Chapitre 4

Le regard de Benjamin restait fixé sur le studio de photographie.

C'était cette voiture. Il ne pouvait absolument pas se tromper.

Au cours de ces cinq dernières années, il s'était souvent réveillé au beau milieu de la nuit, sursautant à la vue du visage de Sophie dans ses rêves — tantôt le regardant avec amour, tantôt n'étant qu'une silhouette résolue se découpant sur les flammes.

Mais le plus souvent, il la voyait gisant dans une mare de sang, tendant la main vers lui avant que celle-ci ne retombe, sans vie.

Ce vide dans sa poitrine, cette douleur atroce... cela le suffoquait à chaque fois.

Il avait pensé que c'était un délire provoqué par le chagrin, que son esprit lui jouait des tours cruels.

Mais à présent, la logique lui disait le contraire. Ce n'était pas une illusion.

Sophie... elle n'était pas morte ?

Cette prise de conscience le frappa comme la foudre, faisant voler en éclats ses pensées.

Ce qui s'ensuivit ne fut pas la joie folle de retrouver un être cru perdu, mais une rage immense d'avoir été trompé.

Sophie n'était pas morte ? Alors qui était la femme morte en prison cinq ans plus tôt ?

Où avait-elle été pendant tout ce temps ?

Pourquoi avait-elle simulé sa mort ? Était-ce pour lui échapper complètement ?

Chaque question transperçait le cœur de Benjamin comme une épine, achevant de bouleverser son esprit déjà tourmenté.

« Monsieur Brown, devrions-nous... ? » Le chauffeur jeta un coup d'œil nerveux à l'expression de plus en plus sombre de Benjamin.

« Enquêtez », ordonna Benjamin d'une voix glaciale. « Trouvez-moi tout ce qu'il y a à savoir sur ce studio d'à côté, et sur ce véhicule. Je veux savoir à qui il appartient. Tout de suite, immédiatement ! »

« Oui, Monsieur Brown. » Son assistant n'osa pas tarder et sortit immédiatement son téléphone pour assigner la tâche.

Bien. Très bien. Sophie Scott, tu ferais bien d'espérer que je ne t'attrape pas. Si tu es vraiment en vie, à quoi ont servi toute cette douleur et tous ces tourments que j'ai endurés pendant ces cinq années pour toi ? fulmina Benjamin intérieurement.

Pendant ce temps, à l'intérieur du studio, l'atmosphère était chaleureuse et joyeuse.

« Waouh ! Maman, cet endroit est magnifique ! » Thomas courait partout dans ce vaste espace baigné de lumière.

Timothy suivait tranquillement Sophie, ses grands yeux examinant curieusement les environs.

« Ça vous plaît, ici ? » Sophie s'accroupit, ébouriffant les cheveux des deux garçons.

« J'adore ! » acquiesça Thomas avec enthousiasme. « Maintenant, on pourra t'attendre ici quand tu auras fini de travailler ! »

Sophie sourit, le cœur fondant de tendresse.

Ces cinq années avaient été incroyablement difficiles, mais voir ses enfants en si bonne santé et pleins de vie en valait largement la peine.

Elle se leva, sur le point de montrer son bureau privé aux garçons, lorsque son téléphone sonna.

C'était son agent, Laura Wilson.

« Sophie ! Où es-tu ? De retour à Luminous City sans me le dire ? » La voix énergique de Laura résonna à l'autre bout du fil.

« Je viens d'atterrir. Je montre le nouveau studio aux enfants », répondit Sophie avec un sourire. « Je voulais te faire la surprise. »

« Une surprise ? Un choc, plutôt ! » souffla Laura, mais son ton devint rapidement excité. « Mais tu tombes à pic ! Je viens de recevoir une mission : le client t'a spécifiquement demandée ! »

Sophie fut surprise. « Demandée ? Je ne devrais pas avoir une grande réputation ici. »

Pendant des années, elle avait travaillé à l'étranger sous le pseudonyme de « Stella », et bien qu'elle ait acquis une reconnaissance internationale, peu de gens à Luminous City connaissaient son travail.

La voix de Laura s'enfla de fierté. « C'est là que tu te trompes ! Ce client fait partie de l'élite de Luminous City, ils ont des relations partout ! »

« Ils ont besoin de photos promotionnelles pour leur nouveau PDG. Leurs critères sont incroyablement élevés ; ils ont déjà rejeté plusieurs photographes. »

« Et puis, d'une manière ou d'une autre, ils ont vu ton œuvre phare et ont été absolument époustouflés. Ils t'ont réclamée par ton nom ! »

« C'est l'opportunité d'une vie ! »

« Décroche ce contrat, et tu feras une entrée spectaculaire sur le marché d'ici ! »

Sophie sentit l'excitation monter en elle.

Son retour avait deux objectifs : découvrir la vérité sur le passé et venger sa famille, mais aussi établir un environnement stable pour ses enfants en recentrant sa carrière ici.

Cette opportunité ne pouvait pas mieux tomber.

« D'accord, Laura. Envoie-moi l'heure et l'adresse, et j'y vais. »

« Super ! Ils ont hâte de te rencontrer. Le rendez-vous est cet après-midi au Cornerstone Café. » Laura marqua une pause, puis demanda : « Ça ira pour les enfants ? Je pourrais venir les garder si tu as besoin. »

« C'est bon. Je vais les emmener avec moi, et tu pourras m'aider à les surveiller sur place. » Sophie ne voulait pas laisser les garçons seuls.

« C'est encore mieux ! Ça fait une éternité que je n'ai pas vu ces deux petits trésors ! »

Lorsque Sophie arriva, Laura l'attendait déjà à l'extérieur.

« Mes deux petits chéris ! Venez par ici ! » s'exclama Laura avec un grand sourire en écartant les bras à la vue des jumeaux.

« Laura ! » s'écria Thomas en courant vers elle avec enthousiasme.

Timothy la salua poliment : « Bonjour, Laura. »

« Quels bons garçons. » Laura les serra tous les deux dans ses bras, visiblement ravie. « Sophie, vas-y, entre. Je vais les occuper ici, on ne fera pas de bêtises. »

« Merci infiniment, Laura. » Sophie lui adressa un sourire reconnaissant avant d'entrer dans le café.

Elle s'installa à la table convenue et attendit patiemment.

Pendant ce temps, une Ferrari rouge tape-à-l'œil se gara devant le café.

La portière s'ouvrit pour laisser sortir un bel homme, vêtu avec élégance.

C'était Nathan Reynolds, le meilleur ami de Benjamin.

Nathan était d'excellente humeur aujourd'hui. Son père avait fini par céder, l'autorisant à gérer les campagnes promotionnelles des nouvelles activités du conglomérat familial.

Sa première idée avait été d'engager la mystérieuse photographe « Stella », qui avait pris d'assaut le monde de la photographie.

Il s'apprêtait à entrer en fredonnant lorsque son regard balaya nonchalamment les environs et se figea.

À une table en terrasse toute proche, une femme aux allures d'agente jouait avec deux jeunes garçons.

Ces deux garçons...

Nathan resta cloué sur place.

Il cligna des yeux avec insistance, se demandant si sa vue lui jouait des tours.

Les enfants — l'un énergique et extraverti, l'autre calme et pensif —, malgré leurs tempéraments opposés, leurs visages...

C'étaient de parfaites versions miniatures de Benjamin !

Les sourcils, le nez, la bouche... chaque trait était identique !

Quand Benjamin avait-il secrètement eu deux enfants de cet âge ? Comment lui, le meilleur ami de Benjamin, pouvait-il tout ignorer de cette histoire ?

L'esprit de Nathan vacilla sous le choc. Son premier instinct fut de se précipiter vers eux pour exiger des explications.

À cet instant, l'un des garçons, visiblement fatigué, cria en direction du café : « Maman, j'ai soif ! »

À cet appel, une silhouette émergea de l'établissement.

Lorsque Sophie se retourna, révélant pleinement son visage exquis sous la lumière du soleil, Nathan eut l'impression d'être frappé par la foudre, son esprit se vidant de toute pensée.

N'était-elle pas morte en prison cinq ans plus tôt ? Son corps avait même été incinéré !

Benjamin en avait été dévasté pendant des mois.

Qui était cette femme qui se tenait devant lui, bel et bien vivante ? Un fantôme ?

Les genoux de Nathan faillirent se dérober sous lui.

Mon Dieu ! Elle est revenue d'entre les morts ! songea Nathan.

Oubliant toute considération professionnelle, il sortit frénétiquement son téléphone.

L'appel aboutit.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » résonna la voix glaciale de Benjamin.

« Benjamin ! » La voix de Nathan tremblait, ses mots se bousculant de manière incohérente. « Je-je-je... J'ai vu un fantôme ! Non ! Pas un fantôme ! Elle est réelle ! Il faut que tu viennes au Cornerstone Café tout de suite ! Dépêche-toi ! »

Benjamin fronça les sourcils. « Nathan, tu as perdu la tête ? »

« Je n'ai rien perdu du tout ! » Nathan trépignait presque d'agitation. « C'est Sophie ! Je l'ai vue ! Elle n'est pas morte ! Et elle a deux enfants avec elle ! Ils te ressemblent comme deux gouttes d'eau ! »

À l'autre bout du fil, un silence de mort s'installa.

Quelques secondes plus tard, la voix de Benjamin retentit à nouveau. Elle semblait tout droit sortie des profondeurs de l'enfer, chargée d'une fureur et d'une froideur apocalyptiques.

« L'adresse. »

Après que Nathan eut donné l'adresse, l'appel coupa brusquement.

Moins de dix minutes plus tard, un crissement de freins brisa la tranquillité du café.

Une Rolls-Royce Phantom noire s'arrêta brutalement devant l'entrée, et la portière fut repoussée avec force.

Benjamin en sortit, irradiant une hostilité terrifiante, son beau visage effroyablement sombre.

Son regard, telle une flèche, se verrouilla instantanément sur la femme qui riait avec ses enfants un peu plus loin.

Un raz-de-marée de rage l'engloutit sur-le-champ.