Chapitre 1 Le petit ami a triché

Adeline Smith était encore sous le choc lorsqu’elle sortit du commissariat.

Tôt ce matin-là, elle avait reçu un appel lui demandant de se présenter au poste pour « aider à une enquête ».

Quand elle avait appris que c’était parce que quelqu’un l’avait filmée en cachette, elle et son petit ami Allen Jones, en train de faire l’amour dans une chambre d’hôtel, elle avait poussé un soupir de soulagement.

Ils avaient convenu de garder une relation platonique et n’avaient pas été intimes avant la remise des diplômes. C’était forcément une erreur de la police.

Mais en arrivant et en voyant la vidéo, elle était restée complètement pétrifiée.

Allen et sa meilleure amie, Emily Miller, étaient nus dans un lit, étroitement enlacés, en pleine étreinte passionnée. Ils étaient même allés jusqu’au bondage et au SM. Les images étaient explicites, et sur un site de vidéos pour adultes, elles avaient déjà dépassé les dix millions de vues.

Comme Emily portait un masque, la police avait cru que la femme, c’était Adeline.

Le jour de son anniversaire, Adeline découvrait qu’elle avait été trahie à la fois par son petit ami et par sa meilleure amie.

Elle tâta le préservatif et la carte magnétique de l’hôtel dans sa poche, le cœur serré par l’ironie.

Elle avait choisi ce jour spécial pour faire une surprise à Allen pour son anniversaire, mais lui lui en avait réservé une encore plus mémorable.

Par réflexe, Adeline voulut jeter le préservatif à la poubelle, mais en se rappelant qu’elle avait acheté la marque la plus chère pour sa première fois, pour que ce soit parfait, elle s’en ravisa.

Pourquoi gâcher son argent à cause de la faute des autres ?

Alors qu’elle broyait du noir, son téléphone sonna. C’était Elisa Garcia, une camarade de classe, qui lui demandait si Adeline pouvait la remplacer pour son service au bar.

— Adeline, s’il te plaît, je t’en supplie. Mon copain vient si rarement me voir !

Adeline poussa un soupir résigné. Tout le monde couchait avec tout le monde, et elle, elle allait bosser à la place des autres ?

Elle s’apprêtait à refuser quand Elisa ajouta :

— Je te laisse 30 % des pourboires.

— D’accord, j’y vais.

Adeline inspira profondément. Le vieux dicton se vérifiait : malheureuse en amour, heureuse en argent. Au moins, elle gagnerait quelque chose.

Étudiante en design de bijoux, Adeline travaillait souvent au bar pour se faire un peu d’argent. Elle était superbe et avait la tchatche facile, ce qui la rendait très populaire.

Ce soir-là, le bar était bondé pour un gros événement, et les pourboires pleuvaient. Adeline oublia rapidement son petit ami infidèle et se concentra sur le chiffre d’affaires.

Elle se faufilait dans la foule en vantant sans relâche les boissons.

Elaine Wilson la repéra immédiatement depuis la table VIP.

Elle jeta un coup d’œil à son frère aux traits fermés et lui attrapa le thermos des mains.

— Ronald, tu viens dans un bar pour boire de l’eau ? T’es malade ou quoi ? Regarde toutes les bombes qu’il y a ici. La famille te met la pression pour que tu te maries et, en plus, ils n’ont même pas mis la barre haut. N’importe quelle femme ferait l’affaire, non ?

Le simple fait d’aborder ce sujet agaça Ronald.

Il récupéra son thermos et en avala une longue gorgée.

Préparé depuis l’enfance à devenir l’héritier de la famille, il n’avait jamais accordé beaucoup d’importance aux histoires de cœur. Et voilà qu’on voulait qu’il se marie sur-le-champ ? Ridicule.

— Mais ce n’est pas suffisant d’être une femme, poursuivit Elaine. Il faut qu’elle soit jolie, bien foutue et surtout obéissante. Numéro 01, viens par ici.

À l’appel, Adeline s’approcha en souriant.

— Madame, qu’est-ce que je peux vous servir ?

Elle remarqua aussitôt les clous d’oreilles en diamants Louis Vuitton aux oreilles de la jeune femme, tira donc la carte des boissons la plus chère et afficha son sourire numéro un.

— Ces vins viennent tout juste d’arriver ce matin.

— Si tu arrives à lui faire boire un verre, je commande toute la page, déclara Elaine en lançant un regard à Ronald, dont le visage s’assombrissait.

Il était déjà de mauvaise humeur quand Elaine lui avait proposé de dîner dehors, il ne s’attendait pas à ce qu’elle tente de lui arranger un coup.

Un simple coup d’œil à Ronald suffit à convaincre Adeline qu’elle avait affaire au client le plus difficile du bar.

Il portait un costume sur mesure, sa chemise boutonnée jusqu’en haut. Raide comme un piquet.

Ce genre-là était soit complètement frigide, soit débridé en secret.

Elle jeta un coup d’œil aux prix sur la carte.

— Madame, vous en êtes sûre ?

— Voici ma carte. S’il boit un verre, j’achète tout ce qu’il y a sur cette page.

En voyant Elaine tendre une carte noire SVIP, Adeline esquissa un large sourire en la prenant, puis s’installa avec aisance à côté de Ronald.

Quand Ronald se recula aussitôt, Adeline haussa un sourcil. Au moins, il n’essayait pas de lui mettre la main dessus, c’était déjà ça.

— Monsieur, j’ai de vieux parents et de jeunes enfants à charge. Toute ma famille compte sur moi pour ramener de l’argent. Vous ne voudriez pas prendre juste une petite gorgée ? dit-elle en saisissant un verre, l’air misérable.

Ronald ne bougea pas, se contentant de la regarder en silence. Son jeu d’actrice était catastrophique, pire encore que celui des égéries engagées par sa société cette année.

Son visage était indéniablement séduisant, surtout ses yeux, qui semblaient tout dire. Ses subordonnés les appelaient « des yeux en forme de fleur de pêcher capables de regarder même un chien avec une profonde affection ».

Le regard scrutateur de Ronald donnait à Adeline envie de battre en retraite, mais en repensant à la commission à cinq chiffres, elle se força à sourire de nouveau.

« Monsieur, vous voulez essayer un Malbec, un rouge sec ? Je peux vous en faire un vin chaud avec un peu de cannelle, si vous voulez ? »

Elle avait remarqué le thermos de Ronald un peu plus tôt. Même s’il avait l’air jeune, il était peut-être déjà d’un certain âge.

Peut-être que son corps n’était plus ce qu’il avait été, alors il n’aimait sans doute pas l’alcool trop fort.

À côté d’eux, Elaine avait du mal à retenir son fou rire.

« Chérie, t’as l’œil, hein ! Tu vois tout de suite qu’il n’est plus très vaillant, physiquement ? »

« Je ne bois pas. » Ronald leva les yeux vers Adeline, puis ajouta : « Et je ne paie pas. »

Adeline dut se répéter mentalement le montant de la commission pour étouffer l’envie de jurer.

« Alors qu’est-ce que vous voulez boire ? »

Ronald lui tendit son thermos.

« De l’eau. »

Adeline serra les dents en tendant la main vers le thermos quand, soudain, un autre client la bouscula. Elle perdit l’équilibre et bascula vers Ronald.

Ronald retira aussitôt sa main et se pencha en arrière pour éviter le contact, mais Adeline réussit tout de même à lui saisir le poignet. Un picotement se propagea instantanément dans tout son corps, le laissant un court instant tétanisé.

Le client derrière elle s’excusa à grands renforts de courbettes et commanda deux bouteilles de vin pour se faire pardonner. Une idée jaillit dans l’esprit d’Adeline : elle attrapa aussitôt un verre plein sur la table.

« Monsieur, merci pour tout à l’heure. Je bois ce verre, et vous, vous faites comme bon vous semble. »

Elle renversa la tête en arrière et vida le verre d’un trait.

Ronald la regarda simplement, sans rien dire, sans bouger.

Voyant cela, Adeline prit son courage à deux mains et remplit deux autres verres.

« Un si grand service, ça ne se remercie pas qu’avec des mots. Je bois trois verres, et vous, vous n’avez qu’à en boire une gorgée, juste pour me faire plaisir ! »

Sans se soucier de l’expression de Ronald, elle avala coup sur coup les deux verres suivants.

Avec une beauté comme Adeline debout là, en train d’enchaîner trois verres d’affilée, les gens autour se mirent à l’encourager. Ronald contempla ces yeux envoûtants, la traitant mentalement de « petite renarde », avant de se décider à prendre une gorgée à contrecœur.

« C’est mon anniversaire aujourd’hui, laissez-moi vous trinquer encore une fois ! » Adeline vida encore trois verres. Même Elaine commençait à s’inquiéter.

« Chérie, t’es pas obligée d’y aller aussi fort. »

Adeline commençait à être pompette, et se laissa tomber sur le siège à côté de Ronald.

Peut-être à cause de l’alcool, elle fut soudain envahie par une vague d’autocompassion.

« C’est vraiment mon anniversaire aujourd’hui. » Elle renifla bruyamment, tapotant la poche où se trouvaient toujours le préservatif et la carte de la chambre d’hôtel. « J’avais tout prévu, et ce salaud a tout foutu en l’air ! »

En repensant à la vidéo de sexe d’Allen et Emily, Adeline s’agaça et se remit à boire verre après verre.

Ronald la regardait boire, le visage impassible, son regard ne quittant jamais ses beaux yeux.

Elaine en restait sans voix. Ronald semblait fasciné, envoûté ; quoi qu’Adeline fasse, il la fixait, tel une marionnette suspendue à des fils.

Le bar allait fermer. Le temps pour Elaine d’aller aux toilettes, le couple qui était assis là quelques instants plus tôt avait disparu !

Sous l’éclairage tamisé de l’hôtel, Adeline contempla Ronald devant elle, avec l’impression de rêver.

On ne savait comment, la carte de la chambre et le préservatif étaient tombés de sa poche et gisaient bien en évidence. Alors qu’elle restait figée de stupeur, Ronald les ramassa soigneusement pour les lui tendre.

Face au visage séduisant de Ronald, Adeline laissa échapper, sur un coup de tête :

« Tu veux venir avec moi ? »

Ronald pinça les lèvres, puis la suivit bel et bien jusqu’à l’hôtel.

Une fois entrés dans la suite de luxe avec lit king size qu’elle avait réservée, elle le fixa, les yeux embrumés, avalant sa salive avec difficulté.

Ses traits ciselés, son regard profond, ses lèvres serrées… il était largement plus canon que ce traître d’Allen.

N’était-ce pas justement le beau visage d’Allen qui l’avait attirée au départ ?

Au fond, c’est quoi la vraie différence entre le coup de foudre et le coup de chaud ?

Aujourd’hui devait être son grand soir, celui où elle perdrait sa virginité. La chambre n’était pas remboursable, elle avait acheté des préservatifs, et maintenant, elle avait ce mec magnifique juste sous les yeux. Gâcher tout ça serait sûrement un péché.

Adeline se rapprocha de lui, son souffle devenant plus court.

« Si on couche ensemble, je n’assumerai aucune responsabilité pour ce qui se passe après. »

Le regard de Ronald s’assombrit, et l’instant d’après, il captura ses lèvres des siennes.