Chapitre 3

Espoir

Dans mon autre vie, j'avais un film préféré en grandissant. C'était l'histoire d'une fille qui adorait lire dans une ville où on trouvait ça ridicule. Le film commençait avec elle marchant à travers un marché. Plein de gens, d'odeurs et de bruits.

C'est ce que ma vie était maintenant, sauf que c'était l'art qui remplissait mon cœur et le marché dans lequel je mettais les pieds était une affaire morne où les seuls bruits étaient ceux des gens se battant pour un minuscule morceau de nourriture ou autre chose.

Il n'y avait pas d'art ici, pas de beauté. Seulement de la violence. L'air puait littéralement ça.

Violence et désespoir.

Ça parfumait l'air et était gravé sur les visages de ceux qui passaient en courant devant moi. Personne ne me regardait vraiment, et il n'y avait certainement pas de joyeux bonjours.

Je doutais sérieusement qu'une seule personne ici ait jamais élevé la voix pour chanter.

Soupirant, je haussai les épaules. La musique me manquait presque autant que les couleurs, mais ça faisait partie de ma vie d'avant. Celle que j'avais vécue avant que cette stupide montre ne m'envoie tournoyer à travers les siècles pour me déposer ici.

"Y a-t-il..." M'arrêtant devant une table tachée, presque vide mais qui s'affaissait encore au milieu, je fixai ce qu'il restait et mon estomac gronda de désespoir. La maigre quantité de fruits et légumes dessus était tellement moisie qu'ils n'étaient pas comestibles. "Il reste quelque chose ?"

Des yeux marron ternes croisèrent les miens une seconde avant de se poser sur quelque chose de l'autre côté de la rue. "T'aurais dû arriver plus tôt, Hope." Il ricana.

Je le savais. Même quand j'avais quitté Franc et m'étais précipitée dans la colonie avec ses gratte-ciels en ruine envahis par une végétation grise et débordante, je savais que ce serait une lutte pour trouver quoi que ce soit.

"Je sais. J'étais occupée." Occupée à faire des cauchemars sur une vie qui était la mienne, ajoutai-je en silence. "Merci quand même." Jetant un coup d'œil derrière moi, je fronçai les sourcils. "Je vais essayer plus loin."

"Rentre chez toi, Hope. Les gens sont nerveux aujourd'hui." Dit l'homme d'une voix bourrue, ses yeux fixés sur une autre bagarre qui avait éclaté. "Il y a plus de bagarres que d'habitude et tu pourrais ne pas être en sécurité."

Les coins de ma bouche se contractèrent. "C'est gentil de t'inquiéter mais je vais bien."

"Je m'en fiche mais Franc me fera du mal si tu te fais marquer le visage aujourd'hui. Rentre chez toi. Un jour sans manger ne te tuera pas et de toute façon," ses yeux se plissèrent. "Tu pourrais être choisie comme compagne et alors tu pourras festoyer comme une reine."

"Je n'ai jamais voulu être reine." Avec un haussement d'épaules et une petite vague de la main, je continuai. Jetant des regards de tous côtés aux tables et tapis vides.

Pas de nourriture nulle part, même pas une croûte de pain. Encore une fois, mon estomac gronda bruyamment. Quelques gorgées de bière n'étaient pas suffisantes pour apaiser la faim mais il avait raison. Un jour sans nourriture ne me tuerait pas. J'avais survécu à plus que ça l'hiver dernier quand la neige avait rempli les routes et rendu l'accès à la colonie impossible.

Je survivrais.

Il le fallait, je n'avais vraiment pas le choix.

J'étais sur le point de faire demi-tour et de rentrer chez moi quand quelque chose attira mon regard. Quelque chose de noir et lisse qui semblait ne pas appartenir au sac sur lequel il était étalé.

Du plastique noir et dedans, de minuscules disques de couleur atténuée. Mes pas ralentirent tandis que je les fixais. Des peintures. Le genre que j'avais eues enfant mais quand même des peintures. Elles n'avaient pas leur place ici. Elles n'en avaient pas, car ce monde était morne et sans vie et elles parlaient d'un temps plus heureux.

Mon cœur fit un bond, et avant même de m'en rendre compte, je m'approchais de l'objet. Accroupie sur mes bottes trop petites, je tendis la main pour le toucher. Mes doigts effleurèrent sa surface.

"Ne le touche pas, c'est précieux." La femme assise de l'autre côté du sac me lança un regard furieux, arrachant l'objet de mes doigts. "Tu ne peux pas te le permettre."

Soupirant lourdement, je me redressai. Je savais que je ne pouvais pas me le permettre. Personne ici ne le pouvait. Nous luttions tous pour simplement survivre et dans un monde aussi brutal, il n'y avait pas de place pour quelque chose d'aussi futile que de la peinture. Même un ensemble bon marché pour enfants.

"Je sais. As-tu des-"

"Qu'est-ce que c'est ?" Une voix grave et rocailleuse s'éleva derrière moi. Les poils sur ma nuque se dressèrent alors qu'un souffle chaud effleurait ma peau.

"Un vestige d'avant la guerre, commandant." La femme, le visage couvert de crasse. "Un trésor inestimable."

Je luttai contre l'envie de lever les yeux au ciel. "Ça s'appelle de la peinture." Ajoutai-je avant de pouvoir m'en empêcher.

"De la peinture." Un bras musclé et propre de toute saleté s'étendit derrière moi. "Qu'est-ce que la peinture ?" Il fit glisser le petit rectangle entre ses doigts.

"Ça sert à peindre." Je ne pouvais détacher mes yeux de ses ongles courts et propres. Propres. Personne d'autre ici n'avait quoi que ce soit de propre. Et il sentait bon aussi.

Commandant.

C'est ce qu'elle avait dit. L'homme derrière moi était un commandant. Pas étonnant qu'il sente si bon, il devait se baigner plus d'une fois par mois dans une rivière. L'amertume monta dans ma gorge.

"Peindre ?"

Me décalant sur le côté, je me tournai vers lui. Essayant de garder les yeux baissés sur mes pieds mais jetant des coups d'œil à son visage sous mes cils.

Grand, très très grand et manifestement bien nourri car il avait des couleurs dans son visage bronzé.

Beau... du moins je le pensais. Difficile à dire avec le tissu noir qui couvrait le bas de son visage. Ses yeux étaient frappants en tout cas. D'un bleu profond et éclatant.

Ces yeux se plissèrent lorsqu'il me surprit en train de le regarder et je baissai rapidement les yeux sur mes bottes.

"Ils utilisaient la peinture pour faire de l'art dans le passé." Marmonnai-je. "Des choses magnifiques."

Il ne détourna pas le regard et je ne levai pas les yeux. Je ne pouvais pas.

"Je le prends." Il y eut un éclat alors qu'il jetait une pièce en direction de la femme plus âgée et sans un mot de plus, il s'éloigna. Les petites pastilles de peinture dans sa main.

Tout le temps que j'avais passé ici et je n'avais jamais rien vu d'aussi clairement issu de ma vie d'avant et il venait de le prendre avant même que je puisse essayer de marchander.

Marchander ? Nous n'aurions même pas de quoi manger, encore moins acheter de la peinture. Je n'aurais jamais quitté ce stand avec cet objet en ma possession.

"Qui est-il ?" Me tournant, je regardai son large dos disparaître au coin de la rue.

"Un des commandants."

Je le savais. "Mais ils ne viennent généralement pas ici. Pas dans notre quartier. Ils vivent tous sur la colline, non ?"

Elle haussa les épaules. "C'est le Commandant Lincoln. Il est nouveau." Elle baissa la voix. "Il va choisir une compagne pour la première fois cette année. Hope, essaie de rester à l'écart. Tu ne veux pas qu'il te choisisse." Lentement, elle leva les yeux pour rencontrer les miens et je vis de la pitié dans son regard. "On dit que c'est le pire d'entre eux."