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Je fixe mon reflet, pinçant mes lèvres ensemble et passant doucement mon doigt sur ma lèvre inférieure pulpeuse pour étaler le brillant transparent que je viens d'appliquer.

"Est-ce qu'il est arrivé ?" demande la magnifique blonde à côté de moi en se lavant les mains. Camara était beaucoup plus grande que moi, mesurant 1m75, sans compter les talons qu'elle avait choisis de porter ce soir. Ses longues vagues blondes tombaient sur ses épaules et descendaient dans son dos, couvrant une partie de sa peau exposée par sa robe de bal rouge dos nu. Elle était mon opposé complet, et pourtant, elle était ma meilleure amie.

"Je ne crois pas. Tu sais comment il est, toujours en retard," dis-je en haussant un peu les épaules, me lavant les mains pour enlever le brillant à lèvres collant de mon doigt, puis prenant une serviette en papier pour les sécher avant de lisser ma robe de bal en soie vert émeraude. Je me tourne pour vérifier mon apparence dans le miroir en pied à côté de moi. Ma peau était légèrement bronzée, ce qui complétait parfaitement la robe, la fente sur une jambe exposant ma jambe lisse, me faisant paraître beaucoup plus grande que mon mètre 57. Je portais toujours des talons, et ce soir ne faisait pas exception, car j'avais associé la robe à des Jimmy Choos noirs.

"On va trouver notre table ?" propose Camara, et je hoche la tête avant de la suivre hors des toilettes. Nous avançons dans le grand couloir ouvert, rempli de nombreuses personnes qui buvaient et discutaient avant la soirée.

"On devrait être vers l'avant," dis-je en élevant la voix pour couvrir le bruit fort des conversations et de la musique de fond, suivant de près Camara alors que nous franchissons de grandes portes doubles ouvertes, entrant dans l'immense salle de banquet où se dérouleraient le dîner et la danse.

Nous traversons la salle, essayant d'éviter le plus de gens possible, aucune de nous n'ayant envie de faire la conversation avec les personnes présentes ce soir, principalement des hommes et femmes d'affaires, et leurs partenaires ou invités. Je reconnaissais beaucoup de ces visages, ayant assisté à ce gala de charité deux fois par an depuis que j'étais toute petite.

"Cette table-là," dit Camara alors que nous approchons d'une table proche de la piste de danse, qui est un grand espace au milieu de la salle. Dès que Camara trouve son siège, elle s'assoit, me laissant faire le tour de la grande table ronde pour trouver le mien. Mes yeux parcourent tous les noms alors que je fais le tour, et dès que je le vois, je trébuche en arrière après avoir heurté quelqu'un.

Tout s'est passé si vite, mais j'avais l'impression que les minutes s'écoulaient. En trébuchant en arrière, tout mon poids s'est reporté sur mes talons, me faisant presque tomber sur les fesses. Mes lèvres se sont entrouvertes alors que je laissais échapper un léger cri de surprise, choquée, tandis que ma main saisissait le dossier d'une chaise pour essayer de stopper ma chute. J'ai fermé les yeux, mais au lieu de tomber directement sur les fesses et de m'humilier devant des centaines de personnes, j'ai senti deux grandes mains saisir fermement ma taille, me maintenant debout et me tirant vers lui. Mes yeux se sont ouverts, mes mains soudainement sur son torse pour m'empêcher de me cogner contre lui alors qu'il me tirait pour m'empêcher de tomber. En levant les yeux, mon regard a croisé ses yeux noisette.

"Oh mon Dieu, je suis tellement désolée," dis-je, mon cœur battant la chamade dans ma poitrine. Le bel homme m'a souri, et j'ai senti la chaleur monter à mes joues de gêne. Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer certains de ses traits, de ses magnifiques cheveux bruns coiffés à sa mâchoire acérée. J'ai entendu Camara se racler la gorge, me rappelant où je me trouvais. Je me redresse dans ses bras, retirant mes mains de son torse et détournant le regard de lui.

"Ça va... tout va bien, ne t'inquiète pas," répond-il, sa voix grave me surprenant légèrement alors qu'il me lâche. Waouh, beau, fort et sexy ? Je ne pouvais m'empêcher de sourire timidement en replaçant une mèche de mes cheveux châtain foncé derrière mon oreille.

"Merci... de m'avoir rattrapée," dis-je avec un petit rire, secouant la tête en pensant à ce qui venait de se passer, levant les yeux vers lui pour voir que son regard ne m'avait pas quittée.

Il me fait un signe de tête en guise de "de rien", avant de redresser sa grande silhouette. Je me mordis la lèvre, fort, en remarquant qu'il était impeccablement vêtu d'un costume noir et d'une cravate, assortis à des mocassins. Mais en réalité, je remarquais aussi la façon dont ses muscles puissants et sa silhouette athlétique étaient évidents même à travers ses vêtements. Il redressa sa posture, tendant la main vers moi.

"Asa. Asa Rivers. Enchanté de te rencontrer," il me sourit, ce qui fait battre mon cœur encore plus vite. J'hésitai à peine une seconde avant de serrer sa grande main avec la mienne, beaucoup plus petite. Elle était forte, mais sa peau était douce et délicate, ce qui me surprit.

"Cassandra... Rhodes. Enchantée de te rencontrer aussi," dis-je en lui rendant son sourire, remarquant comment son sourcil se haussait lorsque je lui disais mon nom de famille.

"Tu es la fille de Blake ?" demande-t-il, presque en riant, ce qui me fit froncer les sourcils de confusion. Se moquait-il de moi ? J'étais surprise, non seulement par le fait qu'il connaissait mon père, probablement bien vu qu'ils étaient sur un prénom, mais il avait un certain culot de rire de moi à ce sujet.

"Je ne voulais pas dire ça de manière négative. Il a mentionné qu'il avait une fille, je ne m'attendais juste pas à ce que tu sois si belle," dit-il, ayant vu mon air perplexe. Asa sourit alors, secouant légèrement la tête.

Mes joues deviennent brûlantes, et juste au moment où j'allais répondre, je suis interrompue par un bras qui s'enroule autour de ma taille, attirant mon attention vers l'homme qui est maintenant apparu à côté de moi. Ses lèvres effleurent ma joue, et il murmure un doux bonjour à mon oreille. Mes yeux se tournent de nouveau vers Asa, mais seulement pour voir qu'il est maintenant concentré sur la personne à côté de moi.

"Bonsoir. Caden Stiles," Caden tend la main, ses doigts appuyant sur moi alors qu'il resserre son emprise sur ma taille. Je serre la mâchoire, mes dents se pressant fort les unes contre les autres alors que je retiens l'envie de lui arracher la main de sur moi.

"Asa Rivers. Enchanté de te rencontrer après tout ce temps," Asa ne bronche pas, mais sourit en serrant la main de Caden. Je ne peux m'empêcher de remarquer que la prise de Caden sur moi se desserre lorsqu'il réalise qui est Asa, et son expression se détend.

"J'espère que ma copine ici ne te dérangeait pas," remarque Caden, et je fronce les sourcils, le regardant avec des yeux plissés, ce qu'il ignore complètement. Il plaisante, n'est-ce pas ? Mes yeux se tournent vers Asa, qui croise mon regard un bref instant, également surpris par la façon dont Caden vient de parler de moi, mais son expression ne vacille pas.

"Bien sûr que non. Je faisais juste les présentations," rétorque Asa doucement. Je pouvais dire que même s'il n'aimait pas l'attitude de Caden, il n'allait clairement rien dire ou agir différemment, et je ne m'y attendais pas non plus. Ce n'est pas comme si nous étions amis, et je pouvais me débrouiller toute seule si je le voulais vraiment, mais je savais que je n'en entendrais pas la fin si je disais quelque chose à Caden maintenant.

Comme par hasard, l'annonceur monte sur scène, nous demandant de prendre nos places. Je prends rapidement la mienne, me dégageant de l'emprise de Caden. La soirée allait être longue, étant donné que j'étais coincée entre Zac et Caden, avec Asa assis juste en face de moi, ses yeux fixés sur les miens, et Camara assise juste à côté de lui, me lançant un sourire complice.