Chapitre 1

Point de vue d'Aria

Je me tenais dans le couloir faiblement éclairé de l'hôtel cinq étoiles de Manhattan, mes mains tremblant légèrement alors qu'elles agrippaient la poignée du chariot de service. Le poids du plateau en argent sur le dessus semblait plus lourd qu'il ne l'était, chargé d'une bouteille de vin rouge coûteux et de deux verres en cristal qui captaient la douce lumière au-dessus de moi. Mon uniforme d'hôtel emprunté était une taille trop grande, mais j'avais réussi à m'en accommoder avec quelques épingles à nourrice et beaucoup de détermination.

Chambre 1507. C'était là—la suite présidentielle où séjournait Devon Kane.

Je pris une profonde inspiration et tentai de calmer mon cœur qui battait la chamade. Les événements de la matinée me revinrent en mémoire : le numéro inconnu qui m'avait envoyé un texto, la photo qui était apparue sur mon écran, et le sentiment de nausée qui m'avait envahie en voyant mon petit ami Ethan enlacé dans les draps avec ma demi-sœur Scarlett. Tous deux nus. Tous deux ayant l'air bien trop à l'aise ensemble.

"Respire, Aria," me murmurais-je à moi-même. "Respire juste."

Ce n'était pas la première trahison d'Ethan Blake. Combien de fois l'avais-je poursuivi ? L'héritier du Blake Fashion Group avait été mon obsession plus longtemps que je ne voulais l'admettre. Je l'avais poursuivi à travers l'université, me convainquant que ses apparitions constantes dans les bars et les clubs avec d'autres femmes ne signifiaient rien. Que son attitude désinvolte envers moi en public n'était qu'une manière de préserver sa vie privée.

Un souvenir refit surface—net et douloureux. L'été dernier, dans la maison de plage de sa famille. Je m'étais excusée pour aller aux toilettes pendant une fête et revenais quand j'avais entendu la voix d'Ethan, teintée de rires, flotter depuis le coin.

"Tu ne comprends pas, mec," avait-il dit, l'arrogance dans son ton était indéniable. "Même si elle est aussi magnifique qu'Aria Harper, elle doit toujours me courir après."

Les rires de ses amis avaient gravé ce moment dans ma mémoire. J'étais restée figée, ma coupe de champagne manquant de glisser de mes doigts, avant de me retirer discrètement aux toilettes pour me ressaisir.

Pourtant, j'étais restée avec lui, convaincue que je pouvais le faire m'aimer comme je l'aimais.

Quelle idiote j'avais été.

Maintenant, devant la suite de Devon Kane, je ressentais quelque chose de totalement différent : une détermination froide et calculée. Si je voulais me venger d'Ethan, j'avais besoin de quelqu'un de plus puissant, de plus célèbre, de plus tout que lui.

Devon Kane était parfait pour ça.

L'héritier de Kane Technology valait des milliards. Son entreprise éclipsait le Blake Fashion Group à tous points de vue. Une photo de moi avec Devon rendrait Ethan fou de jalousie—cette pensée seule me faisait sourire.

Arriver ici n'avait pas été facile. J'avais contacté ma colocataire de l'université, Jessica, qui travaillait maintenant comme assistante de direction à l'hôtel. Elle m'avait mentionné que Devon était en ville pour un dîner d'affaires et avait décidé de passer la nuit à l'hôtel au lieu de retourner à son penthouse. Plus intéressant encore, elle avait partagé une information confidentielle—sa demande d'aménagements spéciaux en raison d'une insomnie sévère. Avec un uniforme et une carte-clé empruntés, j'avais réussi à monter à son étage, répétant mes répliques tout le long du chemin.

Prenant une dernière profonde inspiration, je frappai à la porte.

"Service de chambre," annonçai-je, gardant ma voix professionnelle malgré les papillons dans mon estomac.

Quelques secondes passèrent avant que la porte ne s'ouvre. Devon Kane se tenait dans l'encadrement, sa silhouette imposante remplissant complètement l'espace. Mesurant près d'1m90, il me dominait même avec mes talons. Ses épaules étaient larges sous une simple chemise blanche, les premiers boutons défaits révélant un aperçu de peau bronzée. Sa mâchoire était assez aiguisée pour couper du verre, et ses yeux—d'un gris ardoise perçant—semblaient me transpercer du regard.

Ce qui m'a frappé le plus, c'étaient les cernes sous ses yeux, preuve de son insomnie supposée. Ils n'enlevaient rien à sa beauté, mais ajoutaient plutôt une touche de vulnérabilité à sa présence autrement intimidante.

Une lueur de reconnaissance passa dans son regard. "Mademoiselle Aria Harper ? Depuis quand travaillez-vous comme employée d'hôtel ?"

"Depuis aujourd'hui," répondis-je avec un sourire assuré, n'attendant pas d'invitation en poussant le chariot en avant, le forçant à reculer tandis que je l'amenais dans sa suite.

La suite présidentielle était exactement ce à quoi on pouvait s'attendre : spacieuse, élégante, avec des fenêtres du sol au plafond offrant une vue imprenable sur la skyline scintillante de Manhattan. Un ordinateur portable était ouvert sur un bureau en verre, des papiers éparpillés autour. Le lit king-size était intact, les couvertures toujours parfaitement en place. Il n'avait même pas essayé de dormir.

Devon ferma la porte mais resta près de celle-ci, m'observant avec un mélange de curiosité et de suspicion. "Je ne me souviens pas avoir commandé de service de chambre. Surtout pas de la fille de William Harper."

Je pris la bouteille de vin sur le chariot, la lui présentant avec ostentation. "Château Margaux, 2005. Je pensais que nous pourrions tous les deux boire un verre."

"Audacieux," dit Devon, croisant les bras sur sa poitrine. "Tu n'as pas peur que ton petit ami Ethan Blake découvre que tu visites ma chambre d'hôtel au milieu de la nuit ?"

Je débouchai le vin avec une aisance pratiquée, versant le liquide rouge riche dans les deux verres. En me penchant en avant, je m'assurai qu'il aperçoive le grain de beauté sur ma clavicule, un détail que je savais captivant pour beaucoup d'hommes.

"Cet homme n'est plus pertinent," répondis-je, d'une voix délibérément détachée. Je lui tendis un verre, laissant mes doigts effleurer les siens. Ce bref contact envoya un choc inattendu à travers moi. "Pourquoi le mentionner alors qu'il y a un homme plus mature, plus intrigant juste devant moi ?"

Devon prit le verre mais ne but pas. La bague de famille émeraude à son doigt capta la lumière alors qu'il faisait tourner le vin, étudiant le liquide plutôt que de rencontrer mon regard. Lorsqu'il leva enfin les yeux, ses yeux s'étaient assombris, mais son expression restait impassible.

"Que faites-vous vraiment ici, Mademoiselle Harper ?"

"Aria," corrigeai-je, prenant une gorgée de mon vin. La saveur riche explosa sur ma langue, me donnant un moment pour rassembler mon courage.

Mon cœur battait à tout rompre alors que je posais mon verre. Je n'avais jamais été aussi directe avec qui que ce soit auparavant - même pas avec Ethan. La présence de Devon était écrasante, son aura de pouvoir et de contrôle remplissant la pièce. Mes doigts tremblaient légèrement alors que je m'attaquais aux boutons de mon uniforme emprunté.

Un par un, je les déboutonnai, révélant ce que je portais en dessous - une robe en dentelle noire qui couvrait à peine mes cuisses. Les fines bretelles s'accrochaient à mes épaules, le décolleté plongeant assez bas pour révéler les courbes de ma poitrine. Je laissai l'uniforme tomber au sol, me tenant devant lui en simple combinaison et talons.

L'expression de Devon ne changea pas, mais ses yeux s'assombrirent davantage alors qu'ils parcouraient lentement mon corps de haut en bas. Son manque de réaction immédiate fit vaciller ma confiance. Avais-je mal calculé ? N'était-il pas attiré par moi ?

Repoussant mes doutes, je m'avançai vers lui, me forçant à maintenir le contact visuel malgré l'intensité intimidante de son regard. Mon cœur battait si fort que j'avais du mal à respirer, mais je ne pouvais plus reculer maintenant.

"On dirait que vous avez du mal à dormir," dis-je, essayant de paraître confiante malgré mon inexpérience. "Que diriez-vous de faire un peu d'exercice ensemble ?"