Les tritons de la Mafia

Sous les profondeurs de l'océan Atlantique—bien plus profondes que tout ce que l'œil humain avait jamais vu—se trouvait le royaume de Tidalonia, un monde de villes scintillantes construites en corail et en or, où des millions de sirènes et de tritons prospéraient.

Le royaume débordait de trésors dont les humains ne pouvaient que rêver : or, argent, diamants, perles, rubis—des reliques enchantées qui brillaient plus fort que le soleil. Et pourtant, malgré toute sa beauté, il était gouverné par un homme qui comprenait une chose : le contentement ne dure jamais.

Le roi Nérée Aquaris, le souverain de Tidalonia, avait conclu un pacte dangereux avec la sorcière des mers, Néréide—accorder à chaque créature de l'océan un vœu unique. Le résultat fut une loyauté instantanée ; son peuple l'adorait. Tous, sauf son propre fils.

Le prince Nixxon Aquaris, le deuxième enfant du roi, voyait à travers l'illusion. Il savait que la bienveillance de son père n'était qu'une comédie—une autre manière de contrôler les cœurs. Pour le monde, il était le souverain parfait. Pour Nixxon, c'était un menteur.

Pire encore, Nixxon avait été maudit avec le rôle du mouton noir de la famille—tandis que son frère aîné, Maren, l'héritier doré, ne pouvait rien faire de mal. Chaque loi que Maren respectait, Nixxon la brisait avant même qu'elle ne soit prononcée.

Mais la véritable blessure entre le père et le fils allait bien au-delà de la désobéissance.

C'était la trahison.

Le roi Nérée le forçait à un mariage politique avec la princesse Valtira d'Abyssalia—la fille du roi Pélagius, l'homme responsable de la mort de sa mère.

Le jour où son père annonça l'alliance, quelque chose en Nixxon se brisa.

Il préférait être exilé que de se marier dans la lignée de sang du meurtrier de sa mère.

Alors ce matin-là, pendant que les gardes du palais changeaient de poste, Nixxon se préparait à fuir.

Il glissa hors de sa chambre, ses écailles argentées et violettes scintillant faiblement dans la lumière tamisée. Il maudit la façon dont elles brillaient—cela rendait la discrétion presque impossible. Pourtant, il se précipita dans l'escalier doré, passa devant les colonnes d'argent étincelantes, et entra dans la grande salle taillée dans la pierre vivante. Les murs scintillaient de carreaux de nacre, projetant des reflets ondulants sur son visage.

Enfin, il atteignit la grande porte en coquillage doré—la dernière barrière entre lui et la liberté.

Mais la liberté exigeait le silence. Une onde sonore trop forte, et son père le saurait.

Il retint son souffle, tourna lentement la poignée d'argent… et se figea.

Son cœur s'arrêta.

Car se tenant juste devant lui—bloquant son évasion—se trouvait le roi Nérée lui-même, avec le roi Pélagius à ses côtés.

“Tu vas quelque part, Xon ?” La voix de son père était calme, mais mortelle.

La queue de Nixxon frétilla nerveusement. Sa gorge était sèche. Il tenta de reculer, mais la présence imposante du roi remplissait la pièce comme une tempête.

“Tu vas saluer ton beau-père correctement,” dit froidement Nérée.

Nixxon hésita, mais s'inclina légèrement, l'amertume montant comme de la bile.

“Laisse le garçon tranquille, Nérée,” dit Pélagius, s'avançant avec ce sourire suffisant qui faisait bouillir le sang de Nixxon. “Il finira par se faire une raison.”

« J'en doute », grogna Nereus.

Avant que Nixxon ne puisse répondre, une voix — douce, arrogante, et douloureusement familière — perça les eaux.

« Oh, Père, tu ne croiras jamais ce que ces créatures de basse naissance ont essayé de— »

« Valtira », avertit sévèrement Pelagius.

La princesse s'arrêta en plein milieu de sa phrase et changea immédiatement de ton. « Pardonnez-moi », dit-elle en affichant un sourire préparé. « Salutations, grand Roi Nereus. »

« Bienvenue, Princesse Valtira », répondit Nereus, satisfait.

« S'il vous plaît — Valtira est suffisant, mon Roi. Après tout, je serai bientôt votre belle-fille », ronronna-t-elle, ses longs cheveux argentés ondulant élégamment derrière elle.

Nereus ricana, se tournant vers Nixxon avec une fausse approbation. « Au moins, l'une d'elles est raisonnable. »

Pelagius sourit. « En effet. »

Nixxon serra les poings à côté de la sculpture de sa mère, la colère martelant dans sa poitrine.

Il voulait crier. Il voulait arracher la suffisance de leurs visages.

Mais il resta silencieux — jusqu'à ce que son père l'appelle de nouveau.

« Viens ici, Xon. »

Nixxon obéit lentement, la tête baissée. « Oui, Père. »

Les yeux de Valtira le suivaient avidement alors qu'il s'approchait. Sa beauté ne signifiait rien pour lui. Derrière ce joli visage se cachait la pourriture — la cruauté héritée de son père. Il avait entendu comment elle traitait les merfolk inférieurs. Il la méprisait.

« Fais visiter ta fiancée », ordonna Nereus. « Ton beau-père et moi avons un mariage à préparer. »

Nixxon se figea.

Un mariage ? Demain ?

Ses écailles s'assombrirent — un signe physique de tourment. « Quoi ? » murmura-t-il, sa voix tremblante.

« Tu m'as entendu », dit Nereus calmement. « C'est décidé. »

« Non. » Sa voix monta. « Je ne l'épouserai pas. »

La salle devint mortellement silencieuse. Même l'eau semblait s'immobiliser autour d'eux.

« M'as-tu entendu, Xon ? » Le ton de son père s'aiguisa comme une lame.

« Oui. Et ma réponse reste la même. » Il se tourna brusquement vers Pelagius, sa rage éclatant. « Je n'épouserai jamais la fille de l'assassin de ma mère ! »

Dans la seconde suivante, un tourbillon éclata là où son père se tenait.

Avant que Nixxon ne puisse réagir, une main puissante le frappa au visage, l'envoyant s'écraser contre une étagère de trésors scintillants. Des bijoux et des coquillages tombèrent autour de lui.

La douleur traversa sa joue, mais il soutint le regard furieux de son père sans ciller.

Son sang bouillonnait. Ses écailles scintillaient plus sombres.

« Tu m'as déshonoré », dit froidement Nereus, sa voix résonnant dans la salle.

« Je vois maintenant », haleta Nixxon, son souffle tremblant, « tu ne l'as jamais aimée. Tu n'as jamais aimé Mère. Je ne serais pas surpris si tu avais aussi contribué à sa mort— »

« Assez ! » rugit Nereus, et avant que Nixxon ne puisse bouger, l'extrémité acérée du sceptre doré s'enfonça profondément dans son épaule.

Nixxon hurla, sa vision s'embrumant de douleur tandis que le sceptre lumineux brûlait sa chair.

Le sang teintait l'eau autour de lui — d'un rouge éclatant contre l'or.

Et alors que l'ombre de son père se dressait au-dessus de lui, Nixxon ne pensait qu'à une chose :

Il s'échapperait.

Même si cela devait le tuer.