Chapitre 6

Le point de vue de Max

Quelque chose n'allait pas. Je le sentais—Maman n'était pas venue nous chercher comme d'habitude.

"Max, mange ton sandwich," dit Morgan en poussant l'assiette vers moi.

Je secouai la tête. "Je dois appeler Maman."

Morgan soupira. "Elle est encore à l'école, chéri. Elle viendra te chercher."

Lily jouait avec sa poupée dans le salon, en fredonnant joyeusement. Elle ne s'en était pas encore rendu compte, mais moi si. Maman avait des ennuis.

"Je peux utiliser ton téléphone ?" demandai-je.

"Juste un appel, d'accord ?"

Je composai le numéro de l'école que Maman m'avait fait mémoriser. Après trois sonneries, une dame répondit.

"École élémentaire et maternelle de Wildwood, comment puis-je vous aider ?"

"Bonjour, j'appelle au sujet de Mme Winter. Est-elle encore là ?" J'essayais de rendre ma voix plus mature.

"Mme Winter ? Laissez-moi vérifier... elle est partie il y a environ une demi-heure."

Mon estomac se serra. "Était-elle seule ?"

"Je suis désolée, qui appelle ?"

Je raccrochai sans répondre. Morgan me regarda avec inquiétude.

"Max, qu'est-ce qui ne va pas ?"

Je ne répondis pas, glissant de la chaise et attrapant mon sac à dos. L'ordinateur portable de Morgan était sur la table basse. En quelques minutes, j'avais contourné son mot de passe et accédé au système de sécurité de l'école.

"Max ! Qu'est-ce que tu fais ?" Morgan se pencha par-dessus mon épaule.

"Je cherche Maman," murmurai-je, mes doigts volant sur le clavier.

Les images de surveillance apparurent à l'écran. Je passai rapidement les enregistrements de l'après-midi, m'arrêtant lorsque je vis Maman se faire escorter par deux grands hommes en costume. Derrière eux marchait un homme grand, vêtu d'un costume coûteux, le visage aussi dur que de la pierre.

"C'est lui," chuchotai-je.

Morgan s'étrangla. "Richard ? Oh mon Dieu."

Je me tournai vers elle, le cœur battant à tout rompre. "Morgan, s'il te plaît, aide-moi. Cet homme a pris ma mère."

"Ne t'inquiète pas, Max. Je vais aller chercher ta mère. Toi et Lily, attendez ici à la maison, d'accord ?" me rassura-t-elle.

Je hochai la tête, regardant Morgan attraper ses clés et quitter la maison.

Je devais en savoir plus. Je trouvai des informations sur l'homme dans la base de données de l'école, ainsi que sur sa fille qui venait de s'inscrire.

La fille qui ressemblait à Lily s'appelait Kathy, et les yeux de cet homme étaient quelque peu similaires aux miens quand je me regardais dans le miroir. Parfois, je voyais Maman pleurer sur des vêtements de bébé. Une hypothèse audacieuse se forma dans mon esprit.

Je secouai la tête, écartant d'autres pensées. Sauver Maman était la priorité maintenant. Grâce à la surveillance, je trouvai où Maman était retenue.

Je pris le téléphone de la maison et appelai Morgan, lui disant où se trouvait ma mère. Une fois qu'elle eut l'adresse, elle me rassura brièvement et raccrocha.

S'ensuivit une longue attente, mais après deux heures, il n'y avait toujours aucune nouvelle. Je pris anxieusement le téléphone et appelai Morgan à nouveau, mais cette fois, elle ne répondit pas. Plusieurs appels consécutifs restèrent sans réponse.

Je ne voulais plus attendre. Je devais sauver Maman moi-même. Je me dirigeai vers Lily.

"Lily, allons chercher Maman, d'accord ?" J'avais une idée, bien que je ne sois pas sûr qu'elle fonctionnerait.

"D'accord, Maman est partie depuis si longtemps, elle me manque," dit Lily en faisant la moue.

"Alors allons chercher Maman ensemble." Je pris la main de Lily et quittai la maison de Morgan, hélant un taxi pour nous rendre à l'hôtel.

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J'ai repéré la berline noire dans le parking de l'hôtel, exactement là où mon dispositif de suivi l'avait indiquée. La même voiture qui avait emmené maman de l'école. Mon cœur battait à tout rompre tandis que je serrais plus fort la main de Lily.

"Max, est-ce que maman est ici ?" chuchota Lily, les yeux grands ouverts de curiosité.

"Oui," j'essayais de paraître plus courageux que je ne l'étais. "Nous allons entrer pour la trouver."

Je n'avais jamais mis les pieds dans un endroit aussi chic auparavant, mais je n'étais pas là pour admirer l'architecture. J'étais là pour sauver maman.

"Reste près de moi et suis mon exemple," murmurais-je à Lily alors que nous franchissions les portes tournantes pour entrer dans le hall étincelant. Pendant le trajet en taxi, j'avais étudié le plan de l'hôtel sur ma tablette.

La réceptionniste, une jeune femme avec une queue de cheval soignée, leva les yeux lorsque nous nous approchâmes du comptoir. Je devais me mettre sur la pointe des pieds pour voir par-dessus.

"Excusez-moi, madame," dis-je de ma voix la plus adulte. "Je cherche—"

Les yeux de la femme s'écarquillèrent soudainement en regardant Lily. "Mademoiselle Blackwood ?" s'exclama-t-elle, sa voix pleine de confusion. "Que faites-vous ici ? Vous n'étiez pas partie au restaurant avec votre assistante ?"

Je restai figé une fraction de seconde avant que mon cerveau ne reprenne ses fonctions. C'était inattendu mais parfait. Ils pensaient que Lily était Kathy.

"Je, euh—" commença Lily, me regardant nerveusement.

"Nous nous sommes séparées," intervins-je avec assurance. "Quel restaurant avez-vous dit qu'ils ont choisi ?"

"Le quatrième étage," répondit-elle, toujours confuse. "Voulez-vous que je vous y accompagne ?"

"Ce n'est pas nécessaire," dis-je rapidement. "Nous pouvons trouver notre chemin. Merci."

Alors que nous nous dirigions vers l'ascenseur, je murmurai à Lily, "Tu te souviens de comment on a répété pour ta pièce d'école ? Fais comme si tu jouais un personnage."

"Comme quand j'ai joué la princesse ?" demanda Lily.

"Un peu, mais avec moins de sourires," l'instruisis-je. "Essaye de paraître... ennuyée de tout."

Les portes de l'ascenseur se fermèrent, et j'appuyai sur le bouton pour le quatrième étage.

Le restaurant était chic avec des nappes blanches et des verres en cristal qui scintillaient sous les lustres. Je repérai immédiatement Kathy, assise avec élégance à une table d'angle avec un homme en costume noir.

"C'est elle," chuchotai-je en tirant Lily derrière une grande plante en pot.

Lily jeta un coup d'œil autour des feuilles. "C'est Kathy !"

"Chut !" la prévins-je, observant attentivement Kathy. Elle était assise avec une posture parfaite, les mains croisées sur ses genoux, portant une robe bleue. Contrairement aux yeux chaleureux de Lily, les siens semblaient froids et distants. Elle ressemblait à une adulte miniature, rien à voir avec ma sœur joyeuse.

"Ethan, quand retournons-nous au domaine Highland ?" demanda Kathy.

"Dès que le traitement de ton père sera terminé ici, Kathy," répondit Ethan.

"Cette femme est-elle ici pour aider Père ?" demanda Kathy.

Ethan sembla surpris par la question. "D'une certaine manière, oui. Ton père a besoin d'elle."

Les mots suivants de Kathy me choquèrent. "Alors dis-lui d'être gentil avec elle."

"Pourquoi ?" demanda Ethan prudemment.

"Parce que Père est toujours grognon. Et si elle l'aide, il devrait être gentil." Le ton de Kathy était factuel, comme si elle expliquait quelque chose d'évident.

Je me sentis un peu en colère. Cet homme avait emmené maman contre son gré, et il était méchant avec elle aussi ?

"Viens," chuchotai-je à Lily. "J'ai un plan."