Chapitre 3

« Maman, on va voir oncle Frank maintenant ? » demanda Timothy en levant vers elle ses grands yeux ronds comme des billes, remplis de curiosité.

« Oncle Frank a dit qu'il avait une surprise pour nous », ajouta Thomas avec impatience.

Sophie adressa un sourire chaleureux à ses fils. « Oui, c'est prévu. Mais d'abord, nous allons visiter mon nouveau studio photo. »

Frank Turner et Benjamin étaient des rivaux en affaires, mais Frank était devenu l'un des amis les plus proches de Sophie.

Lorsqu'elle avait été condamnée à une mort certaine en prison, c'était Frank qui avait fait jouer ses relations pour l'aider à s'évader, utilisant l'identité d'une détenue décédée pour la faire sortir.

Sans Frank, elle et ses enfants seraient probablement morts.

« Youpi ! On va pouvoir jouer avec oncle Frank ! » s'exclama Thomas avec un enthousiasme débordant.

Le sourire de Sophie s'élargit alors qu'elle contemplait ses fils.

Elle ne s'était jamais attendue à être enceinte de jumeaux lorsqu'elle avait fui à l'étranger.

En grandissant, les traits des garçons ressemblaient de plus en plus à ceux de Benjamin : la même mâchoire carrée, les mêmes yeux bleus perçants.

Cependant, contrairement à l'attitude froide et distante de Benjamin, Thomas était extraordinairement vif, tandis que Timothy était d'un naturel plus réfléchi et silencieux.

Sophie ouvrit la portière de la voiture. Thomas grimpa sur le siège passager tandis que Timothy s'installa à l'arrière.

Après avoir accouché à l'étranger, Sophie était retournée à sa passion première : la photographie.

À l'époque où Sophie s'était fait un nom dans ce milieu avec cet incroyable cliché d'un guépard sprintant dans la nature, les gens ne cessaient de dire qu'elle était bénie des dieux.

Même ses clichés pris sur le vif possédaient une touche unique, une véritable signature.

Mais elle avait bêtement abandonné sa passion pour Benjamin, et l'enfant prodige de la photographie, autrefois si célèbre, avait disparu de la scène professionnelle.

Avec le recul, Sophie ne pouvait que conclure qu'elle s'était bercée de douces illusions.

La pire erreur qu'elle ait jamais commise avait été de tout sacrifier pour ce soi-disant amour. Heureusement, elle avait toujours eu le courage de repartir à zéro : même lorsque son esprit était brisé, elle trouvait le moyen de se reconstruire.

Sophie conduisait lentement, les fenêtres baissées pour laisser les garçons profiter du paysage de Luminous City.

Thomas faisait défiler les actualités sur son téléphone.

À un feu rouge, Sophie jeta un coup d'œil à son écran et remarqua qu'il regardait une interview sur une chaîne d'information économique.

Le présentateur introduisait son invité avec enthousiasme : « Nous avons l'honneur d'accueillir aujourd'hui le PDG du Groupe Brown, une entreprise de rang mondial, monsieur Benjamin Brown... »

Avant que le présentateur ne puisse terminer, une petite main surgit du siège arrière et balaya la vidéo de l'écran d'un glissement de doigt.

Thomas fit immédiatement la moue, se retournant vers son frère avec agacement. « Timothy, pourquoi t'as fait ça ? »

« Je le déteste », répondit Timothy sans la moindre hésitation.

Sophie haussa un sourcil, curieuse. « Timothy, tu ne l'as même jamais rencontré. Pourquoi le détestes-tu autant ? »

« Parce qu'il t'a fait du mal », répliqua Timothy avec une conviction inébranlable. « Thomas et moi sommes venus au monde pour te protéger. Quiconque te fait du mal devient notre ennemi. »

Thomas hocha vigoureusement la tête. « C'est vrai ! Personne n'a le droit de faire du mal à notre maman tant qu'on est là. »

Sophie cligna des yeux, sentant une vague de chaleur envahir son cœur.

Ses précieux garçons en grandissant n'étaient pas seulement devenus son point faible, mais aussi sa force — son armure impénétrable.

« Je sais. Mais... »

La voix de Sophie s'éteignit, teintée d'incertitude. Elle n'avait jamais discuté de leur filiation avec les garçons, bien qu'ils aient déjà posé la question par le passé.

Après qu'elle eut éludé leurs questions à quelques reprises, Timothy et Thomas avaient tous deux semblé percevoir son malaise et n'en avaient plus jamais reparlé.

À présent, leurs remarques l'amenaient à se demander s'ils n'en savaient pas déjà plus qu'elle ne le pensait.

Les mots qui suivirent, prononcés par Timothy, confirmèrent ses soupçons.

— Maman, Thomas et moi savons déjà ce que tu nous caches.

Thomas pointa son propre visage du doigt.

— Maman, on n'est pas stupides.

Sophie resta momentanément sans voix.

L'influence de Benjamin avait atteint son apogée. Même s'ils ne vivaient pas à Luminous City, des nouvelles de lui apparaissaient fréquemment dans leurs fils d'actualité.

Les garçons étant exceptionnellement brillants, comment auraient-ils pu ne pas remarquer la ressemblance frappante entre eux et l'homme de ces reportages ?

Le feu passa au vert, et Sophie redémarra.

Elle tenait le volant d'une main, repensant encore à leur conversation.

— Thomas, Timothy, si un jour... commença Sophie en choisissant ses mots avec soin.

Mais avant qu'elle ne puisse terminer, les deux garçons l'interrompirent sans hésitation :

— Maman, ce jour n'arrivera jamais. Nous serons toujours à tes côtés.

Le regard de Sophie trembla d'émotion. Parfois, certaines choses n'avaient pas besoin d'être dites explicitement.

— D'accord, dit-elle, les yeux emplis de bonheur et de contentement.

Ils approchèrent d'un virage à gauche. Sophie tourna le volant et poursuivit sa route après l'intersection, totalement ignorante de la présence de l'occupant de la Rolls-Royce qui attendait au feu rouge tout près de là.

Benjamin fixa le visage de Sophie avec incrédulité alors que sa voiture passait.

L'espace d'un instant, il douta de ses propres yeux. Sophie n'était-elle pas censée être morte en prison ? Comment pouvait-elle être encore en vie ?

Pourtant, ce qu'il venait de voir semblait indéniablement réel.

La Sophie qu'il avait entrevue possédait les mêmes traits magnifiques dont il se souvenait, mais son allure paraissait plus mature à présent, avec une profondeur indescriptible dans sa prestance.

Il ordonna immédiatement à son chauffeur :

— Suivez cette voiture qui vient de tourner à gauche.

Le chauffeur hésita.

— Je suis désolé, Monsieur Brown, mais cette voiture s'est déjà éloignée. Nous ne pouvons plus la rattraper maintenant.

Le corps tendu de Benjamin se détendit peu à peu. Il ferma les yeux et dit :

— Continuez vers notre destination initiale. Allons voir le site de la nouvelle entreprise.

— Bien, Monsieur Brown.

Pendant ce temps, Sophie se gara devant son studio de photographie.

Frank l'avait aidée à monter cette affaire sous une fausse identité. Au fil des ans, l'entreprise avait prospéré, attirant de nombreux clients de prestige.

En descendant de voiture, Sophie remarqua que les rénovations du local adjacent étaient presque terminées, bien qu'il manquât encore de décorations extérieures. Elle ne pouvait pas encore deviner quel type de commerce l'occuperait.

Elle avait envisagé d'y agrandir son studio si les affaires continuaient de croître, mais quelqu'un l'avait devancée.

Sophie prit les mains de ses fils.

— Allons jeter un coup d'œil à l'intérieur.

Peu après qu'ils furent entrés, la voiture de Benjamin s'arrêta au même endroit.

Il observa pensivement le SUV noir garé à côté du bâtiment, le trouvant étrangement familier.

Il ressemblait trait pour trait au véhicule qu'il avait vu Sophie conduire quelques instants plus tôt.

Se pourrait-il que... ?