Chapitre 3 Il y a quelque chose de louche

[Mr Williams a quelque chose avec cette femme !]

[Quand l’a-t-on déjà vu regarder quelqu’un comme ça ? Jamais !]

[Des nouvelles du côté de Mme Wilson ? Je meurs d’envie de voir à quoi ressemble cette mystérieuse femme !]

Pendant ce temps, Elaine feuilletait une pile de CV pour des entretiens, l’agacement clairement affiché sur son visage — jusqu’à ce qu’un profil attire son attention.

Son expression changea aussitôt.

À ce moment-là, le téléphone du bureau sonna. Après un bref échange, son assistante l’informa que Ronald n’était pas encore arrivé à l’entreprise.

Elle cliqua de la langue. « Commencez la réunion sans moi. Je vais aller le chercher. »

Arrivée à son bureau, elle poussa la porte sans frapper. « Tu as disparu où, hier soir ? »

Cousins et collègues, ils n’avaient aucune raison de jouer les formalistes.

Il ne prit même pas la peine de répondre à sa question. « Tu voulais quelque chose ? »

Sa colère monta. « La réunion ! Même sans secrétaire, tu pourrais au moins connaître l’heure. Et ton téléphone… éteint, en plus ? »

Baissant les yeux, il répondit calmement : « Désolé. Ma batterie a lâché hier soir. Où en est la recherche d’une nouvelle secrétaire ? »

Sa précédente secrétaire avait travaillé trois ans pour lui, en croyant bêtement qu’elle pourrait devenir sa femme. Elle avait fait un sacré scandale.

Depuis, il refusait d’en embaucher une autre.

Alors l’entendre aborder le sujet maintenant la laissa un instant interdite. « Tu as quelqu’un en tête ? »

Son regard tomba sur les CV qu’elle tenait. L’un d’eux se détacha aussitôt. « Une nouvelle, ça ira très bien. »

Une nouvelle ?

Elle baissa les yeux et lui tendit la pile. « Ces candidats ont tous un très bon profil, mais aucun n’a postulé pour un poste de secrétaire. »

Le premier CV, tout en haut, était celui d’Adeline.

Après ce qu’elle avait vu la veille — et maintenant cet intérêt soudain — quelque chose clochait clairement. Il parcourut les pages du regard, son doigt tapotant légèrement un nom.

« Adeline. Intéressant. »

Sans un mot de plus, il se leva et sortit.

Restée seule, Elaine plissa les yeux. La façon dont il avait regardé cette femme hier avait déjà été suspecte. Et maintenant ça ? Il comptait vraiment passer à l’attaque aussi vite ?

Pendant ce temps, Adeline sentit ses nerfs se tendre tandis qu’on l’escortait jusqu’au dernier étage.

La personne des RH s’arrêta devant la porte, marmonna un rapide au revoir, puis s’éclipsa précipitamment.

Cet étage était strictement interdit aux employés ordinaires.

Il appartenait exclusivement aux deux dirigeants de l’entreprise.

À moins d’y être convoqué, personne ne montait ici.

Serrant son téléphone dans sa main, elle hésita — prête à appeler à l’aide au moindre problème.

« Adeline, entrez. » Une voix enjouée brisa la tension.

En levant les yeux, elle se figea un instant. « Vous ? »

« Le monde est petit, hein ? Allez, entre. » Ce sourire chaleureux apaisa un peu ses nerfs.

La nuit dernière n’avait été qu’un coup d’un soir. Il n’en parlerait probablement pas.

Elle n’était pas sûre du lien qui les unissait, mais leur ressemblance sautait aux yeux. Sans doute de la famille.

Ce à quoi elle ne s’attendait pas —

— c’était à se voir proposer le poste de secrétaire de direction.

« Je suis désolée, mais j’ai postulé pour un poste de designer, » dit-elle d’un ton ferme. « Et je n’ai jamais travaillé comme secrétaire. Je ne pense pas en avoir les compétences. »

« J’ai lu votre CV. Vous en avez largement les capacités, » répondit calmement l’autre. « Et M. Williams est très satisfait de vous. »

« M. Williams ? » La confusion passa dans son regard. Elle ne connaissait personne de ce nom.

Un haussement d’épaules désinvolte suivit. « C’est sa décision. Mais ne vous en faites pas — le salaire de départ sera au niveau senior. Quatre fois celui d’un designer junior. »

« Comment ? » Ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité.

Quatre fois ? À ce rythme-là, l’indépendance financière ne serait plus très loin.

— Et tu pourras continuer à participer aux projets de design, avec commission.

L’offre était tentante — presque trop tentante.

Pourtant, elle secoua la tête.

— Je suis désolée, je…

— Pourquoi tu ne le rencontrerais pas d’abord ?

Avant qu’elle ait pu finir, on la tirait déjà vers le bureau du PDG.

Ils venaient à peine d’atteindre la porte quand—

Crash !

Le bruit sec d’un verre brisé retentit à l’intérieur.

Son cœur fit un bond.

Voilà donc pourquoi. Pas étonnant que le salaire soit si élevé : il y avait forcément un problème.

Elle devait fuir ? Ou assommer quelqu’un d’abord ?

Avant qu’elle ait pu trancher, la porte s’ouvrit brusquement.

— Adeline, tu commences tout de suite. Prépare la voiture. On va chez Valor Enchères.

La voix glaciale ne laissait aucune place au refus.

— Quoi ? Moi ?

Elle le fixa, abasourdie, la voix tremblante.

C’était ça, le PDG ?

Son plan cul d’un soir… était son patron ?

Son regard glissa légèrement, accrocha la panique sur son visage — et les marques à peine visibles le long de son cou.

Un bref temps d’arrêt.

Face à son silence, Elaine intervint pour expliquer :

— La pièce maîtresse d’aujourd’hui, c’est le collier de saphirs de la reine Valorian XII. C’est notre acquisition cible.

— Le Cœur de la Nébuleuse ? Ses yeux s’illuminèrent aussitôt.

Cette vente aux enchères était annoncée depuis des mois. Les bijoux royaux étaient le sujet principal de son mémoire.

La perspective de voir d’aussi près une pièce aussi légendaire lui fit oublier d’un coup tous les dangers et problèmes possibles.

Elle se précipita vers l’ascenseur, puis s’arrêta net, se retourna, gênée.

— Monsieur Williams, je ne sais pas conduire.

— Je conduis. Allons-y.

Il passa devant elle sans la moindre hésitation.

Derrière eux, Elaine resta figée, les yeux grands ouverts. Une seule pensée tournait en boucle dans sa tête : il se passe clairement quelque chose.

Après leur départ, elle resta plantée là jusqu’à ce que son assistante s’approche.

— Mme Wilson, tout va bien ?

— Je veux tout sur cette femme. Tout.

Ses poings se crispèrent légèrement.

Serait-il possible… que le roi de glace soit enfin en train de fondre ?

Dans la voiture, Adeline se tortillait, mal à l’aise, sur le siège passager.

Premier jour de travail — et le PDG la conduisait lui-même ?

Qui croirait ça ?

Plus terrifiant encore : son patron était son plan cul d’un soir.

Les courbatures persistantes ne faisaient que rendre la situation plus gênante.

Elle se massa les tempes, avec l’impression que tout tournait à la folie pure.

Au bout d’un moment, elle prit la parole avec précaution :

— Monsieur Williams, pour hier soir… c’était un malentendu.

— C’est à moi de m’excuser, répondit-il calmement. Je ne savais pas que c’était ta première fois. J’espère que je ne t’ai pas fait mal.

Le rouge lui monta instantanément au visage.

Il gardait les yeux fixés sur la route, le ton légèrement adouci.

Sur le chemin du bureau, il y avait repensé. Sa façon d’agir — enthousiaste mais inexpérimentée — l’avait déjà mis sur la voie.

Et les preuves avaient confirmé son intuition.

Elle entrouvrit les lèvres, prête à nier—

— quand la voiture vira soudain.

— Monsieur Williams, il faut aller tout droit ici, dit-elle à mi-voix en jetant un coup d’œil au GPS.

— Je t’emmène d’abord à l’hôpital.

La remarque, lâchée d’un ton neutre, la traversa comme une décharge.

L’hôpital ?

Il voulait vérifier son état ? Il se méfiait d’elle ? Ou pire — il pensait qu’elle pourrait essayer de le piéger ?

Ses pensées s’emballèrent.

— Monsieur Williams, je vous ai dit hier…

— Que tu ne prendrais pas la responsabilité de moi.

La voiture s’immobilisa sur le bas-côté. L’ombre des arbres découpait des traînées sombres sur son visage, dissimulant son expression.

Un silence. Puis, doucement —

— Donc… tu n’as pas l’intention d’assumer ?