Chapitre 2

« Tate, tout va bien ? » La voix inquiète de Lucianne est venue de leur lien. À moins qu'une aide urgente ne soit nécessaire, Tate ne l'a jamais mise en relation si tard dans la nuit.

Bien que cela ait été gênant pour Tate de parler à Lucianne, dont il était amoureux depuis des années avant qu'elle ne rencontre le roi et ne devienne reine, Tate a persisté à répondre aussi normalement que possible : « Oui, oui, euh... nous en avons attrapé trois autres aujourd'hui mais... il semblerait que nous entrons dans des eaux inexplorées d'ici. L'un d'eux est mineur. »

Il y a eu une pause avant que le lien de Lucianne avec sa voix de reine autoritaire ne soit diffusé : « Quel âge ? »

Tate soupira de consternation et marmonna : « Treize ».

« Il ou elle ? »

« Elle. »

Encore une pause choc avant que la voix de Lucianne ne soit plus douce : « Comment va-t-elle ? »

Les sourcils de Tate se cambraient d'inquiétude alors qu'il regardait la jeune fille avec un regard sympathique, et il a répondu à Lucianne : « Elle avait l'air très effrayée au début, mais elle essaie certainement de faire preuve de courage maintenant. Dois-je toujours la garder ici ? Je dois avouer que je me sens un peu mal. »

Lucianne a admis à contrecœur dans un murmure : « Toi et moi, Tate ». Après un soupir, elle a ajouté : « Mais nous savons ce qui est arrivé aux guerriers de Forest Gloom lorsqu'ils ont décidé de faire preuve de clémence à cette voyous apparemment pétrifiée. »

C'était vraiment une histoire terrifiante à retenir. Une louve à l'apparence fragile frémissait et frissonnait sans arrêt derrière les barreaux après avoir été capturée par des guerriers de Forest Gloom. Les guerriers ont demandé à Lucianne la permission d'offrir au voleur un meilleur traitement et un meilleur hébergement dans la salle de meute elle-même, décrivant à quel point la situation était grave pour l'intrus. Lucianne a donné le feu vert en leur rappelant de faire preuve de la plus grande prudence. Au moment où le voleur a fait le premier pas hors du donjon et a vu le jour, l'enfer s'est déchaîné. Le voleur a attaqué l'escorte des loups et a continué à attaquer ceux qui l'entouraient jusqu'à ce que l'Alpha, Clément, lui enfonce ses griffes dans la poitrine pour mettre fin à ses jours.

Malgré ce cauchemar, Lucianne hésitait encore à insister pour que cette fille reste dans sa cellule. C'était mineur et Lucianne a toujours eu un faible pour les enfants. « Mais qu'en penses-tu ? Est-ce qu'elle a juste peur pour que tu la laisses sortir ou... »

« Cela ne ressemble pas à un acte. Il y a quelque chose... d'innocent chez elle. Je ne sais pas comment le dire. » répond-il.

Lucianne a alors demandé : « Qu'en est-il des deux autres qui étaient avec elle ? Qu'en penses-tu ? »

« D'après ce que je peux dire, ce sont pratiquement des voyous sans crapaud. Ils n'ont même pas pris la peine de se mettre sur la défensive lorsque nous les avons acculés. »

« Étrange », murmura Lucianne. Après avoir réfléchi pendant les minutes qui ont suivi, elle a hésité avant de rendre sa décision : « JE VEUX être indulgente avec elle, Tate, mais J'AI BESOIN de toi et du reste de White Blood pour être en sécurité. S'il te plaît, laisse-la là. Le risque n'en vaut pas la peine. »

Son ton montrait clairement qu'elle n'était pas satisfaite de sa propre décision, et Tate non plus. Mais quel choix avaient-ils ? Le danger probable l'emportait sur les avantages de la laisser sortir.

Lucianne a ensuite poursuivi : « Je viendrai personnellement les chercher demain, juste pour qu'ils ne soient pas trop intimidés par les guerriers lycans. Ne les laissez pas sortir avant mon arrivée. »

« Roger ça, Lucy », répond-il, et aussi joyeusement que possible, l'Alpha ajouta obligatoirement : « Dis bonjour » au roi de ma part. »

Tate n'était pas aussi douée que Lucianne lorsqu'il s'agissait de monter un numéro, alors elle y sentait encore une pointe de tristesse. Ce dont elle était reconnaissante, c'est qu'il avait l'air moins triste aujourd'hui qu'il y a quelques mois. Elle a parlé à Tate le moins possible, laissant à son ami Alpha le temps et la distance nécessaires pour guérir et passer à autre chose. Toby, le meilleur ami de Tate et de Lucianne, l'informait fréquemment et elle était heureuse d'apprendre que Tate s'améliorait de jour en jour.

D'une voix douce, Lucianne a répondu : « Merci, Tate. Xandar appréciera. Passe une bonne nuit. »

Juste après la fin du lien, chaque os du corps de Tate a été réparé en suivant les instructions de Lucianne d'y laisser le mineur. Mais dès que ses yeux clairs ont regardé la jeune fille étreignant ses jambes avec des yeux tristes regardant le vide, la tête inclinée vers le sol, il s'est retrouvé enraciné dans sa position.

Il n'arrivait pas à mettre le doigt dessus, mais il y avait quelque chose chez ce gamin qui le rendait plus alerte et plus protecteur. Son animal, pour une raison inexplicable, SAVAIT qu'il faudrait une balle pour cette fille, pas d'une façon romantique mais d'une façon du genre « Tu es l'une des nôtres et je te défendrai ». La laisser dans cet endroit allait à l'encontre de la certitude absolue des instincts primitifs de son animal. Il voulait s'assurer qu'elle était à l'aise, en sécurité et soignée. Mais les ordres de la reine étaient exactement le contraire.

Son humain voulait obéir aux ordres et s'en aller comme il avait été entraîné à le faire toute sa vie. Mais son animal a persisté à se disputer avec lui. À ce rythme, Tate doute qu'il ait pu dormir cette nuit-là alors que son animal pleurnichait et grognait. Alors, il a soupiré et, quand il a cédé à la bête avec laquelle il était né, il a dit à son animal : « Lucy va nous tuer tous les deux pour ça. Tu ferais mieux d'être prête. Quoi qu'elle nous fasse, ce sera de ta faute. » Son animal remuait la queue, complètement indifférent aux conséquences de sa décision.

Tate a sorti les clés de sa poche pour déverrouiller sa cellule, et les yeux de la jeune fille se sont amplifiés de surprise. Elle est restée sur le lit et n'a pas bougé pour en sortir. Tate a décidé que ce n'était pas le moment d'être amicale, ne sachant toujours pas si elle agissait de manière vulnérable ou si elle était vraiment vulnérable. D'un ton dur, il a demandé : « Est-ce que tu vas sortir ou pas ? »

Elle semblait être sortie de son état de choc et est sortie du lit avant de faire des pas vers la porte ouverte. Quand elle s'est tenue juste devant Tate, sa tête s'est dirigée vers l'avant et a dit : « Marche. De cette façon. »

Elle a hoché la tête et a commencé à marcher, jetant un coup d'œil à ses amis surpris alors qu'elle passait devant leur cellule. Tate se tenait à trois pas d'elle au cas où elle l'attaquerait. Quand ils sont sortis du donjon, il a continué à donner des instructions derrière elle pour la conduire à la station de meute. Dans son sous-sol, Tate a allumé les lumières et la climatisation. Il a fait placer l'adolescente dans un coin où il pouvait la voir pendant qu'il retirait un tissu blanc recouvrant le vieux canapé.

Après avoir sorti des oreillers de rechange du placard, sa servante est arrivée avec une couette de rechange, ses yeux féroces se sont fixés sur elle alors qu'il a commencé : « Tu vas dormir ici pour la nuit. Il y a des toilettes juste à travers cette porte. Je vais fermer le sous-sol après mon départ. Pour ton propre bien, n'essaie pas de t'échapper. »

Elle hocha docilement la tête avec des yeux apparemment reconnaissants, mais toujours effrayés. Ce qui a agacé l'Alpha, c'est que son animal roucoulait dans son esprit lorsqu'elle lui a adressé un petit sourire reconnaissant. Il s'agissait d'un loup alpha appartenant à l'une des meutes les plus puissantes du monde. Ce n'était pas censé s'adoucir pour un voyou, bon sang !

Il a pris une note mentale pour donner un discours d'encouragement à son loup plus tard. Une fois que Tate est parti et a verrouillé la porte comme promis, il a parlé au guerrier stationné à l'extérieur du sous-sol : « Dès que tu entends quelque chose de suspect, associe-moi à un cri, Timmy. »

« Je vais faire l'affaire, Alpha. »

Alors que Tate se rendait dans sa chambre et s'allongeait dans son lit, il a pensé à ce qu'il venait de faire et a murmuré dans l'obscurité : « Lucy, tu vas tellement me tuer pour ça. »

Dans l'épaisse forêt non loin de White Blood, la seule autre louve rouge existante, Margaret, avait le poing serré sur la table, où ses membres voyous étaient désormais assis. Ils revenaient tous d'essayer de trouver trois des leurs pendant des heures, et lorsqu'ils ont découvert où les menaient les traces olfactives, ils ont tous eu peur de s'en approcher. La seule à ne pas partager cette peur était Margaret, leur leader. Elle était inquiète, mais elle était encore plus furieuse !

Après avoir émis un grognement sourd et furieux, elle a demandé : « Lequel d'entre vous était censé les regarder ? »

Tous les regards se sont tournés vers Kate. Les dents de Kate ont lâché sa lèvre inférieure et, après avoir avalé une boule dans sa gorge, elle a essayé de contourner le problème en expliquant doucement : « Nous avons détecté leur odeur qui ressemblait à White Blood, Margaret. Nous pouvons les récupérer. »

Les yeux de Margaret brûlaient de fureur lorsqu'elle a fait une remarque basse et condescendante : « As-tu l'air stupide en ce moment, Kate ? Ma fille et ses amis ont, sous votre supposée supervision, trouvé leur chemin vers l'une des meutes les mieux gardées du territoire. Tu penses que nous pouvons simplement nous présenter et les récupérer ? »

Une soudaine saillie de ses griffes qui a traversé la table a effrayé la plupart de ses partisans alors qu'elle lançait un avertissement effrayant : « Pour ton bien, Kate, tu ferais mieux d'espérer que je retrouverai ma fille en un seul morceau, ou je t'arrache la gorge moi-même. »

Tout le monde a convenu qu'il était imprudent d'entrer dans le peloton. Heureusement, des voyous comme eux avaient remarqué que des guerriers lycans venaient un jour après la capture d'un voyou pour escorter les voleurs capturés et les embarquer à bord de jets, les amenant à Goddess knew where. Le plan était donc de ramener sa fille et les deux autres avec elle une fois qu'elles auraient été transportées hors du lot, mais avant qu'elles ne soient embarquées dans l'avion. Ce n'était pas un plan infaillible, mais c'était le meilleur qu'ils avaient.

Après avoir réuni sa meilleure équipe pour une mission de sauvetage qu'ils allaient exécuter le lendemain, Margaret s'est couchée et n'a pas pu s'empêcher d'imaginer sa pauvre fille enfermée dans un donjon sale. Ses yeux étaient pleins de larmes alors qu'elle envisageait la possibilité que son seul petit soit violé. Ces chefs de meute les plus puissants n'avaient aucune pitié, surtout envers les voyous. Elle espérait simplement que cet Alpha était gay ou qu'il avait déjà une Luna, qui serait assez miséricordieuse pour épargner à sa fille tout tourment, au moins jusqu'à demain.