Chapitre 5

Tate se pinçait déjà l’arête du nez, consterné. Son loup voulait tout faire pour protéger l’adolescente, mais comment allait-il la protéger de la loi alors qu’il s’était engagé à la défendre, lui qui avait prêté serment de se tenir aux côtés du droit lorsqu’il avait été élu, quelques semaines plus tôt à peine, vice-ministre de la Défense (division des loups) ?

Lucianne prit soin de ne pas paraître trop menaçante en énonçant la vérité :

— Alors elle doit être amendée ou… placée en détention conformément à la loi.

« Placée en détention » était une façon élégante de dire « emprisonnée ». Stella le savait aussi.

— NON ! NON ! S’IL VOUS PLAÎT ! VOUS NE POUVEZ PAS ! VOUS NE POUVEZ PAS ! METTEZ-MOI LÀ À SA PLACE ! S’IL VOUS PLAÎT !

Lucianne se rapprocha d’elle et entoura la jeune fille de ses bras pour la réconforter dans une étreinte. Les larmes de Stella détrempèrent une partie du chemisier bleu céruléen de Lucianne, mais la reine s’en moqua, la laissant pleurer à chaudes larmes jusqu’à ce que ses sanglots finissent par s’apaiser en hoquets et reniflements. Quand Stella comprit qu’il n’y avait aucun moyen de faire changer Lucianne d’avis, elle demanda d’une toute petite voix :

— Vous allez vous occuper de nous ? Vous promettez ?

Lucianne lui souleva doucement le menton et plongea son regard dans le sien en articulant, claire et ferme :

— Je te le promets.

Tate demanda ensuite à Xiera de conduire les guerriers lycans jusqu’aux cachots, où les deux autres renégats avaient été retenus toute la nuit. Puis Xiera les ramena tous vers l’espace dégagé où se trouvait le jet. Lucianne s’assit avec Stella à l’arrière tandis que Tate conduisait. Une grande part de lui estimait que Stella ne devait pas partir avec Lucianne, qu’elle devait rester à White Blood, sous ses soins et sa surveillance. Il jetait de temps à autre un coup d’œil à la jeune fille dans le rétroviseur, et, chaque seconde, la décision de ne pas faire demi-tour lui paraissait plus mauvaise encore.

Il lançait aussi des regards à Lucianne, non par affection, mais pour chercher la confirmation que son instinct ne le trompait pas. Il vit qu’elle ne prenait aucun plaisir à tout ça non plus. Mais quel choix avaient-ils ? Elle était la reine. Lui, un vice-ministre. Ils avaient tous deux un devoir à honorer. Mais pourquoi l’accomplissement du devoir devait-il paraître aussi… faux ?

Ils atteignirent le terrain et sortirent de la voiture. Xiera venait juste de descendre du jet après s’être assurée que les guerriers lycans n’avaient besoin de rien d’autre pour sécuriser les deux prisonniers. Tate demanda à Xiera de surveiller Stella tandis qu’il entraînait Lucianne un peu à l’écart.

Avec pour seul bagage son hésitation, il commença :

— Lucy… je ne le sens pas.

— Eh bien, je suppose que ça me rassure de savoir que je ne suis pas la seule, marmonna-t-elle.

— Tu ne peux rien faire ? insista Tate dans un murmure désespéré.

— Si, Tate. Mais, pour l’instant, je dois l’emmener. Tu le sais aussi bien que moi. Je parlerai à Xandar et au chef Dalloway. Il faudra probablement convoquer bientôt une réunion du gouvernement pour discuter des renégats hors du périmètre de Wu Bi Corp, surtout quand il s’agit de mineurs. Je m’assurerai qu’elle va bien.

L’angoisse de Tate s’allégea un peu à l’assurance de Lucianne. Elle secoua la tête, dépitée, en murmurant :

— Pourquoi elle ? En dehors de son odeur, elle n’a rien d’une renégate typique, comme celles qu’on abat depuis des années sans discontinuer.

« Je me demande ce qu’il en est de sa mère.

— Quoi que ce soit, j’espère que ce n’est pas trop grave. Les parents ont cet instinct de tout faire pour s’assurer que leur enfant va bien. On ne sait juste pas combien de lois sa mère a dû enfreindre pour l’élever.

— Tu sais, j’aurais préféré ne pas être élu d’un coup. Au moins, je ne serais pas tiraillé entre le devoir et l’instinct », remarqua Tate avec un petit rire.

Le froncement de sourcils de Lucianne se transforma en sourire quand elle murmura : « Moi, je dirais que j’aimerais ne pas être reine, comme ça je pourrais demander à Juan et Hale d’emmener Stella à Blue Crescent, mais… ça me paraît irresponsable et injuste de refuser la position qu’on m’a confiée. La cérémonie de couronnement a coûté très cher aux contribuables.

— Sans parler du fait que ton compagnon n’aimerait pas t’entendre refuser la couronne.

— C’est vrai… » admit-elle avec un sourire plus large. « Mais, en l’occurrence, je suis encore plus préoccupée par les dépenses des contribuables. »

Tate eut un petit rire à sa réponse. Ils s’étreignirent comme de vieux amis. Lucianne s’approcha ensuite de Stella et de Xiera. Après avoir remercié Xiera et l’avoir serrée dans ses bras pour se rappeler le bon vieux temps, ils entendirent tous des grondements féroces : cinq loups fonçaient sur eux à une vitesse fulgurante. L’un d’eux allait bondir dans la direction de Xiera quand les yeux de Lucianne virèrent au bleu saphir : elle déploya l’Autorité de la Reine, contraignant les cinq loups errants à rester figés sur place.

Les guerriers lycans, alertés par le vacarme, et Phelton jaillit de l’avion et se précipita vers sa reine, prêt à se métamorphoser pour la défendre. L’Autorité de Lucianne clouait les errants sur place ; ses yeux reprirent leur teinte noire et lilas tandis qu’elle les fixait. Elle se demandait pourquoi ils attaquaient à découvert, en plein jour. Les errants frappaient d’ordinaire après le crépuscule ou avant l’aube, pour éviter d’être capturés et faciliter leur fuite.

Sa confusion se dissipa quand Stella s’écria :

« MAMAN ! »

Oh non, pensa Lucianne. Rien que tenter de l’attaquer, elle, était déjà un crime puisque c’était la reine. Comment allait-elle convaincre son mari, beaucoup trop protecteur, d’épargner la mère de Stella, maintenant ?

Et alors que Lucianne croyait que la situation ne pouvait pas se compliquer davantage, elle vit Tate regarder les errants comme en transe. Pourtant, il n’y avait aucune envie de tuer dans ses yeux. Il les fixa pendant trois bonnes secondes, puis s’avança vers eux à pas lents, prudents. C’est là que Lucianne comprit : la louve rousse qui menait les quatre autres avait ses yeux couleur palissandre braqués sur Tate.

Tate suivit le parfum enivrant de jacinthes et de rosée du matin jusqu’à la louve errante rousse. Quand il s’agenouilla pour se mettre à sa hauteur, il souffla :

« Âme sœur. »

Lucianne, les guerriers lycans et Stella restèrent stupéfaits en entendant ça. Tate, l’Alpha de l’une des meutes les plus puissantes qui soient, et aussi l’un des deux vice-ministres de la Défense du royaume… était lié à une errante ?