Chapitre 4

Le lendemain matin, Xandar et Lucianne embrassèrent la petite Reida pour lui dire au revoir, puis la laissèrent entre les mains sûres de Mme Parker, la baby-sitter âgée de trois cents ans. Lucianne prit le jet privé de Xandar avec trois guerriers lycans, et ils se mirent en route vers White Blood.

Tate vint les récupérer dans le champ dégagé où ils avaient atterri. Sur le siège passager, Lucianne remarqua que son ami était mal à l’aise, comme s’il cachait quelque chose. Puisqu’il conduisait, elle jugea que ce n’était pas une bonne idée d’aborder le sujet.

Dès que Tate se gara devant la maison de la meute, Lucianne se tourna vers les guerriers lycans à l’arrière et dit : « Phelton, August, Fiona, vous pouvez laisser un moment à l’Alpha Tate et à moi, s’il vous plaît ? »

« Oui, ma Reine », obtempérèrent-ils, comprenant le signal : ils sortirent et attendirent.

À peine la porte se fut-elle refermée derrière Phelton que Tate continua de fixer son pare-brise en lâchant, d’une traite : « Je l’ai laissée dormir dans mon sous-sol cette nuit. »

Le lilas des yeux de Lucianne vira à l’onyx sous l’effet de la colère lorsqu’elle demanda : « Et ? »

Tate haussa les épaules, cherchant à atténuer un peu le feu qui lui venait de son amie de longue date, laquelle commençait à bouillonner comme un volcan en activité. « Et je lui ai proposé le petit-déjeuner ce matin.

— Et après ça ?

— Je l’ai de nouveau enfermée au sous-sol. Timmy a dit qu’elle n’avait utilisé la salle de bains attenante qu’une seule fois pendant la nuit. Elle n’a pas essayé de s’enfuir. » Dans ses yeux bruns, la peur était visible. Même les guerriers lycans l’avaient vu, et ils priaient pour lui en attendant.

« Est-ce que quelqu’un a été blessé ? » Lucianne était en colère, mais elle était aussi inquiète.

« Non, bien sûr que non », tenta Tate d’un ton désinvolte pour encaisser la rage de Lucianne.

Lucianne poussa un soupir de soulagement, et le lilas revint dans ses yeux.

« Attends… tu n’es plus en colère contre moi ? J’aurais juré que tu allais me tuer. » Il avait délibérément désobéi à son ordre concernant une étrangère, par pur instinct.

Lucianne esquissa un sourire en coin. « Ce qui m’inquiétait, Tate, c’était la sécurité de tous ceux de cette meute. Puisque personne n’a été blessé, tu es à l’abri de ma colère… pour l’instant. »

Il eut un petit rire tandis que l’atmosphère se détendait, et dehors, les guerriers lycans poussèrent un soupir de soulagement en assistant à la scène. Tate les mena à l’intérieur de la maison de la meute, et Lucianne insista pour que seuls Tate et elle descendent au sous-sol ; les guerriers attendirent donc dans le salon.

Au moment où la louve solitaire entendit la porte se déverrouiller, elle referma l’album photo poussiéreux qu’elle tenait, le remit sur l’étagère exactement à l’endroit où elle l’avait trouvé, puis s’assit sur le canapé pour attendre.

Dès que Tate et Lucianne se retrouvèrent face à la jeune fille, celle-ci se leva et fixa Lucianne avec plus de curiosité que de peur. Son odeur était celle d’une lycane, et on l’avait élevée dans la crainte, voire la haine des lycans ; alors pourquoi était-elle incapable, là, de ressentir la moindre peur ou la moindre haine ?

La voix glaciale de Tate résonna dans l’espace : « Agenouille-toi devant la Re— »

« Ce n’est vraiment pas nécessaire, Tate. » Lucianne alla s’asseoir tout au bout du canapé, puis elle regarda la solitaire avec un sourire accueillant. « Assieds-toi », l’invita-t-elle.

La jeune fille obéit, prenant place plutôt vers le milieu du canapé que tout au bout, comme si elle voulait ressentir la chaleur de Lucianne.

« Comment t’appelles-tu ? » commença Lucianne.

L’adolescente sembla hésiter. Elle entrouvrit la bouche, les lèvres tremblantes, ne sachant pas si elle devait mentir ou dire la vérité.

Lucianne vit son dilemme et reprit : « Ça n’ira sur aucun document officiel, alors tu n’es pas obligée de me donner ton vrai nom tout de suite si tu ne veux pas, mais j’ai besoin de quelque chose pour t’appeler. »

Quand ses yeux couleur bois de rose croisèrent le regard doux et sincère de Lucianne, elle se surprit à donner son vrai prénom. « Stella. »

Lucianne hocha la tête avec un léger sourire, puis choisit soigneusement ses mots : « Stella, est-ce que tes parents savent où tu es ? »

Stella mordit sa lèvre inférieure. Un long silence passa, avant qu’elle ne supplie d’une voix à peine audible : « Vous ne pouvez pas me demander de faire ça.

— Faire quoi ?

— Avouer… et tout exposer, tout le monde », marmonna Stella, alors même que sa louve lui criait de tout dire à Lucianne. C’était sa part humaine qui avait du mal à accorder sa confiance.

La loyauté de Stella envers sa famille était manifeste, et le cœur de Lucianne se serra face à cette vérité indéniable : elle et les siens étaient des rôdeurs.

— Stella… pourquoi toi et tes parents avez-vous été bannis ?

Elle ne voyait, ne sentait aucune menace chez cette adolescente, et se demandait ce que ses parents avaient bien pu faire pour être disqualifiés au point de ne pouvoir trouver refuge dans aucune meute existante. Stella réfléchit à ce que sa réponse pouvait trahir, puis marmonna :

— Ma mère a quitté son ancienne meute, et elle m’a emmenée avec elle. Depuis, on court avec quelques autres rôdeurs.

— Il n’y avait aucune meute pour vous accueillir toutes les deux ? La Blue Crescent, la meute de naissance de Lucianne, les aurait prises sans hésiter. Une mère célibataire et un enfant !

— Maman… ne savait pas à qui faire confiance. Elle disait que c’était mieux… plus sûr d’être seules, pour qu’on ne nous bannisse pas encore.

Tate demanda soudain :

— Bannis ? Tu as dit que vous étiez parties.

Le corps de Stella se raidit, réalisant qu’elle venait de dire quelque chose qu’elle n’aurait pas dû. Le regret et la peur envahirent son regard. Lucianne lança à Tate un regard de désapprobation, et il leva les mains devant lui comme en signe de reddition en marmonnant :

— Désolé.

Stella balbutia :

— O-On ne savait pas à qui faire conf… confiance. Maman disait q-que les meutes pouvaient être ennemies un jour et alliées le lendemain. O-On ne savait pas si… si…

La voyant lutter, le regard fuyant, Lucianne décida de terminer pour elle, d’une voix douce :

— Vous ne saviez pas si la meute auprès de laquelle vous chercheriez refuge plus tard se révélerait alliée à votre ancienne meute, et vous renverrait, toi et ta mère, à votre meute d’origine pour être punies.

Stella hocha la tête en signe de confirmation.

Lucianne regarda Tate. Tous deux voulaient savoir de quelle meute Stella parlait, mais ils doutaient qu’elle en donne l’emplacement aussi facilement. Elle en avait déjà dit plus que Lucianne ne l’aurait cru. Lucianne se demanda alors si la mère de Stella était seulement en sécurité. Peut-être que Stella et ses amis étaient sortis chasser de quoi nourrir leur mère maladive ?

Le regard de Lucianne revint à la jeune fille.

— Stella, je vais te ramener, toi et tes amis, en territoire lycan.

Les yeux de Stella s’écarquillèrent d’horreur, alors Lucianne se pencha vers elle et poursuivit :

— Je ferai en sorte que tu sois en sécurité, mais il faut que tu coopères avec les autorités quand elles te poseront des questions. Ta mère… pourrait ne pas être en sécurité là où elle est. On peut l’aider comme on t’aidera. On vous gardera toutes les deux en sécurité.

— Ne me fais pas ça, s’il te plaît. S’il te plaît. Laisse-moi partir. Ça ira, je te le promets, supplia Stella, les yeux brillants.

— Stella, il n’y a aucune raison de t’inquiéter. Tout ira bien. Ta mère sera bientôt sauvée.

— Elle est en sécurité. Elle est complètement en sécurité là où elle est. S’il te plaît, laisse-moi partir. Ne va pas la chercher, je t’en prie.

Des larmes coulèrent sur ses joues, et elle continua de supplier tandis que sa voix perdait de sa force.

Lucianne et Tate échangèrent des regards perplexes. Comment pouvait-on s’attendre à être en sécurité en tant que rôdeur ? Rien, dans cette condition, n’était sûr. Ils étaient pratiquement rejetés par tous, et désormais traqués par tous. Les rôdeurs, à leur connaissance, ne formaient pas d’alliances comme les meutes. S’ils coopéraient, ce serait uniquement pour des raisons commerciales. Coopérer uniquement pour des raisons commerciales, avec peu ou pas de confiance dans la loyauté des uns et des autres, ce n’était PAS être en sécurité.

De la même voix douce, Lucianne dit :

— Je suis désolée, Stella. Mais je ne peux pas simplement te laisser partir. J’ai besoin que tu viennes avec moi. Mais je m’assurerai que rien de mal ne t’arrive, d’accord ?

— Et ma m-mère ? Sa voix se brisa.

Marchant à nouveau sur des œufs, Lucianne répondit :

— Si et quand nous la trouvons, et si elle n’est coupable d’aucun crime, elle s’en ira libre. Ensuite, nous vous apporterons à toutes les deux toute l’aide dont vous pourriez avoir besoin pour recommencer une vie ensemble.

— Et si elle… n’est pas innocente ?

Stella savait qu’elle venait encore de vendre la mèche, mais elle ne put s’empêcher de demander.