Chapitre 4
Espoir
"J'aurais préféré que tu ne te sois pas coupé les cheveux, Espoir." Debout derrière moi, Franc traînait le peigne, dont la plupart des dents étaient cassées et assez pointues pour s'enfoncer dans mon cuir chevelu à travers mes cheveux humides. "Tous ces cheveux longs auraient attiré l'attention de quelqu'un. Ils étaient si brillants et pleins de vie."
Quand je m'étais réveillée ici, mes cheveux étaient plus longs et plus brillants, même s'ils étaient aplatis par la pluie sous laquelle j'avais été avant d'être transportée ici. Et oui, cela me manquait. Tout comme beaucoup d'autres choses de ma vie d'avant me manquaient.
"Moi aussi, je regrette." J'ai murmuré. Couper mes cheveux qui m'arrivaient à la taille avait été l'une des choses les plus difficiles que j'avais eu à faire, mais j'avais compris assez tôt que c'était la bonne chose à faire parce que Franc avait raison. Ce genre de cheveux, sains et pleins de vie, attirerait trop l'attention sur moi et c'était la dernière chose que je voulais.
J'avais passé tout le temps que j'étais ici à essayer de ne pas être remarquée. Je sautais les réunions avec les autres compagnons potentiels, je feignais la maladie ou je disparaissais simplement dans les ruines de la ville chaque fois qu'il y avait un rassemblement pour rencontrer les commandants.
En général, je faisais tout ce que je pouvais pour ne pas me retrouver dans la situation où je me trouvais maintenant.
Mais maintenant, je ne pouvais plus rien faire de tout cela. Ce soir, je serais emmenée en haut de la colline et exhibée devant une bande de vieux riches et gras. J'espérais qu'aucun d'eux ne me choisirait, mais c'était un faible espoir. J'étais plus grande, plus forte et en meilleure santé que toutes les autres femmes de mon âge que j'avais vues. Toutes déambulaient avec leurs regards hantés.
Je ne savais pas ce qui mettait ces regards sur leurs visages, probablement le fait qu'elles étaient vendues à de vieux riches par leurs propres familles, mais peut-être que je me trompais. Peut-être que c'était juste le stress de vivre dans ce monde qui les faisait ressembler à ça.
Si j'étais née à cette époque, j'aurais probablement eu le même regard.
"Au moins, ils ont bien repoussé maintenant." Franc souleva les mèches humides de mon épaule et les frotta entre ses doigts. "Je t'ai dit que ma fille avait les cheveux roux ? C'est l'une des raisons pour lesquelles je t'ai recueillie." Il soupira. "Tu me rappelles tellement elle." Sa main tomba sur mon épaule et il lissa ses doigts sur ma peau.
Me penchant en avant, je luttais contre l'envie de lever les yeux au ciel et je n'y parvins pas. Oui, il l'avait mentionné des centaines de fois. Tellement de fois que je commençais à penser qu'il croyait que j'étais sa fille morte. Ou du moins, je l'avais pensé. Jusqu'à ce matin, il y a environ six mois, quand il avait commencé à me regarder différemment, à me toucher différemment.
Ce n'était pas le genre de toucher qu'un père donnait à sa fille.
Jusqu'à présent, j'avais réussi à m'échapper avant que les choses ne deviennent trop gênantes, mais la menace était toujours là et cela me rendait malade.
"Les tiens sont plus foncés." Il continua comme si je ne m'étais pas éloignée de lui avec dégoût. "Les siens étaient plus brillants et avaient les plus belles boucles." Il soupira rêveusement. "Tout comme sa mère." Soudain, il me regarda. Et je n'aimais pas du tout le regard sur son visage. Lentement, il m'évalua. Ses yeux s'attardant sur les courbes que j'essayais désespérément de cacher. "Tu es tout aussi belle, Espoir."
"Merci Franc." Je hochai la tête poliment. Après tout, il m'avait recueillie. Je serais morte sans lui. Perdue, morte et probablement cannibalisée parce que cela arrivait, même si les gens disaient que non.
"C'est pourquoi j'ai choisi une robe particulièrement spéciale pour toi ce soir." En s'éloignant précipitamment, je le vis ouvrir l'un des malles poussées contre le mur du fond. Il se redressa quelques secondes plus tard.
"C'est que..." Je fixais le tissu violet dans ses mains et essayais de ne pas grimacer. Ce n'étaient que des morceaux de tissu. Il n'y en avait pas assez pour faire une robe élégante.
"Ma femme portait ceci le jour où je l'ai rencontrée. Elle revenait d'une réunion, tout comme toi, mais ils ne voulaient pas d'elle. Elle ne convenait pas." Ses yeux se plissèrent en souriant. "Elle ne sentait pas bon, je suppose, mais c'était parfait pour moi parce que cela signifiait qu'elle pouvait être à moi. Allez, essaie-la." Il me fourra la robe dans les mains.
Je ne savais pas ce que l'odeur avait à voir avec quoi que ce soit, mais Franc était à la limite de la folie, alors je n'allais pas demander. J'avais déjà écouté assez de ses histoires folles pour toute une vie.
"Allez." Il insista. "As-tu enlevé les poils comme je l'ai dit..."
"Oui." Bien que me raser avec un couteau émoussé soit quelque chose que je ne voulais plus jamais faire. Mes jambes et mes aisselles ressemblaient à quelque chose sorti d'un film d'horreur. "Peux-tu sortir s'il te plaît ou tourner le dos."
Il tournait toujours le dos et me donnait un peu d'intimité. Toujours.
Pendant un instant, j'ai cru qu'il allait me contredire et je me préparais à une dispute, mais finalement il se retourna. Ses épaules se voûtèrent.
Je me déshabillai rapidement, frissonnant à cause de l'eau qui dégoulinait de mes cheveux. La robe violette était une sorte de truc de clubbing que les fêtards portaient dans mon temps. À l'époque où les fêtes existaient encore et où le monde n'avait pas explosé. C'était quelque chose que je n'aurais jamais porté, mais ici je manquais de choix.
Je posai les fines bretelles spaghetti sur mes épaules avec un froncement de sourcils.
Les commandants avaient refusé que sa femme porte cette robe, alors peut-être qu'un peu de sa chance déteindrait sur moi et qu'ils me rejetteraient aussi.
Je levai la tête et vis son reflet parfaitement miré dans la fenêtre du fond. Franc m'avait regardée m'habiller, ce qui signifiait qu'il avait tout vu.
Sale pervers.
"Tu es magnifique, Hope." Se retournant, il marcha vers moi. "La couleur te va bien et ton corps..."
Ne commence pas à parler de mon corps, je suppliais en silence. S'il te plaît, ne rends pas ça encore plus bizarre que ça ne l'est déjà.
"Ton corps est si bien mis en valeur." Levant la main, il la laissa planer au-dessus de mon sein. Je lui lançai un regard, le défiant presque de me toucher pour voir ce qui se passerait. Quelque chose dut se traduire car il laissa tomber sa main à son côté avec un soupir.
Dehors, un moteur gronda. Un véritable moteur. Un son de mon époque et quelque chose que j'entendais très rarement. Le bus était venu pour m'emmener, moi et les autres candidates, en haut de la colline.
"Et souviens-toi, Hope," dit Franc doucement. "Tu as déjà une place ici si tu n'es pas choisie. La vie en tant que bêta n'est pas si difficile et nous pourrions rester ensemble."
Je n'avais aucune idée de ce qu'était un bêta, mais s'il voulait dire rester ici en tant que sa femme, alors je passerais volontiers mon tour. C'était déjà assez bizarre qu'il m'ait remplacée sa fille morte par moi. Je ne voulais pas être une femme de remplacement non plus.
Dégueulasse.
"Ça ne te plairait pas?"
Je forçai mes lèvres à sourire. "Bien sûr, mais je dois y aller." Enfonçant mes pieds dans mes bottes, les seules chaussures que j'avais, je me dirigeai vers la porte.
En vérité, je ne voulais rien de tout cela. La seule chose que je voulais vraiment, c'était rentrer chez moi.
