Chapitre 5 : Le cadeau

Du coin de l’œil, Ronald remarqua qu’Adeline zoomait sur la photo du Cœur de la Nébuleuse, puis dézoomait, ce qui élargit encore son sourire.

Avant qu’Adeline n’arrive au bureau, il avait parcouru à toute vitesse son mémoire de fin d’études.

Il était évident qu’elle possédait une solide connaissance de la joaillerie classique, même si ce genre de pièces ne se contemplait le plus souvent qu’en photo, les occasions de les voir en vrai étant rares.

Les pièces de collection particulièrement rares, conservées dans des collections privées, n’étaient même pas visibles dans les musées.

Il savait qu’Adeline ne pourrait pas résister à une telle tentation.

Quand ils arrivèrent à la vente aux enchères, il restait encore dix minutes avant le début.

On conduisit Ronald à une place VIP au premier rang.

Dès qu’il entra, des gens se levèrent pour le saluer.

En tant qu’héritier de la plus grande marque de joaillerie du pays, le statut de Ronald ne faisait aucun doute.

Tous les regards se posèrent inévitablement sur la femme à son bras.

La jeune fille paraissait fraîche et juvénile, avec un charme naturel difficile à définir.

Depuis des années, Ronald était toujours accompagné de sa secrétaire, Shirley Walker. C’était la première fois qu’il venait avec quelqu’un d’autre.

Beaucoup avaient spéculé qu’en l’absence de femme dans la vie de Ronald, Shirley deviendrait peut-être un jour la future Mme Williams.

Mais maintenant qu’il était venu avec une autre, surtout avec un joli visage comme celui d’Adeline, on se mit à jaser sur son identité.

Un homme d’âge mûr assis à côté de Ronald se leva avec un sourire jovial et lui serra la main.

— Monsieur Williams, vous arrivez si tard ? Vous étiez en train d’escorter cette charmante demoiselle ?

— Elle ne se sentait pas bien. Nous nous sommes arrêtés à l’hôpital.

À peine Ronald eut-il parlé qu’une vague de murmures parcourut la salle.

Ronald, la légende des affaires dans le monde de la joaillerie, cet homme à qui tout réussissait, inaccessible pour la plupart, qui ne montrait jamais la moindre chaleur à qui que ce soit, se souciait en fait de la santé d’une jeune fille et l’avait accompagnée lui-même à l’hôpital ?

Sous les regards curieux braqués sur elle, le cuir chevelu d’Adeline se mit à picoter d’inconfort.

Son esprit se mit à tourner à toute allure avant qu’elle ne trouve une explication.

— Oui, monsieur Williams se montre très attentionné avec ses employés. Il avait peur que je ne sois pas en état d’assurer mes fonctions.

— Employée ? répéta l’homme d’âge mûr, interloqué.

Adeline hocha aussitôt la tête.

— Je suis la secrétaire de monsieur Williams, Adeline.

L’homme laissa échapper un petit « ah » de compréhension.

— Je comprends mieux pourquoi je n’ai pas vu Shirley. Donc il y a eu du changement.

Il adressa à Ronald un regard lourd de sous-entendus, puis reporta son attention sur Adeline.

Ronald se tourna légèrement pour se placer entre elle et le regard de l’homme.

Adeline serra les poings, s’efforçant de conserver son masque de secrétaire professionnelle impassible.

Mais à l’intérieur, elle pleurait. Elle venait tout juste de dire qu’elle ne voulait pas être secrétaire, et maintenant c’était elle qui venait de l’admettre… Il n’y avait probablement plus de retour en arrière possible.

À voir les gens autour d’eux — des pontes de la joaillerie ou des représentants de grandes familles — elle se dit qu’en cas de faux pas avec Ronald, elle finirait sans doute livreuse de repas.

À cette perspective morose, Adeline s’assit machinalement à côté de Ronald, avec un petit nuage sombre accroché au-dessus de la tête.

Cependant, dès que la vente commença, son moral remonta.

Cette vente ne proposait que des pièces de joaillerie rares, toutes plus raffinées les unes que les autres.

Elle avait déjà assisté à des ventes aux enchères, mais n’avait encore jamais vu autant de pièces de joaillerie de tout premier ordre réunies au même endroit.

Rien que les trois premiers lots relevaient du niveau « trésor national », ce qui faisait battre son cœur à toute vitesse.

À mesure que défilaient les pièces, elle griffonnait rapidement des esquisses dans son carnet.

C’était une habitude qu’elle avait depuis des années.

Chaque fois qu’elle voyait une œuvre inspirante ou qu’une idée créative lui venait, elle la dessinait dans le carnet qu’elle emportait partout.

L’inspiration était fugace, et elle ne laissait jamais passer une occasion.

Remarquant son carnet, Ronald eut un petit rire.

— Tu veux aller voir de plus près, dans les coulisses, tout à l’heure ?

— « Vraiment ? » La voix d’Adeline monta d’un ton, vibrante d’excitation, attirant sur eux plusieurs regards.

Ronald acquiesça avec indulgence, puis reporta son attention sur l’objet sur scène, tout en attrapant la main d’Adeline et en la levant.

— Numéro d’acheteur 01, cinq millions !

Adeline sursauta et leva les yeux vers la paire de bagues exposée. Elle se remit aussitôt en mode travail : c’était l’un des lots cibles que Ronald avait mentionnés plus tôt.

À la fin, les bagues, initialement estimées à cinq ou six millions, furent poussées jusqu’à dix millions, et la main d’Adeline tremblait en tenant la palette.

Ronald accepta ce prix avec calme.

Voyant la mine déconfite d’Adeline, il demanda, amusé :

— Tu trouves qu’elles n’en valent pas la peine ?

— Ce n’est pas ça. grommela-t-elle en lançant en douce un regard noir à l’homme d’âge mûr assis à côté de Ronald.

Sans ce gros type qui faisait monter les enchères, ils auraient pu conclure à six millions.

En voyant son expression, l’amusement dans les yeux de Ronald s’accentua.

— Ces bagues ont une signification particulière, n’est-ce pas ?

— En effet. J’ai entendu dire qu’elles ont été façonnées de la main même d’un roi européen. Une fois passées au doigt, on ne peut plus les retirer, intervint l’homme d’âge mûr. Ma femme voulait les essayer, mais en voyant la détermination de M. Williams, j’ai dû renoncer.

Adeline examina les bagues avec attention. Le motif en V inversé était à la fois beau et original, mais elle ne voyait aucun mécanisme qui empêcherait de les ôter.

En pensant au fait de ne pas pouvoir les enlever, ses yeux s’agrandirent brusquement.

— Attendez… elles ne viennent pas d’un pillage de tombe, au moins ?

Sinon, comment de telles bagues pouvaient-elles se retrouver aux enchères ?

Ils n’avaient quand même pas coupé les doigts de la reine après sa mort ?

L’image atroce la fit frissonner.

L’homme d’âge mûr en resta sans voix, tandis que Ronald fixait la scène d’un air impassible.

— Concentre-toi sur le prochain lot.

Adeline sentit son agacement et se tut aussitôt, tout en éprouvant un léger soulagement.

Un PDG se devait de garder un certain froid — ce serait franchement inquiétant si son patron lui souriait toute la journée.

Heureusement, la concurrence fut moins féroce sur les lots suivants, et Adeline accomplît ses missions sans encombre.

Bientôt vint le moment du clou du spectacle : le Cœur de Nébuleuse.

— Je crois que plus de la moitié des personnes présentes sont venues pour le Cœur de Nébuleuse, qui est notre dernier lot aujourd’hui.

À la voix du présentateur, l’atmosphère se tendit aussitôt.

Le présentoir s’éleva lentement, dévoilant le Cœur de Nébuleuse aux yeux de tous.

Les yeux d’Adeline s’arrondirent ; elle craignait de laisser échapper le moindre détail.

Le saphir massif trônait au centre du collier, entouré de diamants de couleur disposés de façon à évoquer la galaxie.

Sous les projecteurs, chaque diamant renvoyait une brillance unique.

C’était un effet qu’aucune photo ni vidéo en ligne ne pouvait rendre. Assise au premier rang, devant ce collier d’une finesse inouïe, Adeline avait le regard encore plus lumineux.

En sentant sa respiration s’accélérer, Ronald repensa à la veille au soir — elle avait respiré de la même façon à un certain moment crucial.

Un souffle doux, troublant, qui faisait battre son cœur plus vite.

— La mise à prix de ce collier est de quatre-vingts millions !

À peine le présentateur avait-il fini que des voix éclatèrent dans toute la salle.

Lorsque les enchères atteignirent cent millions, Adeline jeta un regard nerveux à Ronald.

— Monsieur Williams, on continue ?

Elle ignorait jusqu’où Ronald voulait aller, et ne voyait que ses lèvres serrées en une ligne fine.

Quand le prix grimpa à trois cents millions, Ronald prit la main d’Adeline et la leva doucement.

— Cinq cents millions.

Tous se tournèrent vers lui, stupéfaits, y compris Adeline, qui tenait toujours la palette en l’air.

Elle la rabaissa précipitamment, le cœur prêt à exploser.

Cinq cents millions ?

Un montant qu’elle n’aurait même pas osé rêver !

Ronald se pencha soudain à son oreille et murmura :

— Ce cadeau te plaît ?