Chapitre 2

Espoir

« Hé. » Des mains rugueuses agrippèrent mes épaules et me secouèrent. « Ça va ? »

Mes yeux s'ouvrirent brusquement, mais ce n'étaient pas des réverbères qui emplissaient ma vision, c'était l'obscurité. Une obscurité si épaisse qu'il était presque indifférent d'avoir les yeux ouverts ou fermés. Dans cette obscurité, une silhouette massive se déplaçait. Les mains sur mes épaules glissèrent.

« Espoir ? »

« Oui. » Avec un grognement, je me redressai sur le lit étroit et les lattes métalliques rouillées grincèrent sous mon poids.

« Tu faisais encore ce rêve. » La silhouette sombre se déplaçait dans la pièce et maintenant que je m'étais habituée à l'obscurité, je pouvais suivre ses mouvements. Même si je ne pouvais pas voir son visage ou ses traits.

« Je sais. » Passant mes mains sur mon visage en sueur, je frottai ma peau.

« Tu dois vraiment arrêter de faire ces rêves, Espoir. Ça ne te servira à rien là où tu vas. »

Quelque chose près de la petite fenêtre cliqueta et me fit sursauter, même si au fond de moi, je savais que ce n'était qu'une tasse ou quelque chose qui tombait.

« Ce n'est pas comme si je voulais faire ces rêves, Franc, je ne les fais pas exprès, crois-moi. » Maladroitement, je me levai et m'étirai. Regardant autour de la petite pièce qui était notre maison. Bien que le mot maison soit un peu exagéré. C'était à peine plus qu'une cabane.

Une cabane remplie de meubles dépareillés et anciens, comme le petit lit d'enfant sur lequel je dormais depuis le matin où Franc m'avait trouvée.

Ou sauvée, comme il aimait le rappeler.

« Ils n'aimeront pas ça si tu te réveilles en criant chaque nuit. » Me tendant un gobelet en plastique qui avait peut-être été vert, il me fit signe de boire.

Et je savais qu'il valait mieux ne pas discuter. Tout comme je savais qu'il valait mieux ne pas s'attendre à de l'eau fraîche et propre. Je ne me souvenais même plus de la dernière fois où j'en avais bu. Le jour avant que je sois jetée dans cet enfer, je suppose.

Combien de temps cela faisait-il ? Un an ? Deux ? Il était difficile de compter. Tout ce que je savais, c'est que j'étais sortie du taxi et avais laissé tomber cette montre stupide et quand je m'étais réveillée, j'étais ici, avec le visage de Franc penché au-dessus du mien.

Et je n'étais nulle part près de la maison de mes parents.

Je n'étais nulle part près de la ville que j'appelais maison. Bien que ce ne soit pas tout à fait vrai.

J'étais encore exactement là où j'étais tombée, la seule chose qui avait changé, c'était le temps.

Grimaçant, je pris une gorgée de la bière amère dans la tasse. Je ne savais pas comment c'était possible, mais le temps avait changé et Justin avait eu raison. La fin du monde était bien plus proche que quiconque ne l'avait pensé et c'était ce qu'il en restait.

« Es-tu prête pour aujourd'hui ? »

Je pris une autre gorgée pour ne pas avoir à répondre.

« Espoir ? » La voix de mon sauveur était un aboiement sec. « Tu ne peux pas manquer celui-ci. Tu ne peux pas. » Sa voix montait jusqu'à un gémissement. Avançant en traînant les pieds parce que mes genoux se plaignaient encore d'avoir été coincés sur un lit d'enfant, je m'approchai de lui. Debout près de la petite fenêtre alors que les premiers rayons du soleil nous frappaient directement au visage.

Sa lueur orangée me montrait chaque ligne de son visage, chacune profondément gravée par les épreuves qu'il avait subies et les pertes qu'il avait endurées.

« Je ne manquerai pas celui-ci. » Je promis et sentis mon cœur se serrer. Je faisais partie de ce monde maintenant, donc je devais respecter les règles et les règles étaient claires.

Toute femme devait se présenter aux commandants. Ils en prenaient quelques-unes, en rejetaient la plupart. Personne ne savait ce qu'ils cherchaient chez ces femmes, mais je devinais que ce n'était rien de bon.

Compagne était le mot qu'ils utilisaient. Les commandants cherchaient des femmes spéciales pour devenir des compagnes.

Concubine aurait peut-être été un meilleur mot. Je chassai cette pensée de ma tête. Peu importait vraiment comment ils l'appelaient. J'avais esquivé les réunions et les entretiens pendant des mois. Je ne pouvais plus le faire.

"Merci, Hope." Il se pencha et pressa ses lèvres sèches et craquelées contre ma joue dans un baiser rugueux. "Mes vieux os ne peuvent pas supporter un autre coup et avec l'hiver qui approche..." Il laissa sa phrase en suspens.

Oui, les hivers après la dévastation nucléaire étaient horribles.

"Je vais sortir et voir si je peux nous trouver de la nourriture." M'éloignant, je me forçai à sourire.

"Hope-"

Enfin, je levai les yeux vers lui. "Je ne te décevrai pas, Franc, je serai de retour avant midi."

"Tu le promets cette fois, Hope ?" Le premier soupçon de colère avait envahi sa voix et je savais pourquoi. Quand il m'avait trouvée et soignée pour me remettre sur pied, il ne l'avait pas fait par pure bonté de cœur, bien que je sois sûre qu'il tenait un peu à moi maintenant.

Non, Franc avait besoin que je prenne la place de sa fille décédée et cette année aurait été celle où elle aurait rencontré les commandants. C'était l'accord que j'avais passé pour avoir de la nourriture et un toit dans ce nouveau monde apocalyptique, il me protégeait et je me présentais comme une compagne volontaire.

Et jusqu'à présent, j'avais réussi à y échapper mais le temps était compté pour moi. Si je n'y allais pas aujourd'hui, ils puniraient Franc et je ne voulais pas que cela arrive.

Je lui devais bien ça.

"Je te le promets." Ramassant la veste usée qui était bien trop grande pour moi, j'enfilai mes bras dedans et me dirigeai vers la porte. "Je serai de retour à temps pour la réunion, Franc, je te le jure."

Il ne me croyait pas et il avait toutes les raisons de ne pas le faire, je n'avais pas vraiment tenu parole depuis mon arrivée. Il y avait encore trop de l'ancienne Hope en moi. La fille qui voulait peindre le monde et toute sa beauté colorée.

Il n'y avait plus de couleur ni de beauté mais cela ne changeait pas ce que j'avais dans le cœur.

"J'espère bien, Hope, et si tu comptes faire quelque chose de stupide, s'il te plaît, ne te fais pas attraper."

"Je ne compte pas me faire attraper." Je lançai par-dessus mon épaule en glissant dans la rue remplie de saleté et de détritus, me dirigeant vers le centre de notre campement. C'est là que se trouvait la nourriture.

Et j'avais besoin de nourriture. Franc aussi, mais surtout je pensais à moi. Ce qui était un peu égoïste mais si j'allais être donnée comme un prix, alors je voulais avoir le ventre plein quand cela arriverait.

Je le pensais quand je disais que je ne comptais pas faire quelque chose de stupide. Du moins, je pensais le penser mais c'était un monde de chien mange chien et seuls les plus riches et les plus puissants avaient la vie facile. Dans les ruines, dans les bidonvilles où je vivais maintenant, rien n'était facile et la nourriture était difficile à trouver.

Si faire quelque chose de stupide signifiait que nous mangions pour les prochains jours, alors soit. Je le ferais.

Mais je ne me ferais pas attraper, c'était une promesse que je comptais bien tenir.

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