Chapitre 8

Sophie n’arrêtait pas de composer le numéro de Benjamin, encore et encore, au bord de l’hystérie.

À chaque fois, le combiné lui renvoyait la même voix féminine, froide et mécanique : « Le numéro que vous avez composé est actuellement éteint. »

Il avait pris ses enfants, puis avait disparu.

Mais bon sang, qu’est-ce qu’il cherchait à faire ?

Les ongles de Sophie s’enfoncèrent dans sa paume ; haine et panique s’entremêlaient, au point de lui couper la respiration.

Non. Elle n’avait pas le droit de paniquer, pas maintenant.

Sophie appela aussitôt son amie, Juniper Davis.

— Juniper, j’ai besoin d’un service. Sa voix était rauque à force de se retenir. S’il te plaît, aide-moi à savoir où est Benjamin, là, tout de suite. Je t’en supplie !

Juniper marqua une brève pause à l’autre bout du fil, puis comprit immédiatement l’urgence.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Il a emmené Tommy et Tim !

— Quoi ? La voix de Juniper se glaça d’un coup. Comment ose-t-il ! Reste là, je me renseigne immédiatement !

Juniper se montra d’une efficacité redoutable. Moins de dix minutes plus tard, elle rappelait avec des informations.

— Il est au penthouse du Skyline Club. Apparemment, il discute d’un partenariat important.

Le Skyline Club.

Le club privé le plus exclusif de Luminous City, avec une sécurité renforcée et une politique stricte réservée aux membres.

Sophie raccrocha et écrasa l’accélérateur. Le SUV noir bondit comme une flèche décochée et fonça vers sa destination.

Comme prévu, dès qu’elle atteignit l’entrée du club, deux agents de sécurité en costume noir l’arrêtèrent.

— Désolé, mademoiselle. C’est un club privé. Veuillez présenter votre carte de membre. L’agent avait une attitude ferme, un ton sans appel.

— Je cherche Benjamin ! Les yeux de Sophie étaient injectés de sang, sa voix éraillée.

— Avez-vous rendez-vous ? Sans rendez-vous, nous ne pouvons pas vous laisser entrer.

Alors que Sophie allait perdre tout contrôle et forcer le passage, une silhouette sortit de la porte tambour.

C’était Nathan.

Il s’immobilisa en voyant Sophie bloquée par la sécurité, l’air au bord de la crise.

— Madame Scott ?

Nathan fit signe aux agents de reculer et s’approcha rapidement, baissant la voix.

— Vous êtes ici pour Benjamin ?

Sophie n’avait aucune patience à lui accorder. Sans un mot, elle se précipita droit vers l’ascenseur.

Nathan hésita une seconde avant de la suivre, inquiet que la situation ne dégénère.

Les portes de l’ascenseur se refermèrent, et l’atmosphère dans l’étroit espace devint étouffante.

Sophie gardait les yeux rivés sur les chiffres qui défilaient.

Nathan en savait peu sur leur passé — seulement qu’ils s’étaient aimés profondément autrefois, avant que leur relation ne s’achève dans le désastre.

Il rompit prudemment le silence.

— En fait, ce jour-là, c’était un malentendu. Je voulais vraiment collaborer avec vous sur le projet photo…

— Dans quel salon privé est-il ? reprit Sophie, d’une voix froide comme la glace.

— Sky Suite One… Attendez, je n’ai rien dit ! Nathan se couvrit vite la bouche, ne voulant pas s’attirer des ennuis avec Benjamin.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent dans un léger tintement.

Sophie sortit et poussa violemment la lourde porte du salon privé.

La musique et les éclats de rire, jusque-là assourdissants, s’éteignirent d’un coup sous son irruption.

Tout le monde se figea.

Une salle pleine d’hommes bien habillés, riches et influents tourna la tête d’un même mouvement vers l’invitée inattendue. Sur certains visages se lisait un agacement évident, d’autres semblaient avides de scandale, tandis que la plupart échangeaient des regards rapides, spéculant en silence sur l’identité de cette femme saisissante, mais folle de rage.

Benjamin n’était pas assis au siège principal.

Sophie balaya d’un regard la pièce fastueuse, jusqu’à ce que ses yeux s’arrêtent sur la baie vitrée, du sol au plafond, qui donnait sur le balcon.

Une haute silhouette se tenait dos à elle, appuyée à la rambarde, un verre de whisky à la main.

C’était lui !

Le gérant du club accourut aussitôt, arborant un sourire professionnel empreint d’excuses :

— Mademoiselle, c’est une réunion privée. Je crois que vous vous êtes trompée de salle. Permettez que je vous raccompagne.

Il tendit la main pour l’éloigner.

Sophie l’esquiva et marcha droit vers le balcon.

L’expression du gérant changea ; il allait appeler la sécurité quand un homme près du siège principal l’arrêta d’un simple regard. Il secoua légèrement la tête, lui intimant de ne pas intervenir.

Le gérant comprit aussitôt et s’inclina avant de se retirer, même si une sueur froide lui perlait déjà au front.

Tous ceux qui étaient là avaient assez de flair pour comprendre qu’il s’agissait d’une affaire personnelle de Benjamin.

Sous les yeux de tous, Sophie tira la porte vitrée et s’avança sur le balcon, en criant :

— Benjamin !

Le vent de la nuit, chargé d’alcool, s’engouffra, ébouriffant sa longue chevelure et lui rougissant les yeux.

Benjamin se figea au son de sa voix, marqua un arrêt, puis se retourna lentement.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Où sont mes enfants ? attaqua Sophie sans détour. Benjamin, où les as-tu cachés ? Rends-les-moi !

À l’entente des mots « mes enfants », Benjamin eut une réaction. Il laissa échapper un rire bas et glacé, plein de dérision.

Il s’approcha de Sophie ; l’odeur forte de l’alcool, mêlée à son parfum net et familier, l’enveloppa comme un filet suffocant.

— Tes enfants ?

Il se pencha, son souffle tiède frôlant son oreille, et articula chaque mot avec une précision cruelle :

— Sophie, ce sont aussi mes fils.

— Thomas et Timothy sont nos enfants.

— Non ! Sophie recula comme piquée par un scorpion et le repoussa violemment. Ils sont à moi, à moi seule ! Ils n’ont rien à voir avec toi, Benjamin !

Le sang de Benjamin ne fit qu’un tour.

Il lui attrapa le poignet.

— Tu as porté mes enfants et tu t’es cachée pendant cinq ans, et maintenant tu oses me dire qu’ils n’ont rien à voir avec moi ? Sophie, comment peux-tu être aussi froide ?

Sophie trouva que c’était la plaisanterie la plus ridicule qu’elle ait jamais entendue.

Elle eut un rire amer.

— Benjamin… c’est moi que tu traites de sans-cœur ?

— Il y a cinq ans, pour Olivia, tu m’as envoyée en prison sans la moindre hésitation. Dis-moi, ce n’était pas sans-cœur, ça ?

— Quand j’étais dans une mare de sang, à te supplier de sauver nos enfants, qu’est-ce que tu as fait ?

— Un homme a un jour poussé leur mère à la mort, et a failli les faire mourir dans mon ventre… et tu voudrais te tenir là, maintenant, et prétendre que ce sont tes enfants ?

Elle le fixa, le regard chargé de haine et de détermination.

— Tu te crois légitime ?

À chaque mot, le visage de Benjamin pâlissait davantage, et l’étau sur son poignet se desserrait peu à peu.

Sophie en profita pour se dégager, recula pour mettre de la distance entre eux, le regard glacé, impitoyable.

— Je te le demande une dernière fois.

— Mes enfants… tu me les rends, oui ou non ?