Chapitre 6

La main de Benjamin relâcha sa prise malgré lui, tout son corps soudain pétrifié.

D'où venaient ces cicatrices ?

Des coups de couteau ? Des brûlures ? Et ces innombrables marques qui donnaient l'impression qu'on lui avait lacéré la peau à de multiples reprises.

Cinq années s'étaient écoulées, et bien que les cicatrices aient pâli, il pouvait encore imaginer la vision horrifique de sa chair déchirée et de ses plaies béantes.

Qui avait osé s'en prendre à elle avec une telle sauvagerie ?

Une rage incontrôlable jaillit du plus profond du cœur de Benjamin.

« Qui a fait ça ? » Chaque mot semblait s'extraire de ses dents serrées. « Dis-moi, qui t'a fait une chose pareille ? »

Sophie observa son expression — choquée, mais furieuse — et trouva cela d'une ironie absolue.

D'un geste brusque, elle dégagea complètement son bras de son emprise, un mouvement empreint d'un dégoût non dissimulé.

« Monsieur Brown, tu as la mémoire bien sélective. » Sophie rabaissa doucement sa manche abîmée, les lèvres étirées en un sourire glacial. « Celles-ci sont, naturellement, ton œuvre. »

« La mienne ? » Les sourcils de Benjamin se froncèrent d'incompréhension.

Sophie laissa échapper un rire méprisant. « Tu te moques de moi ? Ou as-tu vraiment oublié qu'il y a cinq ans, c'est toi qui m'as envoyée dans cet endroit ? »

Benjamin comprit enfin. Ces cicatrices… elles lui avaient été infligées pendant son séjour en prison !

Loin de ses yeux, pendant tous ces jours où il avait estimé qu'elle « méritait d'être punie », qu'avait-elle exactement enduré ?

Il voulait seulement qu'elle réfléchisse à ses actes là-bas. Comment cela avait-il pu être de l'amour… ?

Sophie ne souhaitait plus échanger le moindre mot avec lui.

La haine qui brillait dans ses yeux était si pure, si définitive — tel un fer chauffé à blanc qui fit s'emballer le cœur de Benjamin, frappé d'effroi.

Ce n'était plus cette ancienne rancœur teintée d'amour ; c'était le détachement glacial et l'hostilité qui succèdent à une désillusion totale.

« Benjamin, je t'en supplie… laisse-moi tranquille, et laisse mes enfants en paix. » Sophie le regarda droit dans les yeux, articulant chaque mot. « Ce qu'il y avait entre nous s'est terminé il y a cinq ans, quand tu as choisi de croire Olivia et que tu m'as abandonnée avec nos enfants dans une mare de sang. Désormais, chacun fera route de son côté. »

Sur ces mots, elle tourna les talons sans un regard de plus.

« Sophie ! » Benjamin tendit instinctivement la main pour la retenir.

Mais Sophie fut plus rapide.

Elle retourna précipitamment à la voiture, verrouilla les portières et braqua brusquement le volant pour changer de direction.

Les pneus crissèrent sur le bitume alors que le SUV noir passait devant Benjamin à toute vitesse, sans la moindre hésitation.

De retour à son appartement, au moment même où Sophie referma la porte, toute force sembla quitter son corps.

Elle s'appuya contre le battant et se laissa glisser jusqu'à s'asseoir sur le sol froid. La façade de force et d'indifférence qu'elle avait maintenue devant Benjamin finit par s'effondrer.

Elle entoura ses genoux de ses bras, y enfouissant profondément son visage, les épaules secouées de tremblements incontrôlables.

Pourquoi ? Pourquoi ne pouvait-elle pas lui échapper ?

Cinq ans… elle pensait être devenue assez forte pour tout affronter avec calme.

Mais quand Benjamin était réapparu, quand ces blessures volontairement enfouies avaient été rouvertes, elle avait découvert que les murs qu'elle avait érigés autour de son cœur se brisaient avec une facilité déconcertante.

« Maman. » Une petite main chaude se posa doucement sur son dos.

Sophie releva brusquement la tête pour voir Timothy et Thomas accroupis de chaque côté d'elle, leurs yeux clairs remplis d'inquiétude.

« Maman, qu'est-ce qu'il y a ? Est-ce que ce méchant monsieur t'a embêtée ? » Thomas fit une moue fâchée. « Attends un peu que je sois grand, je lui casserai la figure pour toi ! »

Timothy ne dit rien. Il tendit simplement ses petits bras, faisant de son mieux pour les passer autour du cou de Sophie, et vint frotter son petit visage contre sa joue. « N'aie pas peur, maman. On va te protéger. »

Les voix des enfants — enfantines mais d'une détermination inébranlable — se répandirent comme une douce chaleur dans le cœur glacé de Sophie. Les larmes lui montèrent aux yeux, brûlantes d'émotion, et elle ne put se retenir plus longtemps. Elle serra fort les deux enfants dans ses bras.

— Je vais bien. Vous avoir tous les deux, c'est tout ce dont j'ai besoin, dit-elle, la voix brisée tandis que ses larmes coulaient en silence.

Après un long moment, Sophie finit par retrouver son calme.

Elle essuya ses larmes et sortit un petit flacon de son sac à main. Elle en fit glisser deux pilules blanches qu'elle avala avec un peu d'eau tiède. Son médecin les lui avait prescrites pour stabiliser ses émotions ; sans elles, le stress post-traumatique la tiendrait éveillée toute la nuit.

Elle déposa un doux baiser sur le front de chaque enfant.

— Bon, je vais vraiment bien maintenant. On va prendre un bain et se préparer pour aller au lit, d'accord ?

— D'accord ! acquiescèrent sagement les enfants.

En observant leurs visages paisibles endormis, le cœur de Sophie s'apaisa enfin. Pour eux, elle se devait de devenir plus forte — assez forte pour affronter n'importe quelle tempête.

Le lendemain, Sophie se fit violence pour se concentrer sur son travail. Elle ne pouvait pas laisser l'apparition de Benjamin bouleverser ses plans.

Pendant ce temps, comme prévu, Laura emmena les jumeaux dans le plus grand parc d'attractions de Paris.

Ayant terminé son travail, Sophie remarqua qu'il était encore tôt et décida de se rendre au parc en voiture pour faire une surprise à ses petits.

Le soleil brillait de mille feux, et le parc d'attractions résonnait des rires des enfants.

L'humeur de Sophie s'en trouva allégée. Elle sortit son téléphone, sur le point d'appeler Laura pour lui demander où ils se trouvaient.

À cet instant précis, son téléphone sonna avec insistance.

L'écran affichait le nom de Laura.

Sophie sourit en décrochant :

— Laura, je suis presque à l'entrée. Où êtes...

— Sophie ! C'est une catastrophe !

La panique et les sanglots traversèrent le combiné.

— Thomas et Timothy ont disparu !

L'esprit de Sophie se vida d'un coup, remplacé par un bourdonnement assourdissant.

— Qu'est-ce que tu as dit ? Sa voix tremblait de façon incontrôlable.

— Je suis juste allée leur chercher des glaces... ça n'a pris qu'une seconde ! Quand je me suis retournée, ils n'étaient plus là ! J'ai cherché partout, je n'arrive pas à les trouver ! Sophie, qu'est-ce qu'on va faire ? Laura était au bord de la crise de nerfs.

— Ne panique pas ! Reste calme ! Sophie se força à garder les idées claires. Va tout de suite au poste de sécurité ! Dépêche-toi !

Elle raccrocha et courut comme une folle en direction du centre de gestion du parc.

Lorsqu'elle arriva au poste de sécurité, Laura suppliait le personnel en larmes.

En apercevant Sophie, Laura se précipita vers elle.

— Sophie, je suis tellement désolée ! C'est de ma faute ! J'aurais dû mieux les surveiller !

— Ce n'est pas le moment pour ça ! Sophie l'écarta et fixa intensément les écrans de contrôle, la voix rauque. Affichez toutes les vidéos de cette tranche horaire ! Tout de suite !

L'agent de sécurité, surpris par sa véhémence, s'exécuta rapidement.

Les images de vidéosurveillance défilèrent image par image.

Enfin, sur l'enregistrement d'une caméra d'angle, ils aperçurent Thomas et Timothy.

Laura était partie acheter des glaces, et les deux enfants attendaient sagement.

C'est alors que deux hommes costauds en costume noir apparurent derrière eux.

L'un des hommes se pencha, semblant dire quelque chose aux enfants.

Les visages de Thomas et Timothy affichèrent de la méfiance et de l'hésitation.

Mais très vite, l'homme plaça l'écran de son téléphone devant eux. Après y avoir jeté un coup d'œil, l'expression des enfants changea.

Ensuite, les deux hommes prirent les enfants par la main, un de chaque côté, et les entraînèrent vers la sortie.

— Qui sont-ils ? s'écria Laura.

Sophie ne répondit pas. Son regard suivait intensément le changement d'angle des caméras. Elle regarda les hommes guider ses enfants à travers la foule en direction du parking.

La dernière image montrait une Rolls-Royce Phantom noire.

Cette voiture...

C'était celle de Benjamin !

Il avait enlevé ses enfants !