Chapitre trois

Chapitre 3

"Ceux qui ont l'air innocent sont toujours les vrais profiteurs," lança Mademoiselle Pat, sa voix chargée de venin, en fusillant Tia du regard. "Si tu avais besoin d'argent, tu ne pouvais pas au moins demander de l'aide ? Devais-tu vraiment utiliser tes mains collantes pour prendre quelque chose que tu ne pourrais pas te permettre en cent ans ?"

"Madame, je vous jure... je ne l'ai pas pris," sanglota Tia, des larmes coulant sur ses joues. Sa voix se brisait tandis qu'elle tentait de se défendre, mais ses mots tombaient dans l'oreille d'un sourd.

"Ça suffit." La voix d'Adam Black trancha la tension dans la pièce. Il passa une main dans ses cheveux épais, son expression mêlant irritation et incrédulité. "Le portefeuille a été retrouvé, il n'y a donc plus de raison de prolonger cela. Mais toi..." Ses yeux clouèrent Tia sur place. "Toi, voleuse, tu dois être punie."

Les jambes de Tia vacillèrent tandis qu'elle serrait son tablier, son cœur battant la chamade. Nora restait figée, le visage pâle, observant impuissante son amie s'effondrer.

"Laissez-moi m'en occuper, Monsieur Black," dit Mademoiselle Pat, s'avançant avec son air autoritaire habituel. "Je vais régler ça."

Adam hocha la tête sèchement, son expression indifférente. "Très bien. Faites ce que vous devez. Faites-la simplement sortir d'ici."

"Tia, prends tes affaires et quitte les lieux immédiatement," ordonna froidement Mademoiselle Pat, ses mots frappant comme un coup de grâce. "Tu es virée."

Les lèvres de Tia tremblèrent, et pendant un instant, elle sembla sur le point de s'effondrer. Elle jeta un regard à Nora, suppliant silencieusement une intervention, mais Nora restait là, incapable de croiser son regard.

Rassemblant le peu de force qui lui restait, Tia essuya ses larmes de ses mains tremblantes et rassembla ses affaires. Sa vision était floue, mais elle se força à avancer, pas à pas, hors de la suite, laissant derrière elle le travail, l'humiliation et le poids écrasant de la trahison.

En sortant de l'hôtel, Tia aperçut Nora lui faire discrètement un signe rapide—elle appellerait plus tard. C'était un petit geste, mais il fit peu pour alléger le poids qui pesait sur la poitrine de Tia.

Mademoiselle Pat, cependant, n'était pas aussi gentille. Sans la moindre hésitation, elle retint le salaire en attente de Tia, refusant de lui donner même un sou. Pas d'explications, pas d'excuses—juste un renvoi froid, laissant Tia se débrouiller seule.

En rentrant chez elle, l'esprit de Tia tourbillonnait, le poids de sa réalité l'écrasant. Ses rêves d'université semblaient s'éloigner à chaque pas. Comment allait-elle continuer maintenant ?

Le visage de son jeune frère apparut dans son esprit. Diagnostiqué avec un cancer, il subissait des traitements de chimiothérapie qui épuisaient le peu d'argent qu'ils avaient.

Il était la seule famille qui lui restait, et Tia avait juré de faire tout ce qu'il fallait pour le maintenir en vie.

Ce travail, aussi épuisant soit-il, avait été son bouée de sauvetage—la seule chose qui permettait de payer les factures, le loyer, et de garder les lumières allumées.

C'était un fil d'espoir, quelque chose auquel elle s'accrochait en économisant discrètement pour l'université. Et maintenant, même ce fil avait disparu.

Tia se mordit la lèvre, retenant ses larmes en serrant la sangle de son sac usé.

Elle n'avait aucune idée de comment elle allait s'en sortir, mais une chose était certaine—elle ne pouvait pas se permettre de s'effondrer. Pas quand son frère avait besoin qu'elle soit forte.

Tia poussa la porte de la chambre d'hôpital, son cœur se tordant à la vue devant elle. Freddy, son petit frère de quinze ans, était assis sur le lit, sa tête chauve captant la lumière de la fenêtre. Malgré son corps frêle, il la salua avec le même sourire chaleureux qui pouvait illuminer même les jours les plus sombres.

"Salut, sœurette," dit Freddy, sa voix douce mais ferme. "Tu es en retard. Tu as oublié que je suis la vedette de ce spectacle ?"

Tia força un rire, refoulant la boule dans sa gorge. "Comment pourrais-je oublier ? J'avais hâte de voir la diva en action."

Freddy sourit, levant les bras de manière théâtrale. "Bienvenue dans mon royaume de perfusions et de coupes de gelée. Tu veux que je signe un autographe ?"

Tia s'approcha et s'assit au bord de son lit, prenant sa main dans la sienne. Elle la sentit si petite, si fragile, mais il serra ses doigts comme s'il essayait de la rassurer.

"Tu as meilleure mine aujourd'hui," dit-elle en enlevant un fil perdu de sa couverture. "Ça doit être tous ces pots de gelée que tu accumules."

Freddy se pencha plus près, sa voix baissant dans un murmure théâtral. "C'est mon arme secrète. Les infirmières pensent que j'aime ceux au citron vert, mais elles ne savent pas que je les échange contre des fraises."

Tia éclata de rire, un vrai rire cette fois, et le sourire de Freddy s'élargit comme s'il venait de gagner un prix. Mais ensuite, son regard se radoucit en la regardant.

"Ça va ?" demanda-t-il en penchant la tête. "Tu as l'air... fatiguée."

Sa gorge se serra. Freddy remarquait toujours, peu importe combien elle essayait de le cacher. "Je vais bien," mentit-elle en lissant sa couverture. "Juste des trucs de boulot."

Freddy fronça les sourcils. "Tu dois arrêter de t'inquiéter autant pour moi, T. C'est moi le dur, tu te souviens ? C'est toi qui l'as dit."

Le cœur de Tia se serra. "Tu es dur, Freddy. Plus dur que n'importe qui que je connaisse."

"Alors fais-moi confiance," dit-il, ses yeux s'accrochant aux siens. "On va s'en sortir. Ensemble."

Tia ne put plus se retenir. Elle se pencha, l'enlaçant doucement, comme s'il pouvait se briser, même si elle savait qu'il ne le ferait pas. Freddy la serra en retour, sa chaleur lui rappelant pourquoi elle se battait si fort chaque jour.

Un léger coup frappé à la porte interrompit leur moment. Tia se détacha de Freddy, le cœur encore lourd, alors que le médecin entrait. C'était un homme d'âge moyen avec des yeux bienveillants et un clipboard sous le bras.

"Mademoiselle Nelson," dit-il doucement, jetant un coup d'œil entre Tia et Freddy avant de se concentrer sur elle. "Pourrais-je vous parler un moment ? En privé."

L'estomac de Tia se noua. Elle hocha la tête, serrant la main de Freddy avant de se lever. "Je reviens tout de suite, d'accord ?" dit-elle à son frère, forçant un petit sourire. Freddy hocha la tête, bien que son regard curieux restait fixé sur eux alors que Tia suivait le médecin dans le couloir.

Dès que la porte se referma derrière eux, l'expression du médecin changea, son professionnalisme se transformant en quelque chose de plus préoccupé. Tia sentit le poids de ses mots avant même qu'il ne parle.

"Je voulais vous donner des nouvelles sur l'état de Freddy," commença-t-il, sa voix basse. "Il répond au traitement, mais..."

Sa poitrine se serra. "Mais ?" répéta-t-elle, sa voix à peine audible.

Le médecin hésita, comme s'il cherchait la manière la plus douce de donner le coup. "La chimiothérapie affecte beaucoup son corps. Nous voyons des signes que son système immunitaire s'affaiblit considérablement. Ce n'est pas rare dans des cas comme le sien, mais cela signifie que nous devrons être extrêmement vigilants. Il est à plus grand risque d'infections et... les coûts pour ses soins supplémentaires pourraient augmenter."

La tête de Tia tourna. Des coûts plus élevés. Elle avait déjà du mal à suivre les factures. Son travail était la seule chose qui les maintenait à flot, et maintenant...

"Mademoiselle Nelson ?" La voix du médecin interrompit ses pensées tourbillonnantes. "Ça va ?"

Elle avala difficilement, hochant rapidement la tête, bien que son cœur semblait prêt à se briser. "Oui. Ça va. Je... je vais trouver une solution."

Le médecin l'étudia un moment avant d'offrir un petit signe de tête compatissant. "Si vous avez des questions ou besoin de soutien, n'hésitez pas à nous contacter. Freddy est un battant. Nous ferons tout notre possible pour lui."

Tia força un sourire, même si ses yeux brûlaient de larmes non versées. "Merci, docteur."

Alors qu'il s'éloignait, Tia s'adossa contre le mur froid du couloir, ses mains tremblantes. Ses pensées retournèrent au sourire de Freddy, à son optimisme, à la façon dont il croyait qu'ils s'en sortiraient ensemble. Elle ne pouvait pas le laisser tomber — pas maintenant, jamais.

Avec une profonde inspiration, elle se redressa. Il devait y avoir un moyen. Pour Freddy, il devait toujours y avoir un moyen.