Chapitre 6 Essayez de tomber amoureux

« Une fois, deux fois, adjugé pour cinq cents millions ! »

Le marteau du commissaire-priseur s’abattit, et le Cœur de la Nébuleuse devint la propriété de Ronald.

Pendant la procédure de remise, Adeline était encore dans les vaps.

Qu’avait‑il voulu dire par « cadeau » ?

Vu le prix astronomique, Adeline n’arrêtait pas de se rassurer elle‑même : avec une somme pareille, il avait sûrement juste l’intention de le lui laisser examiner de près ?

Pour une créatrice de bijoux, voir en vrai une pièce de légende serait déjà un cadeau inestimable.

Après avoir revu ses attentes à la baisse, Adeline se détendit visiblement.

Dans le salon VIP, le personnel apporta un à un les lots adjugés.

Ronald était assis sur le canapé en train de boire un café, tandis qu’Adeline s’appliquait consciencieusement à ses tâches de secrétaire.

Ronald avait acheté quatre pièces de joaillerie, toutes d’une valeur inouïe, et Adeline les examinait soigneusement une à une.

En la voyant si concentrée, le regard de Ronald s’adoucit.

Lorsqu’on arriva au dernier collier, Adeline se crispa de nouveau sans même s’en rendre compte.

Elle changea encore de gants et retint son souffle, de peur de laisser échapper le moindre détail.

Ronald fit un geste de la main pour congédier les employés de la maison de ventes.

Après un moment d’inspection, Adeline finit par se détendre.

« Monsieur Williams, toutes les pièces ont été vérifiées. Comment allons‑nous les transporter ? »

« Celui‑ci, on va le porter. » Ronald se leva, se plaça à côté d’elle, prit le Cœur de la Nébuleuse et le passa autour de son cou. « Magnifique. »

Ses yeux débordaient d’admiration, sans qu’on sache vraiment s’il admirait le collier ou la femme qui le portait.

Adeline se figea, avec l’impression que son cou venait soudain de peser une tonne.

Avoir cinq cents millions de dollars pendus à son cou lui donnait l’impression qu’elle allait étouffer d’un instant à l’autre.

En voyant sa réaction, Ronald lui pinça doucement le lobe de l’oreille.

« Tu n’aimes pas ? »

Adeline hocha frénétiquement la tête, puis la secoua tout aussi vite.

Qu’est‑ce qu’elle aimait au juste ? Les cinq cents millions, ou le collier ?

Avant qu’elle n’ait le temps de remettre ses idées en place, Ronald l’avait déjà attirée pour la faire asseoir.

« Je t’ai dit que c’était un cadeau pour toi. Ça te plaît ? J’ai lu dans ta thèse que tu regrettais de ne jamais l’avoir vu en vrai. »

Adeline le fixa, hébétée, tandis qu’une émotion montait en elle, prête à déborder.

Il avait lu sa thèse, et il se souvenait de ce qu’elle avait écrit.

Le collier de saphirs de la reine Valorian XII était une légende.

Il avait été façonné de ses propres mains par l’homme qu’elle aimait. La légende voulait que chaque diamant ait été personnellement trouvé et taillé par son amant avant d’être serti sur le collier.

Ce n’était pas un bijou ordinaire : c’était un écrin pour un amour immense.

En rédigeant sa thèse, Adeline avait épluché d’innombrables documents, profondément touchée par cette histoire.

Elle était une fille ordinaire qui rêvait d’un bel amour.

Elle ne se considérait pas comme une romantique invétérée, mais elle avait espéré qu’un jour, Allen et elle pourraient vivre un amour simple et beau.

En repensant au naufrage de sa vie sentimentale et à ce plan d’un soir totalement chaotique, elle baissa la tête, retira le collier et le reposa avec précaution dans son écrin.

« Monsieur Williams, je ne peux pas accepter ce collier. »

« Pourquoi pas ? » Ronald fronça légèrement les sourcils, visiblement perplexe.

Elle l’aimait, il l’avait acheté – n’était‑ce pas censé la rendre heureuse ?

Adeline lui lança un regard chargé de complexité. Cinq cents millions de dollars… Ronald s’attendait‑il vraiment à ce qu’elle accepte ça la conscience tranquille ?

Même s’ils n’avaient pas été de simples partenaires d’un soir, même s’ils avaient été réellement en couple, elle n’aurait jamais pu accepter un cadeau d’une telle valeur.

« Monsieur Williams, hier, c’était juste un malentendu. On a tous les deux consenti à un plaisir physique, vous n’avez pas à me dédommager pour quoi que ce soit. »

Ronald savait que c’était sa première fois, alors il voulait se rattraper – c’était la seule explication qu’Adeline parvenait à imaginer.

Elle leva vers Ronald un regard sérieux.

« Je t’ai dit dès le début que je ne prendrais pas la responsabilité de toi, et tu n’as pas besoin de prendre la responsabilité de moi non plus. C’est tout. »

Elle se tourna pour ranger les bijoux dans le coffre portable.

« Monsieur Williams, il faut que je contacte… »

« Essayons. » Ronald se leva derrière elle, posant les mains sur le bureau de chaque côté d’elle, l’enfermant dans ses bras. « J’ai envie d’essayer avec toi. »

« Essayer quoi ? » Adeline ne comprit pas tout de suite ce qu’il voulait dire.

En se rappelant ses ardeurs de la veille, elle secoua vivement la tête.

« Monsieur Williams, le médecin a dit que pour l’instant je ne devais pas… avoir de rapports. »

Et ce n’était pas seulement « pour l’instant » : elle n’avait aucune envie de faire l’amour avant un bon moment, du moins pas avec son supérieur direct.

Le regard de Ronald s’assombrit tandis qu’il se penchait davantage vers elle.

Son souffle brûlant caressa la nuque d’Adeline, la faisant se recroqueviller instinctivement.

En voyant le rouge qui montait à ses oreilles, Ronald réprima l’envie de les mordiller et se redressa.

La pression disparue d’un coup, Adeline se retourna précipitamment.

« Monsieur Williams, je ne veux pas d’une relation… de sex-friend. »

À ses yeux, quelqu’un du rang de Ronald ne manquait sûrement pas de femmes.

D’après ce qu’elle avait vu la veille, Ronald semblait avoir une libido plutôt forte. Sentant la sourde douleur qui protestait encore dans son bas-ventre, elle répéta :

« Je ne fais pas de plans cul. Hier, c’était un accident. »

Si elle avait connu l’identité de Ronald, si elle avait été un peu plus lucide, jamais elle n’aurait passé une nuit avec lui.

Ronald poussa un soupir un peu désemparé.

« Adeline, j’aimerais qu’on essaie de sortir ensemble. Je prendrai mes responsabilités. »

Les pupilles d’Adeline se dilatèrent, stupéfaites.

Ronald répéta :

« Essayons de sortir ensemble. Sois ma petite amie… tu veux bien y réfléchir ? »

Au moment même où il avait croisé Adeline dans l’entreprise, Ronald avait pris sa décision.

Sa famille le pressait de se marier, et il s’était préparé à résister toute sa vie, mais Adeline était apparue.

Dans les quelques minutes qui avaient suivi son retour au bureau, Ronald avait passé sérieusement en revue tout ce qui s’était déroulé la veille.

À sa première vision d’Adeline, quelque chose avait vibré en lui — ou peut-être n’était-ce qu’une attirance physique.

Habituellement réfractaire au contact des autres et plutôt repoussé par les femmes, il n’avait pas été dérangé par celui d’Adeline, et il avait même accepté de boire pour elle.

En observant les émotions passer dans son regard, il n’avait pas pu s’empêcher d’être touché.

Il ignorait si cela pouvait s’appeler un coup de foudre, mais puisqu’ils avaient tous les deux donné leur première fois à l’autre, il estimait qu’ils devaient assumer l’un envers l’autre.

Voyant qu’Adeline ne réagissait toujours pas, Ronald tenta une autre approche.

« Ou bien on peut se marier d’abord, et sortir ensemble après. »

« Hors de question ! » Adeline réagit enfin.

Sa réaction fut si vive que Ronald en resta saisi.

Adeline le regarda avec hésitation avant de se décider à dire la vérité.

« Je suis désolée, mais… j’ai un petit ami. »

« Je sais. » Ronald hocha la tête, très sérieux.

Au départ, il n’avait pas enquêté sur ce point, partant du principe qu’Adeline était célibataire puisque c’était sa première fois.

Mais ses subordonnés l’avaient informé qu’Adeline était en couple depuis plusieurs années.

Le calme de Ronald laissa Adeline sans voix.

Elle ne savait pas comment expliquer sa relation actuelle avec Allen, encore moins comment évoquer la trahison de celui-ci.

Son téléphone vibra, et en voyant le nom d’Allen s’afficher, Adeline eut le réflexe de raccrocher.

Mais avec Ronald en face d’elle en train de lui proposer « d’essayer », elle décida de répondre.

« Bébé, t’es où ? Je suis désolé de ne pas avoir pu être avec toi pour ton anniversaire, hier. »

La voix inquiète mais coupable d’Allen sonna particulièrement discordante dans le silence du salon privé.