ton sévère, avant de sourire en se tournant vers Kai. Tu as été phénoménal, comme toujours, mais Milly t’a encore battu.

— Oh non, quelle surprise, dit-il avec sarcasme, un grand sourire aux lèvres.

Je glousse, une chaleur douce se répandant en moi.

— Ne sois pas mauvais perdant.

— Tu as fait un travail spectaculaire dans la dissertation, Milly. Ton usage de la satire et des détails sensoriels m’a bluffée. Je suis très fière de vous tous. Bon, passons à la leçon d’aujourd’hui. C’est un roman très lourd, et il faut l’aborder avec précaution. Les Cerfs-volants de Kaboul a été écrit par Khaled Hosseini.

Elle commence son cours, et nous l’écoutons tous attentivement.

Après son cours, on a tous sport. Moi, je préfère la natation, alors je me dirige vers le grand bassin.

Étonnamment, il est désert, et ça aurait dû être mon premier signal d’alarme, mais je l’ignore et je plonge dans l’eau.

Une seconde plus tard, des garçons de l’équipe de football me rejoignent.

La terreur me fige sur place quand ils m’agrippent les jambes et me maintiennent sous l’eau.

J’essaie de crier, mais ils sont plus forts que moi.

Mes poumons se contractent, et j’arrête de me débattre. Tout mon corps devient mou, et ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils s’arrêtent.

J’attends qu’ils soient sortis de l’eau pour me hisser hors du bassin.

Je tousse violemment, les yeux rougis, la poitrine en feu.

Ils ont failli me noyer.

— Oh, le petit oiseau s’est fait couper les ailes, dit Poppy en entrant, accrochée au bras de Romeo.

Mon corps tout entier tremble sous l’horrible prise de conscience.

— Tu… tu… tu as essayé de me noyer.

— Ah oui ? Pourquoi est-ce que je toucherais à ton corps dégoûtant ? Elle joue les idiotes, mais ses yeux débordent de triomphe.

Je regarde Romeo, m’attendant à ce qu’il dise quelque chose. Cette fois, elle est allée trop loin, mais il ne dit rien. Il ne me regarde même pas, comme si je n’avais aucune importance, comme si je n’étais rien d’autre qu’une quantité négligeable.

La blessure en moi se met à bouillonner, et je ne ressens plus qu’une rage épaisse et amère.

Je m’éloigne, et Poppy me retient.

— La prochaine fois que tu m’humilies en classe, tu le regretteras. Maintenant, dégage d’ici, espèce de grosse truie.

Mon pouls bat à mes tempes, brûlant et pesant. J’enfonce mes doigts dans ma paume jusqu’à me faire mal. Mon cœur s’emballe, mais je fais de mon mieux pour me calmer et me concentrer sur mon entretien.

Après les cours, Kai me ramène chez moi. Je me change en jean bleu délavé et en col roulé rouge. Je garde les cheveux en chignon et j’enfile une paire de chaussures de ma mère. Je laisse un mot avant de remonter dans la voiture. Je vibre d’excitation et d’appréhension. J’ai besoin de ce travail. Je suis prête à tout pour l’obtenir.

À ma grande surprise, Kai roule jusqu’à l’Upper East Side.

J’essaie de ne pas me crisper lorsqu’il s’engage dans la propriété d’un manoir somptueux et sécurisé. Il y a une piscine, un héliport, des rangées de grands arbres et des voitures de luxe garées un peu partout.

— Viens.

Il m’aide à sortir de la voiture et entre sans frapper.

— Kai !

Une femme sourit et s’avance vers nous. Elle boîte.

— Bonjour, tante Rose. Vous êtes ravissante, comme toujours.

Kai la serre dans ses bras et lui embrasse les joues.

— Ne me flatte pas.

Elle glousse, puis se tourne vers moi.

— Tu dois être Millicent.

— Bonjour… oui, oui.

Je bafouille.

Elle prend ma main et me conduit dans une vaste cuisine.

— Assieds-toi, je t’en prie.

Elle me désigne un tabouret et s’installe en face de moi.

— Kai m’a dit beaucoup de bien de toi. Je me suis aussi renseignée sur ton compte. Tu es brillante, incroyablement brillante même. Tu es parfaite pour ce travail. J’ai des triplés de six ans. Ils sont épuisants, deux garçons et une fille. Je n’ai plus la force que j’avais avant. J’ai fait… un léger AVC il y a un an, et depuis, je suis affaiblie. Je ne peux pas rester debout longtemps. Mes mouvements sont limités, maintenant.

Elle parle avec précaution, puis pousse un soupir.

— Mais ne me laisse pas t’ennuyer avec mes problèmes. Je vis avec mon mari et mes enfants. Les triplés m’occupent beaucoup, mais leur grand frère est autonome. Kai m’a dit que tu avais des jumeaux dans ta fratrie, donc tu sais plus ou moins à quoi t’attendre. Malgré tout, ils te donneront du fil à retordre. Je suis prête à te payer ce qu’il te faut. Je te paierai à l’heure, trente dollars de l’heure, mais il se peut que j’aie besoin que tu restes ici, comme nounou à demeure.

Je suis sidérée, mais je reste sans voix, parce qu’être nounou à demeure, c’est bien plus que ce à quoi je m’attendais.

— Qu’en dis-tu, Millicent ?

— J’ai des frères et sœurs jumeaux, et ma mère doit travailler. Je veux être votre nounou, mais je ne sais pas très bien comment ça se passerait si je vivais ici.

J’avoue cela, les joues rouges.

Elle hoche la tête, réfléchit une seconde, puis dit :

— Et si je te donnais une avance ? Kai m’a dit que ta mère faisait des ménages, alors je pourrais te payer assez pour couvrir les dépenses. Je serai même très généreuse, mais j’ai vraiment besoin de toi, Millicent. On m’a ordonné de garder le lit. Tu n’auras pas à cuisiner ni à faire le ménage ; nous avons du personnel pour ça. Tu auras seulement à t’occuper de mes bébés. Je peux te faire un chèque de deux mille dollars tout de suite, puis te payer mille dollars chaque semaine. J’ai une chambre pour toi juste à côté de celle des triplés, avec tout ce qu’il te faut. Qu’en dis-tu ?

Ma bouche s’ouvre sous le choc.

Avant même que je puisse répondre, la porte s’ouvre et quelqu’un entre.

Deux mille dollars d’avance. Mille dollars par semaine ? Mon Dieu…

Soudain, je me fige en reconnaissant une vague odeur de parfum.

— Chéri, te voilà. Viens rencontrer la nounou.

Rose sourit en regardant derrière moi.

— D’accord, maman, marmonne-t-il, et mon cœur se met à cogner.

Je me retourne et je le vois.

Roméo.

Le quarterback vedette du lycée. Mon harceleur. Mon ennemi. Le garçon qui a transformé ma vie en enfer à Riverfield High.