Chapitre 3 Chapitre 3 : Le Prince impitoyable
Verveine
« Ne la touchez pas ! » hurla le prince. Il était descendu de cheval pour me rejoindre dans la voiture et tenter de me calmer. « Vous êtes en sécurité, à présent, Verveine », dit-il. Son contact était froid et doux.
« Sire… » parvins-je enfin à dire. Le son de ma voix sembla le raffermir. « Laissez-moi partir… »
Son expression passa d’une inquiétude affichée à une irritation sèche.
« Vous m’appartenez. Vous ne quitterez pas mon côté. » Il me fixa avec fureur et resserra sa prise jusqu’à ce qu’une douleur fulgurante me traverse les poignets. Je poussai un cri, et il baissa les yeux vers mes mains, horrifié.
« Vous êtes blessée, » haleta-t-il, effleurant du bout des doigts, tremblant, les innombrables écorchures.
« Vous ne vous souciez pas de ma douleur. »
Il me dévisagea, incrédule, puis plongea la main dans son manteau et en sortit une substance. Il me l’enfonça dans les paumes. La douleur devint insupportable.
« Verveine ! » Ma vue se brouilla, la souffrance me déchirant comme un éclair. « Bruyère ! » cria-t-il.
Une main douce se posa sur mes yeux, et je basculai dans un sommeil profond.
Quand je me réveille, je suis allongée sur une civière moelleuse. Au-dessus de moi, le plafond était de pierre grise.
J’étais de retour au château.
À présent, j’étais une proie. J’avais toujours été une proie pour ma famille, pour la forêt et ses cruautés, pour la survie elle-même. Et maintenant, pour lui. Le bienfaiteur de mes malheurs.
« Elle est blessée, et là où il n’y a pas de plaies, il y a des cicatrices. Des os brisés qui ont mal ressoudé. Elle est dénutrie et déshydratée. Et cette potion n’est pas destinée aux humains. Franchement, c’est un miracle qu’une infirme ait survécu à tout cela », dit une voix d’homme, dans une autre pièce.
« Mesurez vos mots, guérisseur », gronda le prince.
« Je suis désolé, Monseigneur, mais elle est affaiblie au-delà de tout ce que j’ai vu. Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais personne ne s’est occupé d’elle. »
« Que pouvez-vous faire pour la remettre sur pied au plus vite ? J’ai besoin d’elle », trancha le prince, comme si rien n’avait d’importance en dehors de ses propres besoins.
Évidemment. La prophétie…
« Monseigneur, elle… »
« N’avez-vous pas entendu le prince ? » gronda une autre voix masculine.
« Il n’y a rien de plus à faire… »
« Moss, calme-toi », intervint une voix féminine. « Le guérisseur a raison. Elle est brisée. Si elle a survécu si longtemps seule dans la forêt, alors elle doit être plus forte qu’elle n’en a l’air. La nature n’a aucune pitié pour les faibles. »
« Cessez de l’appeler humaine ou faible », aboya le prince. « C’est mon épouse. » Le silence tomba.
Son épouse. Sa propriété.
Quand je me redressai, je m’appuyai contre le mur et fis un pas en avant. Je passerais inaperçue. Ça avait toujours été ma vie. Mais pas cette fois… pas ici.
« Vous allez quelque part ? » gronda le prince.
Il s’était déplacé à une vitesse impossible. Sa main resta suspendue dans l’air, comme s’il allait me toucher, puis s’arrêta à mi-chemin, comme s’il décidait que ça n’en valait pas la peine.
« Laissez-moi partir… »
« Jamais. Ne. Le. Dites. Plus. »
« Ou quoi… Sire ? » osai-je demander. Je n’étais ni forte ni bravache. J’étais épuisée, et je portais encore le deuil de tout ce que j’avais perdu et de tout ce que je n’avais jamais eu. J’entendis des exclamations étouffées derrière lui.
« Qu’est-ce que vous venez de dire ? » Ses yeux bleus étaient désormais glacials.
« Qu’allez-vous me faire ? M’envoyer ailleurs ? Me laisser seule ? Me faire du mal… ? » Il eut l’air stupéfait.
« Je ne vous ferai jamais de mal. Vous ne quitterez pas ce château. Que cela soit parfaitement clair pour vous. »
Il était immense et me traîna. Je crus qu’il allait me torturer, mais il me poussa dans une vaste salle de bains luxueuse où plusieurs servantes attendaient. Elles me retirèrent mes vêtements et essayèrent d’enlever le bracelet tressé à mon poignet. Je hurlai comme une possédée.
« Laissez-la ! » ordonna le prince. « Qu’on la dérange le moins possible. Lavez-la et rendez-la présentable. » Il l’exigea et resta là pendant qu’elles me déshabillaient. Quand je me retrouvai debout dans mes dessous souillés, il finit par se détourner, après m’avoir longuement toisée. Il avait l’air contrarié.
Les femmes me regardaient avec dégoût, mais elles me descendirent dans l’eau tiède parfumée aux fleurs. Elles frottèrent mes membres et tirèrent sur mes cheveux.
Je restai assise en silence. Je n’avais plus de larmes à verser.
« Quel désastre. »
« Comme les humains sont immondes ! »
Elles m’habillèrent et me coiffèrent comme une poupée. Des mèches tombèrent au sol. Je refusai de me regarder dans le miroir. Pieds nus, elles me conduisirent dans un bureau où le prince attendait.
Il se tenait près d’une belle femme aux cheveux blond clair, courts, vêtue comme une guerrière. De l’autre côté se trouvait un homme à la peau dorée et aux cheveux taillés court. Tous trois ressemblaient à des statues. Grands, impeccables, froids et immobiles.
« Qu’est-ce qui est arrivé à ses cheveux ? » gronda le prince à l’adresse de la servante.
« Nous avons sauvé ce que nous avons pu, Sire. Ils étaient très emmêlés. »
Il semblait mécontent tandis qu’il m’étudiait, examinant mon visage et mes pieds comme si j’étais un vase fêlé. Ses phalanges blanchissaient tant il serrait le dossier du fauteuil.
« Verbena, nous voulons savoir ce qui s’est passé. »
Je ne dis rien.
« Comment as-tu fini dans la forêt ? La maison a brûlé et elle est visiblement abandonnée. Qu’est-il arrivé aux gens qui étaient avec toi ? On vous a attaqués ? »
« Vous pouvez nous le dire, mademoiselle ? Aidez-nous à comprendre », demanda doucement la femme. « Nous devons savoir si c’était un complot ennemi contre le prince, ou un accident. »
« Tu avais l’air d’une sauvage, blessée, comme si tu avais vécu de restes pendant cinq ans », ajouta-t-il.
Cinq ans.
Cinq années durant lesquelles personne ne s’est soucié de savoir où j’étais ni ce que j’étais devenue.
Cinq années effacées du monde. Ça faisait plus mal que n’importe quel coup.
« Je crois qu’elle n’a pas toute sa tête », marmonna l’autre homme. Le prince lui lança un regard tranchant.
« Le prince a beaucoup d’ennemis. Ont-ils laissé un message ? Nous voulons attraper les responsables », insista la femme.
Ils me croyaient vraiment stupide ? Parce que j’étais humaine, brisée, indésirable et oubliée, ils pensaient pouvoir me prendre pour une idiote ?
Ma famille m’a livrée à un prince sans pitié. Ils m’ont abandonnée, ils m’ont laissée seule. La maison a brûlé et je n’avais ni nourriture, ni abri. J’ai enduré des hivers sans fin et des étés étouffants. J’ai combattu les loups, la faim et la misère.
Tori est mort en me sauvant. Il était le seul à s’être soucié de moi.
Je voulais me taire. J’aurais dû.
Au lieu de ça, je dis distinctement : « Le responsable est ici. Il se tient juste devant moi. »
Je le regrettai aussitôt. Le prince semblait sur le point d’exploser quand une voix féminine s’éleva derrière lui.
« Mon prince, vous avez trouvé l’humaine… »
La femme qui entra avait l’air d’une fée sortie d’un conte : des cheveux roux, raides, et des vêtements d’argent d’une finesse exquise. Elle s’approcha du prince, glissa son bras sous le sien et l’apaisa avec une intimité qui ne laissait aucun doute sur leur relation.
Pas étonnant qu’il ne soit jamais venu me chercher.
« Gabriella… » murmura le prince.
« Lady Bloom », corrigea avec douceur l’elfe aux cheveux courts. « Le prince n’aime pas le terme “humaine”. Elle est l’épouse de Son Altesse. »
La femme sourit comme si c’était une plaisanterie et me regarda avec mépris.
Bloom… Ce nom de famille résonne dans ma tête.
La famille Bloom.
La famille censée me protéger.
Au lieu de ça… ils ont essayé de me tuer.
