Chapitre 4 Déception

Je plissai le front, essayant de reconstituer la chronologie.

Avec la revue de fin d’année qui approchait, le Bureau des Forêts faisait faire des heures sup à tout le monde. Alan veillait tard depuis des jours, rentrant vers dix heures, juste pour pouvoir partir « tôt » aujourd’hui, à dix-neuf heures.

Il m’avait dit que le point de rendez-vous était le restaurant Sérénité, dans la banlieue sud. Il le choisissait toujours pour les repas de service parce que c’était calme et classe.

Du bureau jusqu’au restaurant, il fallait environ cinquante minutes en taxi aux heures de pointe. Il aurait dû arriver vers vingt heures.

Mais Alan avait été retrouvé à vingt et une heures au True Love Entertainment Club. L’incendie avait été éteint, et la police l’avait découvert une demi-heure plus tard. Cela signifiait qu’il devait déjà être là avant vingt heures trente. S’il était passé par le restaurant d’abord, les horaires ne collaient pas.

Il n’y avait qu’une seule possibilité : Alan n’était jamais allé au restaurant Sérénité. Il était allé directement au club.

D’après Joseph, les témoins sur place ne connaissaient pas Alan.

Je n’étais pas sûre de pouvoir faire confiance à Joseph. Mes années de procureure m’avaient appris à me méfier des informations arrivées trop brusquement. Mais une chose était claire : Alan avait zappé le restaurant. Il était allé directement au club.

Pire encore — il m’avait peut-être menti. Mais pourquoi ?

Je me creusai la tête, passant en revue mes pensées, et je me retrouvai devant mon immeuble.

Trois heures du matin.

Je pris une grande inspiration, ouvris la porte et allumai la lumière du salon.

J’aurais voulu qu’Alan soit assis sur le canapé, assoupi, m’attendant que je rentre de mes heures sup, puis qu’il se lève en traînant les pieds pour aller sortir un plat chaud de la cuisine, en disant : « Te voilà. Vite, mange un peu avant d’aller te coucher. »

Mais il n’y avait rien.

Les chaussures étaient rangées bien en ordre, les tasses sur la table de la salle à manger, ses fruits secs préférés posés là… mais lui n’était pas là.

Ma gorge se serra. Mes lèvres se mirent à trembler.

La mort d’Alan était bien trop suspecte. Je ne pouvais pas simplement l’accepter. Il me fallait des réponses.

La mort d’Alan était bien trop suspecte. Je ne pouvais pas simplement l’accepter. Il me fallait des réponses. Je n’étais pas du genre à m’effondrer en maudissant le destin.

J’étais juriste, ancienne procureure, et rédactrice en chef d’une revue juridique. Je devais enquêter.

Je pris ma décision, refermai le bureau d’Alan et sortis la literie de notre chambre, que je balançai sur le canapé.

Je devais contrôler autant que possible les souvenirs liés à Alan, éviter son bureau et les endroits où nous avions l’habitude d’être ensemble.

Une crise de nerfs comme la nuit dernière ne devait plus se reproduire. Il fallait que je sois prête à changer de rôle.

Je fis un plan.

D’abord, je cacherais la mort d’Alan à mon père pour l’instant. Ma mère n’était plus là, et Papa aimait Alan comme un fils. Il ne pouvait pas encore encaisser la nouvelle.

Ensuite, j’irais au Bureau des Forêts pour vérifier le comportement récent d’Alan. J’avais le pressentiment qu’il m’avait caché quelque chose.

Enfin, je contacterais les trois autres camarades de promo d’Alan pour savoir s’ils étaient présents sur les lieux. On ne pouvait pas se fier complètement à Joseph.

Alan parlait souvent de ces quatre camarades, qu’il appelait ses meilleurs amis de fac. Je ne les avais croisés que quelques fois. Au fil des années, les contacts s’étaient estompés.

Je devais comprendre pourquoi Laura aurait tué Alan, quelle relation ils avaient, et pourquoi Joseph n’avait pas parlé d’elle.

Perdue dans mes pensées, je finis par m’endormir.

Dans mon rêve, les souvenirs se succédaient : déclaration, première nuit ensemble, mariage, fragments de notre vie… La scène bascula vers la fin, et Alan apparut, en larmes, derrière une mer de flammes. « Nancy, ne viens pas ! Pars ! » cria-t-il.

« Alan ! » hurlai-je, je glissai, et je tombai dans un abîme. Une douleur fulgurante transperça mon coude.

Je me réveillai par terre. La couverture avait glissé. Mon coude me lançait : j’avais dû heurter la table.

Je tombais souvent du lit en dormant. Alan avait poussé notre lit dans un coin et dormait du côté extérieur pour me servir de barrière.

Je regardai mon téléphone. Huit heures.

Un message à propos de la facture de chauffage.

Aucune chaleur, pourtant. La chaleur, c’était seulement quand Alan était là. Je l’effaçai.

Cette douleur n’avait rien de comparable avec la douleur physique.

Nous étions vendredi. Normalement, nous serions allés voir mon père le lendemain. J’envoyai un message : « Papa, je suis en déplacement pro avec Alan. On viendra la semaine prochaine. »

Il répondit : « D’accord ! Dépêchez-vous de faire un bébé. Si vous tardez, je te mets à la porte ! »

Mon cœur se serra. Je lui renvoyai un emoji sourire.

Je me lavai en vitesse, pris mes clés et partis au Bureau des Forêts.

Alan était fonctionnaire. S’il lui était arrivé quelque chose, ses supérieurs seraient au courant.

Effectivement, Henry Miller m’attendait.

Henry était sur le point de partir à la retraite. En me voyant, il remonta ses lunettes sur son nez et dit, d’un ton accablé :

« Alan… »

Des larmes lui montèrent aux yeux. Il s’appuya à la table, le corps tremblant.

« Alan a toujours été un employé modèle… Je le préparais comme mon successeur… »

Je ricanais intérieurement. Sept ans au bureau, jamais une promotion, et tout à coup, « successeur » ?

« Alan pensait beaucoup de bien de vous, » dis-je d’un ton détaché, avant d’en venir directement au fait. « Monsieur Miller, je pense qu’il y a des zones d’ombre autour de la mort d’Alan. Est-ce qu’il s’est passé quelque chose d’inhabituel récemment ? »

À ces mots, Henry rajusta ses lunettes, visiblement soulagé.

Je le méprisai encore plus et le raillai en silence : il croyait que j’étais venue demander des comptes ?

Henry passa un coup de fil, la voix inhabituellement sévère :

« Monsieur Wilson, venez immédiatement dans mon bureau, je vous prie ! »

Environ cinq minutes plus tard, John Wilson, le chef de service d’Alan, entra. En me voyant, il se ratatina.

John avait été cadre à la Caisse de Sécurité sociale de la ville. Il y a quelques années, le parquet l’avait pincé pour recours à la prostitution, ce qui avait aussi mis au jour des affaires de corruption. C’est moi qui avais instruit ce dossier. Vu son implication limitée et le manque de preuves solides, il n’avait subi qu’une rétrogradation interne avant d’être recasé au Bureau des Forêts grâce à ses relations.

« Madame Smith… ça fait longtemps, » dit-il d’une voix mal assurée.

« Est-ce qu’Alan a eu un comportement étrange ces derniers temps ? » demandai-je.

Je n’avais aucune raison d’être polie avec lui. Après tout, il s’était vengé de moi en demandant expressément à diriger le service d’Alan, et il lui cherchait des noises depuis des années. C’est l’une des raisons pour lesquelles j’avais quitté le parquet.

John hésita, jeta un coup d’œil à Henry, comme pour chercher des indices. Visiblement, il ignorait la mort d’Alan. Je me raclai la gorge ; il revint aussitôt à lui et répondit :

« Non, Alan n’a montré aucun comportement inhabituel récemment. Il a travaillé aussi bien que d’habitude, il arrivait et repartait à l’heure. »

Son attitude pusillanime me dégoûta. Mais quelque chose clochait : John venait de dire qu’Alan arrivait et repartait à l’heure.

« Vous ne faites pas tous des heures supp en ce moment pour le rapport de fin d’année ? » demandai-je, en reprenant mon ton de procureure, un regard vers Henry, les yeux fixés sur John. Aucun détail ne pouvait m’échapper.

John répondit :

« Non, tous les documents de fin d’année ont été bouclés le mois dernier. Ce mois-ci, horaires normaux. »

Mon cœur fit un bond. Alan m’avait vraiment menti.

Alors qu’est-ce qu’il faisait, tout ce temps ?