Chapitre Six

KIERAN

Les Sorcières arrivent dans neuf nuits et l'Offrande est loin d'être prête. Au-delà de ma chambre sous la montagne, je sens le soleil se coucher derrière l'horizon, la nuit arrive.

Mais il n'y a pas de fenêtres ici. Et quand on se réveille sans fenêtres, on se demande si on est déjà mort.

Parfois, j'ai peur d'être déjà enfermé dans mon propre tombeau.

Je repousse les draps de soie et me lève de mon lit. La pierre froide de la montagne taillée sous mes pieds est la seule chose qui me rattache à la réalité. Qui me fait sentir vivant.

Je suis en train de mourir. Je le sens dans mes os. Deux cents ans en tant que vampire sans une goutte de sang, ça vous fait ça.

J'allume les bougies avec un souffle de magie limitée. Putain, je suis fatigué de ramener l'Offrande ici. Fatigué par les voyages. J'ai besoin de boire bientôt.

Je m'habille rapidement, enfilant un pantalon noir et une veste assortie. Je m'habille plus formellement pour la cour de nos jours que dans mes cuirs de combat. Il y a tellement à faire là-bas.

Mais même en me dirigeant vers mes conseillers et mon trône, j'attache mon épée au pommeau de rubis le long de ma colonne vertébrale. Une fois guerrier, toujours guerrier. Et comme mon prédécesseur me l'a appris, la salle du trône d'un roi est son endroit le plus dangereux pour survivre.

Et avec l'état des Sept Îles ces jours-ci, les non-croyants qui se lèvent, et la malédiction incessante du soleil, je ne suis rien d'autre que mes mains.

Rien d'autre que mes mains sans magie, faibles.

Vienna m'informe mentalement que l'Offrande est calme et assise. Si elle sait ce qui est bon pour elle, elle se reposera autant que possible. Économisera autant de force qu'elle peut pour pouvoir se battre.

Mais cette Offrande n'est pas une combattante. En fait, je ne pense pas qu'elle ait jamais fait de mal à une mouche.

La serrure de ma chambre sous la montagne claque. Xaden est le seul avec une magie assez forte pour entrer. Il ne se donne pas la peine de frapper parce que Xaden est un connard égocentrique.

Xaden n'a pas besoin de se cacher du soleil. Il a fait un pacte avec un démon qu'il ne pouvait pas tuer il y a longtemps, plus longtemps encore que mon existence, et il peut marcher librement de jour comme de nuit. Bien sûr, cela vient avec des avantages et des inconvénients.

Le plus notable est son manque de contrôle de soi. D'où le demi-masque en acier.

Moi aussi, j'ai fait un pacte il y a longtemps, avec les Sorcières. Elles me fournissent juste assez de sang pour empêcher ce pays de s'effondrer, et je leur promets, chaque siècle, la plus jeune princesse Solis. Parfois, je me demande lequel de nous deux est le pire, moi ou Xaden.

Peut-être que nous sommes tous les deux juste des salauds malades.

"Tu as une sale tête," dit-il en entrant, son demi-masque en acier dansant dans la lumière du feu. Jerk prétentieux.

J'attache une dague dans ma botte droite, puis dans la gauche, tout en le regardant. Le Tueur de Démons semble taillé dans la roche elle-même, toujours prêt, comme moi, à aller à la guerre.

À ce jour, je ne sais pas comment je l'ai convaincu de me rejoindre. Xaden n'est pas connu pour sa loyauté ou son respect des règles, mais il est à mes côtés depuis des siècles maintenant. Et j'ai besoin de lui maintenant, plus que jamais si je veux naviguer parmi les sorcières cette année. Les convaincre que je suis en bonne santé et non désespéré pour leurs réserves de magie.

"Récupérer l'Offrande a été difficile," j'admets.

"J'étais heureux de le faire."

Je ricane. "Et massacrer toute la famille ? Nous avons besoin d'eux pour produire plus d'héritiers."

Xaden penche la tête, trop torturé lui-même pour discuter de cela. Ma magie de second commandement est puissante, oui, mais il y a une raison pour laquelle il porte un demi-masque en acier. Il en est parfois esclave, du pacte qu'il a passé avec une créature en échange de leur pouvoir immortel, tout comme je suis esclave de mon pacte avec les sorcières.

Je sens le soleil disparaître et le crépuscule entrer dans mon royaume. Mes épaules se détendent.

"Comment va l'Offrande ?" je demande.

"Plus pitoyable que les autres."

"Ce n'est pas ce que j'ai demandé."

Xaden soupire. "Comme d'habitude. Vienna l'a baignée, prétendant être son amie. Kallias a été gentil, lui faisant croire qu'elle a un allié. Rhodes ne l'a menacée de mort qu'une seule fois."

Je soupire et me dirige vers l'évier. L'eau fraîche sur mon visage ne me calme guère. Mon corps me fait mal. Je suis si fatigué. Et tellement, tellement assoiffé. "Eh bien, c'est moins que les autres."

De l'autre pièce, je sens Xaden bouger. "Elle a poignardé la main de Rhodes au dîner."

Je laisse l'eau couler dans l'évier en marbre noir.

J'ai du mal à en croire mes oreilles. Elle a poignardé l'un des jumeaux ? La petite biche sans défense a poignardé la main de mon maître-espion ?

Si je n'étais pas si fatigué, peut-être que je montrerais du choc – de l'espoir, même. Mais honnêtement, après une vie immortelle à me cacher du soleil, je ne ressens presque plus rien.

Je tapote Xaden dans le dos. "Allons boire un verre."