Chapitre 8 8. Fuyez

Le point de vue de Tabitha

Soudain, leurs visages se transforment en ceux, familiers, de mes harceleurs du lycée. J'entends les rires. Je sens la chaleur monter à mon visage. Comme à l'époque. Ils me regardent tous. Ils jugent tous et me lancent des mots douloureux.

Soudain, je suis de retour dans cet enfer dont j'ai lutté si fort pour m'échapper il y a cinq ans.

Je n'arrive plus à respirer.

Je dois sortir d'ici.

« Tabitha... »

J'ignore la voix d'Evren et fais la seule chose que je sais bien faire... fuir.

« Tabitha ! »

J'arrache mon bras de la prise d'Evren quand il essaie de m'attraper. J'entends d'autres personnes appeler mon nom, peut-être Jace, peut-être ma mère, mais je ne me retourne pas. Je ne peux pas me retourner. Je dois sortir d'ici !

Je ne m'arrête pas. Je cours, poussant sur le chemin de pierre. Mes talons douloureux raclent le bord du gravier alors que je me précipite vers les arbres au-delà du domaine. Loin des lumières. Loin d'eux tous. La forêt familière m'accueille alors que je me dirige vers les arbres imposants. Cela me rappelle la dernière fois que je suis venue ici, je fuyais aussi les harceleurs qui me poursuivaient.

Rien n'a changé. Je n'arrive même pas à tenir la promesse de ne plus fuir.

En fin de compte, je n'y arrive toujours pas... Je n'ai toujours pas échappé, après tout.

Les branches acérées griffent mes bras alors que je plonge plus profondément dans la forêt, les ronces éraflant mes jambes alors que je traverse le sous-bois. J'ai juste besoin de respirer. Juste besoin d'être seule. Mais quelque chose craque derrière moi, comme si quelqu'un venait de marcher sur une branche sèche.

Qu'est-ce que c'était ?

Je jette un coup d'œil par-dessus mon épaule, juste un rapide regard, mais c'est suffisant pour me déséquilibrer. Mon pied trébuche sur une racine et je m'effondre en avant, m'écrasant durement sur le sol rugueux. Les cailloux mordent dans mes paumes.

« Aïe... » je murmure en serrant mon genou meurtri.

Mon cœur bat nerveusement contre ma poitrine alors que mes yeux dérivent vers les trois formes massives émergeant du fourré.

Des loups-garous.

Oh merde.

Leur pelage boueux colle à leurs corps massifs et leurs yeux brillent d'un rouge maladif. Ils semblent plus grands que tous ceux que j'ai vus au lycée. Et il y a quelque chose de menaçant dans leur regard... ils ont l'air assoiffés de sang.

Ils émettent un grognement terrifiant. Leurs dents brillent mouillées alors que leurs langues glissent sur leurs babines comme s'ils m'avaient déjà imaginée pour le déjeuner.

« V-Va-t'en ! » Je recule en tâtonnant aveuglément le sol jusqu'à trouver une pierre et une grosse branche cassée. Mes doigts tremblent, mais je lance la pierre sur celui qui s'avance. « Éloignez-vous de moi ! » je crie.

La pierre rebondit inutilement sur son flanc. Cela ne fait qu'énerver le loup-garou le plus proche de moi. Il grogne, ses lèvres se retroussant, puis il se jette sur moi. Je tends la branche avec les deux mains, attrapant ses mâchoires en plein claquement. Si ce n'était pas pour elle, les grandes canines de cette bête m'auraient directement décapitée. Le loup-garou mord la branche, le bois éclatant sous la pression alors que le loup se débat, écumant comme s'il était enragé.

« Tabi ! » La voix de Jace déchire les arbres.

Je tourne la tête vers le son. À travers le flou des branches, quatre silhouettes émergent de la forêt—Jace, Luca, River et Evren. Leurs expressions se durcissent en me voyant, coincée sous un loup hurlant.

Sans hésitation, ils se transforment en pleine course. Ils se métamorphosent en quatre énormes loups-garous—encore plus grands que ces trois qui m'attaquent. Leurs yeux brillent d'un or intense, contrairement aux yeux argentés ternes des loups renégats autour de moi.

La forme de loup de Luca, une ombre grise avec des stries de charbon le long de sa colonne vertébrale, est la première à frapper. Il se jette sur le renégat le plus proche de moi, ses mâchoires se refermant sur sa patte arrière alors qu'il le traîne loin de mon corps et le frappe contre le tronc d'un arbre.

Jace suit un battement de cœur plus tard, son pelage noir de jais ondulant comme de la fumée sur son corps puissant. Il entre en collision avec le deuxième renégat en plein bond, le plaquant au sol avant de le maintenir par la gorge, ses yeux dorés brûlant de fureur.

Je presse mon dos contre un arbre, serrant le bâton cassé comme s'il pouvait encore me sauver. Je regarde avec horreur le sang qui éclabousse le sol.

La silhouette massive de Reed traverse le sous-bois. Son pelage est d'un bronze profond, aux reflets roux captant la lumière de la lune. Il saute par-dessus un tronc d'arbre tombé et enfonce ses crocs dans l'épaule du troisième voyou avant qu'il ne puisse attaquer Luca de côté. Le voyou grogne et se tord, mais Reed tient bon, ses muscles se tendant alors qu'il le tire au sol et abat une lourde patte sur son visage.

Le combat est si intense que le sol tremble sous leur poids. Les grognements et les corps qui s'entrechoquent résonnent à travers les arbres et puis, avec un craquement soudain, le corps lourd d'un voyou s'écrase contre un tronc, envoyant un gros morceau de pierre tranchante dans ma direction.

Je n'ai pas le temps de crier. Mes yeux s'écarquillent alors que la pierre fonce droit sur moi. Mais quelque chose d'argenté et de bleu traverse ma vision.

Evren.

Il se jette entre moi et la pierre, son énorme forme de loup absorbant tout l'impact. Le rocher rebondit sur son flanc et tombe sans danger à côté. Il chancelle légèrement, ses griffes raclant la terre, mais ne tombe pas. Ses yeux dorés brillants se tournent vers moi puis se plissent comme s'il me demandait silencieusement si ça va.

Je m'accroche à la branche, incertaine de la réaction à avoir.

Mes yeux reviennent au combat acharné et je réalise que les voyous ne bougent plus. Ils reprennent leur forme humaine alors que leurs corps sans vie se tordent, à moitié cachés dans le sous-bois. C'est fini.

Un par un, les frères reprennent leur forme humaine. La chaleur monte à mon visage lorsque je réalise qu'ils sont tous nus. Je détourne rapidement les yeux. Mais ils ne semblent pas s'en soucier. Aucun d'eux ne cherche à s'habiller ou à se cacher en s'approchant de moi.

Jace s'avance vers moi. Il me scrute de la tête aux pieds. Il lève une main, presque hésitant, et tend la main vers mon visage.

« Tabi... tu es blessée ? » Ses doigts effleurent ma joue.

Une décharge vive traverse ma peau là où il touche, comme si j'avais frôlé un fil électrique. Je halète, reculant légèrement.

Qu'est-ce que c'était ?

Ce n'est pas de la douleur. C'est de la chaleur... comme si son doigt avait laissé une marque brûlante sur ma joue. Ça brûle d'une manière que je ne comprends pas.

Il me regarde, confus. « Tu as senti ça ? »

Avant que je puisse répondre, Luca intervient. Sa main effleure la mienne comme pour tester une théorie. Une autre étincelle traverse mon poignet. Je sursaute encore.

« C'est quoi ce bordel ? » murmure Luca, plissant les yeux en me regardant puis en regardant son frère.

Reed ne perd pas de temps. Il presse ses doigts le long de ma clavicule, et la réaction est instantanée. Mon souffle se coupe alors qu'une autre décharge éclate à travers mes nerfs. C'est comme du feu et de l'électricité en même temps. Tout mon corps tremble.

Evren plisse les yeux en tendant la main et en saisissant mon menton, me forçant à le regarder dans les yeux. Dès que sa peau touche la mienne, cette même chaleur vibre dans mon estomac. Les sensations deviennent accablantes, comme un nuage de chaleur qui enveloppe lentement tout mon corps. Je ne comprends pas ce qui se passe.

Quelque chose en moi s'agite. C'est comme une ruée de fils invisibles qui s'accrochent à mon âme et me tirent vers eux. Quelque chose me pousse vers eux. C'est comme si des morceaux de moi avaient disparu et que la seule façon d'être complète était d'être avec eux. Je ne comprends pas ce que je ressens.

« Pas possible, » murmure Luca comme s'il réalisait quelque chose que je ne comprends pas. Il me regarde comme s'il me voyait pour la première fois.

Reed recule d'un demi-pas, sa poitrine se soulevant comme s'il peinait à garder sa voix stable. « Merde. C'est elle. »

La prise d'Evren sur mon menton se resserre légèrement, ses yeux dorés intenses percent ma peau alors qu'il se penche et murmure...

« Mienne. »

Quoi ? Non... Ce n'est pas possible.

« Tu es notre âme sœur, » grogne Jace.