Chapitre 1

Dehors, la neige recouvrait le monde, tandis que des vents mordants hurlaient.

Sophie Scott se tenait en haut de l’escalier du deuxième étage, entourée de chaleur, et pourtant un froid glacial lui transperçait les os.

La scène qui s’offrait à elle se déroulait comme un cauchemar récurrent — Olivia Sanders était étendue sur le sol, le sang imbibant rapidement ses vêtements, maculant le marbre coûteux sous elle.

— Mon bébé ! Sophie, pourquoi tu m’as poussée ? hurla Olivia, déchirée par la douleur, les mains serrées sur son ventre comme pour le protéger.

Le visage de Sophie se vida de ses couleurs. Avant même qu’elle puisse se défendre, Benjamin Brown avait déjà accouru. Son regard se planta sur elle, chargé d’une haine sans détour.

— Sophie, tu veux mourir ?

Ces quelques mots lui lacérèrent le cœur comme mille lames.

Elle inspira profondément, se forçant à rester calme.

— Je ne l’ai pas poussée. Il y a des caméras de surveillance ici… Vous pouvez regarder les images.

Elle n’arrivait pas à croire qu’Olivia utiliserait son propre enfant pour la piéger.

— Si vous ne me croyez pas, je trouve quelqu’un pour vérifier tout de suite.

— Ça suffit ! Tu crois que je vais encore tomber dans tes mensonges pitoyables ? J’ai vu qui tu es vraiment — une femme d’une cruauté immonde, dit Benjamin, le regard glacé, menaçant.

Il s’avança vers Sophie, pas après pas. L’aura glaciale qui se dégageait de lui était terrifiante, mais plus effrayant encore, il y avait dans ses yeux une intention meurtrière. Sophie recula instinctivement.

— Si tu n’avais pas essayé de faire porter à Olivia l’incendie criminel, il y a des années, ma sœur ne serait pas défigurée. Et maintenant, tu as tué mon enfant. Sophie, tu mérites chaque châtiment qui va te tomber dessus.

Le corps de Sophie vacilla, ses poings se serrèrent.

— Ce qui s’est passé à l’époque, ce n’était pas moi. Pourquoi tu ne veux pas enquêter et découvrir la vérité ?

Avec l’immense pouvoir de Benjamin et ses relations, il pourrait aisément faire éclater la vérité, s’il le voulait.

Pendant des années, elle avait porté l’étiquette de femme malfaisante, endurant la cruauté de Benjamin. Elle n’en pouvait plus.

— Je fais confiance à ce que j’ai vu de mes propres yeux ! tonna Benjamin.

Les pupilles de Sophie se rétractèrent. Elle ne parvint pas à prononcer un seul mot pour se défendre.

Elle avait mal au cœur, comme si elle saignait. La vérité était juste devant lui — il suffirait qu’il accepte de la chercher.

Mais il ne lui accordait même pas la moindre chance de prouver son innocence.

— Je ne vais pas essayer de corriger toutes tes idées sur moi maintenant. D’abord, je dois prouver qu’aujourd’hui, ce n’est pas ma faute. Elle est clairement en train de me piéger ! lâcha Sophie entre ses dents.

Si elle pouvait seulement obtenir les images de surveillance prouvant qu’Olivia n’était pas aussi innocente qu’elle en avait l’air, Benjamin commencerait peut-être à douter de ses certitudes.

Sophie se tourna pour aller chercher les enregistrements, mais trébucha soudain, et son ventre heurta violemment le sol. Une douleur aiguë et fulgurante envahit aussitôt tout son corps.

— J’ai tellement mal au ventre !

Les yeux de Sophie se remplirent de panique quand elle vit du sang s’étendre sous elle.

Terrifiée, elle supplia :

— Benjamin, s’il te plaît, emmène-moi à l’hôpital… nos bébés…

Benjamin baissa les yeux sur Sophie avec mépris.

— Ce n’est rien d’autre que le bâtard que tu as conçu en couchant avec je ne sais quel type ! Cet enfant ne mérite pas de venir au monde !

Le désespoir envahit le regard de Sophie, et elle se mit à trembler.

— Benjamin, je peux tout t’expliquer. Je t’en prie… sauve d’abord notre enfant.

C’était le bébé qu’elle portait depuis huit mois — encore un peu, et il serait venu au monde.

Avec ses dernières forces, elle tendit la main vers Benjamin, s’accrochant au plus infime des espoirs. Et s’il l’emmenait à l’hôpital ?

Mais sa main tendue ne saisit que le vide. Elle n’arrivait même pas à effleurer l’ourlet de son pantalon.

Olivia dissimula sa satisfaction et poussa un cri de douleur. « Benjamin, je t’en prie, emmène-moi vite à l’hôpital. J’ai tellement mal ! »

Sans la moindre hésitation, Benjamin se dirigea vers Olivia, la souleva dans ses bras et marcha d’un pas rapide vers la sortie.

Du début à la fin, il n’accorda pas un seul regard à Sophie, ne vit pas la dernière étincelle dans ses yeux se briser.

Elle resta étendue au sol, tandis que le désespoir la submergeait. Elle aurait presque pu entendre son cœur se fendre.

Pourtant, en baissant les yeux vers son ventre, elle savait qu’elle risquerait sa vie pour garder ses enfants en vie.

Sophie rampa douloureusement vers l’avant, retrouva son téléphone et appela une ambulance.

Après ce qui lui sembla une éternité, les secours arrivèrent enfin, lui prodiguèrent immédiatement les premiers soins, puis la conduisirent en urgence à l’hôpital.

Sophie, blême et épuisée, était allongée sur un lit d’hôpital, perfusée. Son regard était vide, son esprit embrumé.

À cet instant, deux agents de sécurité firent irruption dans la chambre, arrachèrent la perfusion de son bras et la tirèrent de force du lit.

Sophie n’avait même plus la force de se débattre. « Où m’emmenez-vous ? » demanda-t-elle d’une voix faible.

« Monsieur Brown dit que les gens comme vous doivent être punis. Vous pourrez réfléchir à toutes les erreurs de votre vie en prison ! » Les agents emmenèrent Sophie de force au commissariat.

À cet instant, l’esprit de Sophie se vida complètement.

Elle les supplia, désespérée, de sauver ses enfants. Qu’il l’ait abandonnée ne suffisait donc pas : maintenant, Benjamin l’envoyait en prison.

L’un des agents sortit des documents officiels. « Monsieur Brown a ordonné que vous receviez la peine maximale ! Vous passerez au moins cinq ans en prison ! »

En entendant ces mots, le dernier lambeau de sentiment que Sophie éprouvait pour Benjamin se désintégra totalement.

Non — leur relation avait basculé dans l’abîme au moment où Benjamin avait choisi Olivia, encore et encore, plutôt qu’elle.

Sophie se mentait à elle-même, s’accrochant désespérément à l’idée qu’en tenant un peu plus longtemps, elle parviendrait peut-être à faire fondre son cœur glacé.

La réalité venait de lui asséner une gifle cuisante. Aux yeux de Benjamin, elle ne valait même pas un seul cheveu d’Olivia.

Sophie resta assise, hébétée, à écouter les policiers évoquer les différents chefs d’accusation.

Il ne lui restait plus rien au monde, sinon l’inquiétude pour son frère aîné disparu, Simon Scott, et pour son second frère, Steve Scott, qui était en prison.

Il y a quelques années, la famille Scott comptait parmi les dix plus grandes entreprises de Luminous City. À présent, elle avait disparu sans laisser de trace.

Après la faillite des Scott, Benjamin s’était vengé en s’en prenant à tous leurs proches.

Il était persuadé que Sophie était la coupable. Peu importe ses supplications ou ses explications, c’était inutile.

Benjamin voulait qu’elle subisse un sort pire que la mort.

Les ongles acérés de Sophie s’enfoncèrent dans ses paumes. Si Benjamin découvrait un jour la vérité sur ce qui s’était passé il y a des années, même s’il s’agenouillait sur sa tombe, elle ne lui pardonnerait jamais !

Elle regrettait d’avoir rencontré Benjamin — cela avait ruiné toute sa vie !

Les accusations furent rapidement arrêtées. Sophie fut placée en état d’arrestation pour voies de fait et coups et blessures. Vêtue d’une combinaison orange, entravée et menottée, elle monta dans le véhicule de police, le visage fermé.

Dans cette vie, elle et Benjamin ne se reverraient plus jamais.