Chapitre 2

Du point de vue de Serena Sterling

Les jurons de Victor résonnèrent dans le couloir pendant ce qui me sembla une éternité.

Je plaquai mon dos contre la porte, retenant mon souffle, immobile. La moquette épaisse sous mes pieds nus était froide — ce léger frisson était la seule sensation encore normale dans tout mon corps.

« Attends juste encore un peu. Dès qu’il sera parti, je pourrai sortir. »

Les pas, les insultes — tout disparut en même temps.

Le couloir retomba dans le silence.

J’expirai doucement… et réalisai que ce souffle portait un tremblement étrange.

La drogue accélérait.

Ce qui n’avait été d’abord qu’une chaleur jaillissant de mon centre se propageait maintenant dans mes veines, jusque dans mes membres. Je baissai les yeux vers mes mains : le bout de mes doigts s’était teinté d’un rouge anormal, comme si quelque chose, sous la peau, luisait.

Je serrai les doigts, essayant d’éteindre cette sensation de brûlure. Inutile.

De l’eau froide. La salle de bains. Tiens bon.

Dans l’obscurité, je pris appui contre le mur et me redressai lentement. Le tissu vaporeux de ma robe effleura mes genoux — ce frottement délicat, décuplé par la drogue, devint d’une netteté irréelle. Je serrai les dents et, tâtonnant le long du mur, m’enfonçai davantage dans la pièce.

Les lumières de la ville, filtrant des baies vitrées du sol au plafond, s’infiltraient par les interstices des rideaux et traçaient une bande étroite sur la moquette — pas assez pour voir clairement, juste assez pour savoir que je n’allais pas avancer dans le vide.

La salle de bains devait être à droite. Mes doigts rencontrèrent une porte entrouverte.

Puis je m’arrêtai.

Un gémissement sourd, étouffé, venait de l’autre côté.

Pas un soupir, pas un cri de douleur — plutôt ce son qu’on force au fond de la gorge avec toute la force qu’on a, comme une corde tirée à l’extrême, refusant de rompre mais déjà vibrante, sur le point de céder.

Mon cœur se contracta violemment.

Il y avait quelqu’un dans la pièce.

Ma raison envoya aussitôt ses ordres : fais demi-tour, pars, ça ne te regarde pas.

Mais quelque chose, dans ce son, cloua mes pieds au sol. Cette retenue — ce contrôle désespéré au bord de la perte — je venais de l’éprouver dans mon propre corps.

Je poussai la porte comme possédée.

À la lueur qui filtrait des fenêtres, je ne distinguai qu’une silhouette.

Un homme grand, à demi adossé à la tête de lit, la chemise froissée et ouverte, deux boutons arrachés. Les sourcils profondément froncés, tout son corps comme brûlé de l’intérieur — je reconnus cette posture. Celle de quelqu’un qui utilise le dernier lambeau de volonté pour lutter contre son propre corps.

Il avait été drogué lui aussi.

Je me penchai, essayant de voir son visage plus clairement.

Sa main jaillit et se referma sur mon poignet.

Une poigne de fer, sans appel, qui me tira violemment vers lui — je perdis l’équilibre et tombai droit dans son étreinte brûlante, l’arrière de ma tête heurtant son épaule ; mes dents s’entrechoquèrent légèrement sous l’impact.

Son souffle frappa le sommet de mon crâne, sa voix rauque et déformée par la fièvre, et pourtant traversée d’une colère lucide, dangereuse :

— C’est toi… c’est toi qui m’as drogué ? Qu’est-ce que tu veux ? C’est quoi, ton but ?

— Ce n’est pas moi, dis-je aussitôt, les paumes plaquées contre sa poitrine pour tenter de le repousser. Écoute-moi, moi aussi j’ai été droguée, je me suis juste cachée ici pour éviter—

Son baiser coupa net le reste de mes mots.

Sans poser de questions. Avec une force frôlant la rage, comme pour enfoncer toute interrogation au fond de ma gorge. La chaleur de son corps traversa le tissu de ma robe, brûlante, à un degré qu’aucun être vivant ne devrait avoir.

Mes paumes restèrent sur sa poitrine, sentant son cœur.

Rapide et chaotique.

Exactement comme le mien.

Le repousser.

Ma raison luttait encore ; mes mains appuyaient fort sur son torse, tentant de préserver ne serait-ce qu’un centimètre de distance entre nous.

Inutile.

Sa main glissa de mon poignet à ma nuque, le bout de ses doigts pressant la courbe de ma colonne cervicale — pas lourd, mais précis, comme s’il trouvait un interrupteur.

Le baiser glissa du coin de mes lèvres à ma mâchoire, puis jusqu’à ma clavicule.

Chaque point où il se posait était comme une étincelle tombant sur du coton imbibé d’huile — je m’entendis haleter, un son brisé, étouffé, si étranger qu’on aurait dit qu’il s’échappait de la gorge de quelqu’un d’autre.

Mes doigts se crispèrent sans que je m’en rende compte sur sa chemise.

Je suis seulement sous l’emprise de ce médicament. Ce n’est pas ce que je veux.

Mais le produit embrasait déjà chacun de mes nerfs, et la chaleur de son corps était comme une clé s’ajustant avec précision dans la faille qu’il avait forcée en moi.

La dernière porte de ma raison s’effondra dans un fracas assourdissant avant même que j’aie pu lui demander son nom.

Il m’enfonça profondément dans le matelas, sa haute silhouette m’enveloppant tout entière, comme si toute la nuit de Manhattan s’était abattue sur moi.

J’essayai encore de me débattre. Il plaqua mes deux mains au-dessus de ma tête avec plus de force, ses doigts entrelacés aux miens, ses paumes brûlantes, ne me laissant aucun espace pour bouger.

Ses baisers étaient dépourvus de logique, et pourtant chacun tombait exactement sur les endroits qui me laissaient sans défense — la nuque, le creux derrière mon oreille, ma clavicule. Après chaque contact venait un abandon plus profond.

Le collier de saphir à ma gorge se déplaça dans la lutte, la pierre froide pressée contre ma clavicule — cette morsure glacée fut le dernier fil de lucidité que je perçus dans toute cette longue nuit, puis même cette fraîcheur fut engloutie.

Sa chemise noire, froissée, glissa du lit et s’affaissa en tas au bord du matelas.

Après d’innombrables vagues de montée et de retombée, je sentis peu à peu ses forces faiblir.

Cette température brûlante commença à retomber vers l’apaisement quelque part avant l’aube, comme un incendie de forêt qui finit par épuiser tout son combustible. Il s’affaissa lourdement à côté de moi, son souffle devenant long, profond, celui de quelqu’un entièrement vidé.

Ma conscience aussi dérivait déjà.

À une frontière floue, je perdis complètement le contrôle de moi-même.

La lumière de l’aube filtrait par les bords des baies vitrées.

Une vague de panique morcelée m’arracha au sommeil — la respiration de quelqu’un, profonde et régulière, tout près de mon oreille.

Je me figeai.

Pendant trois secondes entières, je restai immobile à fixer le plafond, à écouter cette respiration régulière à côté de moi, l’esprit totalement vide.

Puis l’instinct prit le dessus.

Avec une prudence presque absurde, je dégageai mon corps centimètre par centimètre de dessous la couverture qu’il maintenait sous son poids. Tout ce temps, mes yeux restèrent fixés au plafond, sans dévier d’un seul degré. Sans regarder ce visage sur l’oreiller.

Je ne voulais pas savoir qui il était.

Si je le savais, je ne pourrais peut-être jamais faire comme si cette nuit n’avait pas existé.

Ma robe gisait en boule sur la moquette. Je la remis presque à tâtons. Je retrouvai mes talons, mais mes mains tremblaient trop pour en attacher les brides, alors je les pris simplement à la main.

Au moment où j’ouvris la porte de la suite, l’air froid du couloir me frappa comme un seau d’eau glacée.

Je me précipitai vers l’ascenseur, avec une seule pensée en tête : quitter New York.

Leur plan n’avait pas abouti la nuit dernière. Rester à New York ne ferait que m’entraîner plus loin dans l’abîme.

Mais je devais d’abord retourner à Sterling Estate. Mon passeport était encore là-bas.

À Sterling Estate, je vérifiai d’abord si quelqu’un était à la maison. Je ne voulais pas tomber sur eux maintenant — sinon, difficile de garantir qu’ils n’essaieraient pas de me livrer de nouveau à Victor.

Heureusement, à cette heure-ci, ils étaient tous partis travailler. Je me ruai dans ma chambre et attrapai mes papiers ainsi que la carte bancaire que ma mère m’avait laissée.

J’allais partir quand j’entendis le bruit de la porte d’entrée qui s’ouvrait.

Quoi ? Ils étaient déjà revenus ?

Je n’osai pas perdre une seconde. Je sautai rapidement par la fenêtre du deuxième étage. Mon collier tomba accidentellement dans la chambre en heurtant quelque chose avec un bruit sec.

— Qui est là ? Serena, c’est toi ?

J’entendis la voix de Vivian. Je n’osai pas m’attarder et me contentai de m’enfuir aussi vite que possible.