Chapitre 6 6. Fête de fiançailles

Point de vue de Tabitha

Deux jours plus tard, le jour de la fête de fiançailles arrive enfin et tout le domaine Aldair est méconnaissable. La cour entière est transformée en un lieu grandiose, avec des draperies bleu marine et argentées qui ornent les plafonds des tentes, reflétant les couleurs emblématiques de la meute. L'endroit sent légèrement le pin frais, le parfum coûteux et le champagne. Le domaine respire tellement la richesse et le luxe que j'oublie momentanément que je vivais dans un appartement d'une chambre avec ma mère il y a à peine une semaine.

« Est-ce que tout est en ordre ? » demande ma mère à l'une des domestiques tout en scrutant toute la cour qui accueillera tous les invités. C'est tellement grand qu'on pourrait y construire un autre manoir. « Je veux que tout soit parfait. »

Ma mère est une femme méticuleuse, surtout en ce qui concerne les fêtes et tout ce qui est grandiose. Elle a un sens aigu du détail—je dirais qu'elle a un talent. Elle est juste née dans la mauvaise tranche d'imposition, donc elle n'a pas pu mettre son talent à profit. Mais depuis qu'elle va épouser Emery Aldair, elle se trouve enfin dans une position où son talent peut briller. Et honnêtement ? Elle le mérite.

Le domaine est en effervescence depuis le lever du soleil, et pour une fois, les frères Aldair n'ont pas semé le chaos. Ils ont été étonnamment tolérables ces derniers jours. Toujours une bande de connards, bien sûr, mais au moins ils se montrent pour le déjeuner depuis cette folle séance de tir. Ils tiennent leurs promesses, je leur accorde ça.

Sur le balcon supérieur, j'aperçois Reed avec Ian et Wilson. Il est vêtu d'un smoking noir, deux boutons défaits au col, exposant un tatouage sur sa poitrine. Un cigare repose entre ses doigts. Il écoute à moitié ce que dit Ian, hochant à peine la tête. Puis ses yeux se tournent vers moi.

Pendant un instant, il me fixe. Puis il tire lentement sur son cigare avant de souffler la fumée dans ma direction.

Je détourne le regard. Pourquoi est-ce que je le fixe ? Je devrais me ressaisir.

Je porte mon attention sur la cour qui se remplit lentement d'invités en costumes chers et robes de créateurs. Je vois des visages familiers que je n'ai pas vus depuis des années. Et je ne suis pas impatiente de les revoir.

« Tabitha, viens ici une seconde, » appelle doucement ma mère derrière moi. Je me tourne pour la voir s'approcher. Elle est magnifique dans sa robe couleur crème qui épouse modestement sa silhouette et tombe en plis doux et élégants jusqu'au sol. Quand j'étais plus jeune, les gens me disaient que je ressemblais à ma mère et je ne les croyais pas. J'ai toujours pensé qu'elle était trop belle pour qu'on me compare à elle. Et son âge maintenant n'atténue même pas sa beauté.

Elle lève la main et glisse une mèche de cheveux derrière mon oreille. "Voilà," dit-elle en prenant du recul pour me regarder correctement. "Tu es magnifique."

"Toi aussi. Vraiment. Cette robe te va à merveille."

Ses lèvres tressaillent, mais l'inquiétude ne quitte pas tout à fait ses yeux. Elle jette un coup d'œil vers l'entrée, où d'autres invités commencent à arriver en groupes, accueillis par des majordomes en uniformes impeccables. Elle n'arrête pas d'ajuster son bracelet, ses doigts tirant sur le fermoir pour la troisième fois, incapable de rester en place.

"Tu es nerveuse ?" je demande, bien que ce soit assez évident. Je veux juste détourner son attention de la vague d'invités qui approche.

Elle exhale lentement, son sourire vacillant. "Un peu. Il y a beaucoup de monde qui vient ce soir. Pas seulement de Crystal Ridge, mais aussi des meutes Stormblood et Deathclaw. Emery dit que certains membres du conseil seront également présents."

Je jette un coup d'œil autour de moi, puis de nouveau vers elle. "Tu vas t'en sortir. Tu es douée pour ça."

Elle l'est vraiment. Alors que mon père et moi sommes des introvertis jusqu'au bout, ma mère est une extravertie de nature. Elle est douée pour se mêler aux gens et divertir les invités. Je sais qu'elle s'en sortira bien ce soir.

"Merci, ma chérie," elle m'offre un sourire plus détendu.

Je lui rends un sourire rassurant. Je veux qu'elle fasse face aux invités avec confiance, même si je ne peux pas en dire autant pour moi-même. Je ressens les mêmes nerfs qu'elle. Peut-être même plus. Parce que je sais qui d'autre est attendu ce soir. Je sais qui je pourrais croiser.

Yennifer Wix.

La seule pensée de son nom me tord l'estomac. Affronter les frères Aldair était une chose, mais rencontrer une autre de mes pires bourreaux en est une autre.

Avant que je ne puisse me laisser envahir par mes pensées, Emery arrive de côté, son bras enroulant facilement la taille de ma mère.

"C'est l'heure, chérie." Il se penche et dépose un baiser sur sa joue. "Les invités commencent à arriver. Nous devrions aller les accueillir."

"Bien sûr." Maman hoche rapidement la tête.

Elle se retourne vers moi et lisse une dernière fois le côté de ma robe, comme si elle mémorisait mon apparence avant de s'éloigner.

"Tu es magnifique," murmure-t-elle. "Je suis tellement fière de toi."

Je parviens à esquisser un petit sourire. "C'est toi qui es en soie crème, Maman. On dirait que tu devrais être en couverture d'un magazine."

Cela lui arrache un doux rire, bien qu'il y ait encore de l'inquiétude dans ses yeux.

"Je serai juste derrière toi," je lui dis. "Vas-y."

Emery me fait un léger signe de tête avant de la guider doucement vers la cour principale. Je reste seule dans le couloir pendant un moment, essayant de calmer les nerfs qui s'agitent dans mon estomac.

Allez, Tabitha, tu peux le faire. Inspire. Expire.

Je me rappelle que je dois être plus audacieuse—sans vergogne même, maintenant que je suis de retour. Je ne peux montrer aucun signe de faiblesse, sinon je serai la même fille qui a fui cette île il y a cinq ans. Je refuse d'être cette fille lâche à nouveau.

Alors que je me dirige vers la cour, j'aperçois les autres frères Aldair. Evren se tient près de l'entrée, ajustant la manchette de son costume anthracite. Ses cheveux noirs sont plaqués en arrière, révélant les lignes acérées de son visage. Il arbore l'expression indifférente qu'il porte partout et avec tout le monde. Pendant ce temps, Luca se tient près d'une colonne de marbre avec un verre de vin à la main. La fête commence à peine et il est déjà à mi-chemin de son verre. Bon, les loups-garous ne se saoulent pas aussi facilement, de toute façon. Autant dire qu'il pourrait boire de l'eau. Sa veste en velours bleu marine est parfaitement taillée, chaque bouton à sa place. Ses cheveux sont soigneusement coiffés, pas une mèche ne dépasse. Même sans cravate, il a l'air impeccable, comme s'il ne se permettrait jamais d'être moins que parfait.

Puis, il y a Jace. Il est le dernier à apparaître en sortant d'une des pièces latérales. Il passe une main dans ses cheveux ébouriffés. Il scrute la foule des invités jusqu'à ce que ses yeux se posent sur moi. Je détourne rapidement le regard.

Je me racle la gorge et me dirige vers l'une des statues de marbre près du bord de la cour. D'ici, je suis en grande partie à l'abri de la foule. Je n'ai aucun intérêt à me mêler aux autres, aucune envie de faux sourires ou de politesses forcées. Si je pouvais me fondre dans cette colonne, je le ferais probablement.

Heureusement, l'attention se tourne vers l'avant de la cour lorsque l'Alpha Emery et ma mère montent sur le podium pour officiellement commencer la fête.

« Merci à tous d'être venus, » commence Emery de sa voix habituelle et autoritaire qui capte immédiatement l'attention de tout le monde. « Ce soir, je suis fier de vous présenter la femme qui se tiendra à mes côtés en tant qu'épouse, Isla Huxley. »

Il y a une salve d'applaudissements. Ma mère sourit chaleureusement à la foule.

« Cet engagement est plus qu'une simple union entre deux personnes. C'est une célébration que nous partageons avec notre meute et nos alliés. Je suis reconnaissant de vous avoir tous ici ce soir pour être témoins du début de ce chapitre, » continue Emery.

D'autres applaudissements suivent. Mais en scrutant la foule, je peux dire que certains sourires ne parviennent pas jusqu'aux yeux. Quelques invités applaudissent juste assez pour être polis. Aucun d'entre eux n'oserait contester les décisions de l'Alpha Emery à haute voix, bien sûr. Pas ici. Pas maintenant.

Je jette un coup d'œil vers le bord de la foule où ma mère et Emery commencent à se mêler à certains des invités de haut rang. Je les aperçois en train d'échanger des banalités avec les Alphas, les Bêtas et les membres du conseil de la meute de Crystal Ridge ainsi que d'autres meutes. Puis, mes yeux dérivent vers Yennifer qui se trouve à quelques mètres d'eux.

Oh merde.

Elle se tient près de la fontaine de champagne, riant avec Isabel Carter — la fille du Bêta de Crystal Ridge — et deux autres femmes que je reconnais immédiatement. Eris et Vina. Ses fidèles acolytes depuis le lycée. Rien qu'en voyant leurs visages, un frisson me parcourt l'échine. Mes doigts tremblent avant que je ne puisse les arrêter.

Puis, Yennifer tourne la tête vers moi. Mon cœur bondit dans ma gorge de panique. Je saisis rapidement un verre de vin d'un serveur qui passe et le porte à mon visage, faisant semblant de boire. Puis je marche rapidement vers le gigantesque gâteau de fiançailles comme s'il s'agissait d'une foutue forteresse. Je me poste derrière, à moitié cachée par cette monstruosité à plusieurs étages.

C'est pathétique.

Je m'étais promis d'être forte cette fois-ci. J'avais juré que je ne serais plus la fille qui se cache. Mais les vieilles peurs ne meurent pas juste parce que tu as grandi ou appris à riposter. Surtout pas quand cette peur est une incarnation vivante et respirante du mal nommée Yennifer Wix.

J'expire lentement, essayant de ne pas transpirer à travers le satin de ma robe. Je vais bien. Tout va bien. Je vais survivre à cette fête. Je dois le faire ! Pour ma mère…

« Bouh ! »

« Ah, merde ! » Mon cœur s'emballe dans ma poitrine alors que je sursaute sur place, manquant de renverser la base du gâteau. Je me retourne, déjà paniquée, et me retrouve face à face avec un homme qui semble tout droit sorti d'un foutu catalogue. Il mord sa lèvre comme s'il réprimait un rire.

L'homme lève légèrement les mains dans un geste inoffensif. « Désolé », dit-il, un sourire aux coins des lèvres. « Je ne voulais pas te faire peur. Mais se cacher derrière le gâteau ? Ça, c'est de ta faute. »

Mes joues chauffent tandis que je l'observe plus attentivement. Il est grand, large d'épaules, portant un costume sombre bien ajusté qui ne crie pas à l'attention mais qui n'a clairement pas été acheté au rabais. Sa cravate est légèrement desserrée, juste assez pour paraître décontractée plutôt que négligée. Le genre de gars qui sait comment se tenir.

« Je ne me cachais pas », je mens. « Je prenais juste… une pause. »

Il a l'air amusé. « D'accord. C'est plein à craquer là-bas. »

Je hoche la tête une fois, essayant de ne pas m'agiter sous son regard. Il y a quelque chose de curieux dans la façon dont il m'étudie. Il a cette autorité tranquille qui me rappelle Emery Aldair.

« Je m'appelle Arthur, au fait… » dit-il enfin en tendant la main. « Arthur Beckett. De la meute Stormblood. »

Attends, Arthur Beckett ?