Chapitre 11

L'air dans l'ascenseur était d'une lourdeur oppressante.

La question de Sophie restait en suspens, chargée d'un poids mortel qui vint percuter le cœur de Benjamin.

Il fixait son visage livide, observant ses lèvres trembler sous l'intensité de la douleur. Quelque chose explosa en lui, réduisant en cendres toute pensée rationnelle.

« Sophie ! Tu as oublié que tu souffres de l'estomac ? » Il s'élança vers elle.

Lui saisissant le poignet avec une force excessive, il arracha un cri de douleur à Sophie.

« Tu te soucies si peu de ta propre santé ? »

Dans l'état où se trouvait Sophie, cette question résonna comme la pire des plaisanteries.

« Mon estomac ? » Elle étira silencieusement la commissure de ses lèvres. Mais très vite, Sophie partit d'un rire névrotique et désespéré qui ricocha contre les parois de l'ascenseur, se brisant en mille morceaux.

« Benjamin, c'est de mon estomac que tu te soucies, maintenant ? »

« Il y a cinq ans, quand j'agonisais en prison, où étais-tu ? Arrête de jouer les âmes charitables ! »

Sa voix s'éleva brusquement, laissant enfin exploser cinq années de haine et de désespoir.

« N'est-ce pas exactement ce que tu voulais ? Ne prends-tu pas un malin plaisir à me voir souffrir, à me voir traitée plus bas que terre ? Tu es satisfait, maintenant ? »

De sa main libre, elle pointa son ventre, le visage déformé par une folie suicidaire.

« Si ça ne te suffit pas, très bien ! Je vais y retourner et continuer à boire ! Jusqu'à ce que mon estomac se perfore, jusqu'à ce que je meure là, sous leurs yeux ! Rends-moi simplement mes enfants ! »

« Tu as perdu la raison ! »

« Oui, complètement ! » Sophie affronta sa rage noire avec un regard qui ne contenait plus que des cendres.

« J'ai perdu la raison à l'instant même où tu m'as envoyée en prison de tes propres mains, m'abandonnant avec nos enfants à naître pour sauver Olivia ! »

« Il ne me reste plus rien, Benjamin ! Tout ce que j'ai au monde, ce sont ces deux garçons ! »

Chaque mot qu'elle hurlait drainait le peu de forces qui lui restait. Après cette explosion de colère, son corps fut incapable de la soutenir plus longtemps.

Le monde se mit à tourner autour d'elle, et elle commença à s'effondrer.

« Mes enfants... rends-moi... mes enfants... » continua de marmonner Sophie, la démarche chancelante, son corps vacillant dangereusement.

En la voyant sur le point de se briser, l'irritation et la frustration qui oppressaient la poitrine de Benjamin atteignirent leur paroxysme.

D'un mouvement vif, il s'avança et, juste avant qu'elle ne touche le sol, se pencha pour la soulever dans ses bras.

Soulevée de terre si brusquement, Sophie laissa échapper un halètement ; par pur instinct de survie, elle passa automatiquement les bras autour de son cou.

Une seconde plus tard, elle prit conscience de la situation et se débattit furieusement. « Benjamin, lâche-moi ! Tu es fou ! »

Elle tambourina sur son torse et donna des coups de pied, mais sa force n'était rien comparée à celle de Benjamin.

Benjamin ignora totalement sa résistance. Il la porta à travers le hall désert à grandes enjambées déterminées, se dirigeant droit vers la Bentley noire qui attendait devant l'entrée.

À cette vue, le chauffeur et les agents de sécurité baissèrent la tête, n'osant pas souffler mot tandis qu'ils ouvraient la portière arrière en silence.

Benjamin la déposa sur la banquette arrière spacieuse avant de monter à son tour. La portière claqua derrière eux.

« Laisse-moi sortir ! » Sophie ne supportait pas l'idée de rester enfermée avec lui une seconde de plus. Elle se jeta sur la portière, tirant désespérément sur la poignée, mais le verrouillage centralisé était déjà activé.

« Démarrez », ordonna Benjamin au chauffeur, d'une voix dure comme l'acier.

La voiture démarra en douceur, s'insérant dans l'océan de néons de la ville.

Les séquelles de l'alcool, la douleur fulgurante dans son estomac et son épuisement mental s'abattaient sur Sophie par vagues, érodant ses dernières bribes de rationalité.

Ses luttes s'affaiblirent peu à peu. Elle ferma les yeux pour économiser ses forces, mais son corps restait tendu, incapable de se détendre un seul instant.

À l'intérieur de l'habitacle, le silence était terrifiant.

Benjamin tourna la tête, la pénombre soulignant les contours durs de sa mâchoire.

Il regarda la femme recroquevillée dans le coin à côté de lui. Son maquillage, appliqué avec soin, avait été effacé par les larmes, rendant son visage pâle encore plus fragile.

Mais la haine qu'il avait vue brûler dans ses yeux un peu plus tôt suffisait à faire croître l'irritation qui grondait en lui, la poussant au bord de l'explosion.

Au cours de ces cinq années, ce visage s'était superposé à celui de la jeune fille de ses souvenirs — celle qui le suivait partout avec des yeux brillants et pétillants — avant d'être déchiré par sa pâleur et sa haine actuelles.

La pomme d'Adam de Benjamin eut un soubresaut, sa poitrine inexplicablement oppressée.

Alors que la voiture franchissait un carrefour, il aperçut par la vitre l'enseigne d'une « Pharmacie 24h/24 » et parla presque par réflexe. « Arrêtez la voiture. »

Le chauffeur se rangea immédiatement sur le bas-côté.

« Achetez des médicaments pour l'estomac », ordonna-t-il d'un ton concis.

« Bien, Monsieur Brown. »

Le chauffeur revint rapidement avec les médicaments, que Benjamin prit avant de les jeter sur le siège vide entre Sophie et lui.

La voiture redémarra.

Peut-être était-ce le bruit du sac en plastique qui l'avait perturbée, ou peut-être que la douleur lancinante dans son estomac s'était intensifiée.

Le corps de Sophie trembla légèrement, et elle ouvrit lentement les yeux.

Son regard tomba sur le sachet portant le logo de la pharmacie.

Elle se figea un instant.

Puis, un sentiment d'humiliation plus vif que la douleur à l'estomac lui transperça le cœur.

La frapper, pour ensuite lui offrir un bonbon ?

Pour qui la prenait-il ? Un animal de compagnie que l'on siffle et que l'on renvoie à sa guise ?

Sophie détourna le regard et, par défi, tendit de nouveau la main vers la poignée de la portière.

Au moment où sa main allait l'effleurer, une poigne de fer surgit par-derrière et s'empara de son poignet.

La seconde suivante, une force phénoménale la tira en arrière.

Sophie retomba lourdement sur le siège en cuir. Avant qu'elle ne puisse réagir, une haute silhouette se dressa au-dessus d'elle.

Benjamin posa un genou sur la banquette, la piégeant totalement entre lui et la portière.

Il appuya une main contre la vitre, juste à côté de son visage, et utilisa l'autre pour lui empoigner le menton, la forçant à lever les yeux vers lui.

La distance qui les séparait était si infime qu'ils pouvaient sentir le souffle de l'autre.

Sa présence dominatrice, porteuse d'une légère odeur d'alcool, l'enveloppait complètement.

« Où sont mes enfants ? » Sophie rassembla le peu de forces qui lui restait pour articuler ces mots entre ses dents serrées. « Où sont Thomas et Timothy ? »

Benjamin se pencha, son souffle chaud frôlant l'oreille de la jeune femme, et répondit d'une voix sourde et dangereuse : « Au manoir. Mon grand-père veille sur eux. Ils sont en sécurité. »

En entendant cette réponse, les nerfs de Sophie, tendus à l'extrême, se relâchèrent enfin.

Tant qu'ils allaient bien.

« Tu veux les voir ? » Le pouce de Benjamin caressa sa mâchoire fragile.

Sophie cessa de se débattre.

« Alors sois sage. »

« Sois sage, et je te les rendrai. »