Chapitre 3. Demi-frères

Le point de vue de Tabitha

"Il fait chaud aujourd'hui. Ils doivent probablement se rafraîchir à la piscine. Viens avec moi."

Et nous y allons. Le soleil scintille sur l'eau alors que nous suivons Emery jusqu'à la terrasse arrière. J'entends de la musique jouer doucement d'un haut-parleur quelque part et des voix rebondissent sur l'eau et la pierre.

J'essaie de calmer ma respiration. Mes paumes sont moites. Mon cœur bat à tout rompre comme s'il était prêt à courir un marathon. Mais je continue à marcher. Je garde la tête haute. Je me dis que tout va bien. Je ne suis plus cette fille-là. Plus celle qui se cachait dans les toilettes pendant le déjeuner. Plus celle qui pleurait derrière les gradins. Plus celle qui trébuchait et tombait et se faisait moquer par toute l'école parce que je n'étais pas aussi forte qu'eux.

J'ai changé. Et ils le verront aussi.

Alors je redresse les épaules et je suis Emery au-delà des portes coulissantes, me préparant à ce qui se trouve de l'autre côté.

Dès que mon regard se pose sur la piscine, j'aperçois immédiatement les silhouettes familières de quatre hommes.

Les voilà.

Jace est assis au bord de la piscine avec les pieds dans l'eau. Reed est debout, jusqu'à la taille, lançant une balle en l'air et la rattrapant comme s'il s'ennuyait. Luca est allongé sur une chaise longue avec ses lunettes de soleil. Et Evren est sous le parasol avec un livre à la main.

Et moi qui pensais être la seule à avoir changé ces cinq dernières années. Eux aussi ont changé. Ils ne sont plus des garçons... ce sont des hommes. Leurs bras sont fins et définis. Leurs torses sont larges et musclés par des années d'entraînement. Même leur manière de bouger semble plus lourde maintenant, comme s'ils avaient grandi dans leur force.

Je ne sais pas si je dois être émerveillée ou terrifiée.

Emery s'avance et s'arrête près de la piscine. Les frères continuent ce qu'ils faisaient jusqu'à ce qu'il se racle la gorge.

"Les gars," dit-il. "Je veux que vous rencontriez quelqu'un."

Cela attire leur attention. Un par un, ils se tournent vers nous.

"Voici Tabitha. C'est la fille d'Isla."

Un silence s'installe. Leurs visages se tordent de reconnaissance, comme s'ils essayaient d'associer un nom à un fantôme. Je ne détourne pas le regard. Pendant un moment, c'est comme si nous étions figés dans une étrange compétition de regards, personne ne voulant parler en premier. Le changement dans leurs yeux me dit tout. Ils savent exactement qui je suis.

"Pas possible," s'exclame Reed. Il lève un doigt et me pointe sans vergogne. "Tu veux dire que c'est Tabby la grosse?"

Mes joues brûlent de honte. Je n'arrive pas à croire qu'il vient de dire ça à voix haute. Ce stupide surnom. Ce rappel humiliant de tout ce que j'ai essayé de laisser derrière moi.

Jace plisse les yeux comme s'il essayait de s'assurer que je suis réelle. "Attends... Tabitha Huxley? De Silver Hill High?" Ses yeux me scrutent lentement de la tête aux pieds. "La fille ronde qui pleurait derrière les gradins?"

"Elle ne semble plus si grosse maintenant. En fait... elle s'est bien arrangée," commente Reed, me balayant audacieusement du regard de la tête aux pieds.

"C'est... inattendu." Luca abaisse ses lunettes de soleil sur son nez. "Je l'ai presque pas reconnue."

Oui, j'ai considérablement maigri ces cinq dernières années. Soit parce que j'étais souvent malade, soit à cause de mon mode de vie plus actif. Mais je suis définitivement loin de la grosse perdante qu'ils connaissaient. Et pourtant, j'aurais souhaité qu'ils m'aient juste oubliée. Pas ça. Maintenant, j'ai l'impression qu'ils auront encore plus de raisons de se moquer de moi.

Evren ne dit pas un mot. Il ferme son livre, le pose et me regarde avec cette même expression indéchiffrable. Ses yeux descendent brièvement sur mon genou, si rapidement que je manque presque de le remarquer. Puis ils reviennent à mon visage.

« Je vais épouser Isla. Alors, tu ferais bien de t'habituer à les voir dans les parages, » déclare Emery.

« Bonjour, les garçons. C'est tellement bien de vous rencontrer enfin. » Maman sourit et agite la main avec enthousiasme.

« Tu te moques de moi, » grogne Reed.

Le regard d'Evren passe de Maman à Emery. Sa mâchoire se contracte, manifestement irritée. « Qu'est-ce que ça signifie ? »

« Je t'ai déjà informé que je prévois de me remarier. Isla sera ma nouvelle femme et cela fait de Tabitha ta nouvelle demi-sœur. Elles vont emménager ici, dans le domaine, à partir de maintenant. »

« Tu te moques de moi... » crache Reed, visiblement frustré.

Ouais, moi non plus, ça ne me plaît pas, crétin.

Evren sort de la piscine et marche furieusement vers son père. Je peux presque entendre ses dents grincer de colère alors qu'il fixe son père.

« Tu fais entrer un humain dans cette maison ? Dans notre lignée ? » gronde-t-il.

« Surveille ton ton, garçon. Je suis peut-être ton père, mais je suis toujours ton Alpha. » La mâchoire d'Emery se resserre avec une colère à peine contenue.

« C'est stupide et tu le sais ! » hurle Evren.

Ma mère sursaute de peur. Je lui serre le bras alors que nous nous éloignons de quelques centimètres des Aldair, mais ce n'est pas suffisant pour échapper à la pression terrifiante qui émane d'eux. L'air devient épais et presque suffocant. Leurs yeux virent à l'or fondu, brillant de fureur et de puissance. Ce sont les yeux d'un Alpha - la lignée supérieure des loups-garous que les Aldair sont depuis longtemps célébrés.

« Tu ne remets pas en question ma décision, Evren. Tu la suis, » gronde Emery, sa voix assez tranchante pour couper l'acier. « Ce n'est pas sujet à débat. Isla sera ma femme, et Tabitha vivra sous ce toit. Cela fait d'elle un membre de cette famille. »

Jace laisse échapper un rire sarcastique près de la piscine. « Ça doit être une blague. Tu me dis que Tabby la potelée va être notre nouvelle demi-sœur ? »

Avant que je puisse réagir, il prend une poignée d'eau et la jette directement sur moi.

« Ahh ! » je crie, reculant alors que l'eau froide me trempe complètement.

« Ça suffit ! » La voix d'Emery résonne sur le patio.

La voix d'Emery claque comme le tonnerre, plus forte que tout ce que j'ai jamais entendu. Elle frappe ta poitrine et fait vibrer tes os. C'est l'Alpha en lui, le commandement brut enfoui dans chaque mot. Le genre qui fait tomber les loups à genoux sans réfléchir.

Ses fils inclinent légèrement la tête, mais la colère continue de bouillir sous leur soumission forcée.

Les yeux d'Emery balayent ses fils comme une lame. « Vous n'êtes pas obligés d'aimer ça. Mais vous allez le respecter. Manquez de respect à l'un d'eux à nouveau, et vous aurez affaire à moi. »

Emery nous conduit de retour au manoir. Je jette un coup d'œil par-dessus mon épaule et vois la façon dont ils regardent. Leurs expressions ne sont pas seulement haineuses. Il y a de la confusion dans leurs yeux, quelque chose d'indéchiffrable qui persiste un moment de trop.

Mon cœur bat la chamade alors que je suis Maman et Emery à l'intérieur. La maison est immense de l'extérieur, mais l'intérieur est d'un autre niveau de grandeur. Les plafonds s'élèvent haut au-dessus de nous, et tout sent le cirage et l'argent. Emery s'arrête devant une porte et m'informe que ce sera ma chambre dorénavant.

Je fais un pas à l'intérieur. La chambre est énorme, presque deux fois la taille de notre ancien appartement. Le lit queen-size semble également intact. Il y a un lustre au-dessus et un dressing sur le côté. Merde, je ne pense pas que je m'habituerai jamais à ce genre de luxe.

Mais après tout, cet endroit est tout ce dont ma mère a toujours rêvé. La vie qu'elle et Papa voulaient me fournir.

Peut-être que Maman avait raison. Peut-être que c'est notre chance de tout changer. Les Aldair sont puissants et riches. La vie ici pourrait être plus facile. Plus besoin de s'inquiéter du loyer ou de sauter des repas, ou de penser à comment nous allions rembourser nos dettes.

Mais quand je me rappelle la façon dont les quadruplés m'ont regardé, je me demande si quoi que ce soit sera facile ici.

**

Ce soir-là, nous sommes plongés dans probablement le dîner le plus gênant de ma vie.

Les cinq frères sont déjà à table quand Maman et moi entrons. Emery s'assied en bout de table. Maman prend la place à sa droite. Je m'assieds à côté d'elle. En face de nous, les frères sont assis ensemble de l'autre côté, mais aucun d'eux ne nous regarde. On dirait qu'ils sont forcés de s'asseoir avec moi et ma mère.

Si seulement je pouvais leur dire que je ressens la même chose.

Les assiettes sont déjà dressées. La nourriture sent incroyablement bon. C'est de l'agneau rôti, des pommes de terre à l'ail, des légumes beurrés, mais je peux à peine y toucher.

Maman, essayant de briser le silence, sourit en coupant son agneau. « C'est délicieux. Est-ce que le domaine a toujours eu un chef privé ? »

« Il est avec la famille depuis des années. Formé à Milan. » Emery hoche la tête.

« J'aurais apprécié qu'on nous prévienne que nous allions recevoir des étrangers pour le dîner, » lance Reed, sans même lever les yeux de son assiette.

« Reed ! » prévient Emery, serrant un peu trop fort son couteau.

« Je ne m'y habituerais pas. De toute façon, tout le monde ne peut pas durer ici. » Jace sirote sa boisson et me jette un regard significatif. « Certains craquent plus vite que d'autres. »

« Surveillez vos langues ! Je ne tolérerai pas l'insolence dans ma maison, » grogne Emery en frappant du poing sur la table.

Reed laisse échapper un ricanement et jette sa serviette sur la table.

« J'ai fini. » Il repousse sa chaise et s'en va sans regarder personne.

Jace se penche en arrière sur son siège, prend son verre de vin et fait paresseusement tourner ce qu'il en reste. « Eh bien, là va mon appétit. » Il repose le verre et repousse son assiette. Il se lève avec un soupir et s'éloigne, sans même faire semblant d'être désolé.

Je jette un coup d'œil aux frères restants à la table—Evren et Luca—m'attendant pleinement à ce qu'ils partent aussi. Mais ils ne le font pas. Ils mangent en silence, indifférents à l'impolitesse éhontée de leurs frères. Ils ne me regardent pas, ni Maman. C'est comme si nous n'existions pas.

Cela me met les nerfs à vif qu'ils n'essaient même pas de cacher leur dégoût pour nous. S'en prendre à moi est une chose, mais manquer de respect à ma mère en est une autre. C'est quelque chose que je ne peux pas tolérer.

Étonnamment, les deux réussissent à finir leur repas avant de quitter la table en silence après un bref signe de tête à leur père, m'ignorant complètement ainsi que ma mère.

Connards.

Maman a l'air visiblement abattue, même si elle force un sourire et picore son assiette. Il ne dit rien sur leur comportement, mais je peux voir que cela la pèse.

Je fixe mon assiette, l'appétit disparu. La nourriture est parfaite, mais je ne peux pas me résoudre à en profiter. Pas quand l'air est encore lourd de jugement silencieux. C'est comme être assis à une table pleine de fantômes, sauf que ces fantômes sont vivants et encore capables de cruauté.

Je les déteste.

Peut-être que Maman avait tort. Peut-être qu'ils n'ont pas du tout changé. Ils sont toujours les mêmes tyrans qu'il y a cinq ans. Seulement plus méchants. Plus vieux. Plus forts. Et maintenant, je suis piégé dans leur maison.

---

Cette nuit-là, je n'arrive pas à dormir, même allongé dans le lit le plus doux que j'aie jamais connu. Les draps sont chauds. La chambre est calme. Mais mon esprit ne veut pas s'éteindre. Je continue de rejouer le dîner dans ma tête. J'ai peur que Reed ait raison. Je ne pense pas que nous allons tenir ici.

J'essaie de me tortiller dans le lit pour trouver une position plus confortable dans une ultime tentative de dormir. Mais peu importe combien j'essaie, mon esprit ne me laisse pas de répit. Finalement, je soupire et m'assieds, fixant les ombres qui rampent le long du plafond.

Tant pis.

Je sors du lit, enfile un sweat à capuche et sors discrètement dans le couloir.

Les couloirs sont silencieux alors que je les parcours. Je suppose que tout le monde dort maintenant, ce qui en fait le moment idéal pour explorer sans croiser personne. Espérons-le.

Le manoir est plus grand que je ne le pensais. Honnêtement, je ne suis pas habitué à autant d'espace dans une maison. Chaque couloir semble se tordre dans un autre. Les murs sont bordés de bois sombre et de vieilles photos de famille, mais ce qui attire mon attention, ce sont les récompenses encadrées près des escaliers : plaques navales, distinctions, médailles. Toutes portent le nom du Capitaine Emery Aldair, Commandant de la Station Navale de Kaelara. Bien sûr qu'il est décoré. Évidemment.

C'est une légende sur l'île et dans le monde des loups-garous. Quel homme effrayant. Je n'arrive pas à croire qu'il soit fiancé à ma mère.

Je continue de marcher jusqu'à ce que le couloir tourne, me menant à une grande alcôve au bout. Je remarque un portrait solitaire accroché au mur du fond. Je m'approche pour mieux voir.

C'est une photographie d'une femme élégante. Elle a l'air si royale avec ses longs cheveux blonds qui tombent sur ses épaules. Ses yeux sont d'un bleu caraïbe saisissant qui me rappelle Evren et Reed.

Ça doit être la mère des quadruplés, Corinne Aldair. La défunte épouse d'Emery Aldair et l'ancienne Luna de la meute de Crystal Ridge.

Elle est magnifique.

Je regarde autour de moi et réalise qu'il n'y a aucun autre portrait d'elle ailleurs. Juste celui-ci. Un seul souvenir préservé sur toile.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Merde.

Je me retourne pour voir Evren derrière moi, torse nu, me lançant un regard noir.