Chapitre 6

La vapeur, dans la salle de bains, était si épaisse qu’elle s’enroulait autour de moi comme une chose vivante, tandis que l’eau brûlante de la douche détrempait mes vêtements et mes cheveux. Mon débardeur en coton fin me collait à la peau, lourd et inutile, et des gouttes glissaient sur mon visage, brouillant ma vue.

La présence d’Edward était une force, implacable et électrique, lorsqu’il réduisit la distance entre nous en un seul mouvement. Ses lèvres s’écrasèrent sur les miennes, dures, autoritaires — un baiser qui ne demandait pas la permission. C’était lui à l’état pur : prédateur de Wall Street, roi sur son territoire, qui s’appropriait ce qu’il voulait sans y penser à deux fois.

Sa main remonta à la base de ma nuque, ses doigts se faufilant dans mes cheveux trempés tandis qu’il me tirait contre lui. « Passe tes bras autour de moi », murmura-t-il contre mes lèvres, la voix basse et râpeuse. Ce n’était pas une demande.

Je n’arrivais plus à respirer. Mes poumons brûlaient, l’oxygène m’échappait, et mes jambes se liquéfiaient sous moi. Je trébuchai, m’agrippant à lui par instinct ; mes bras se refermèrent autour de son cou, mes mains s’appuyèrent sur ses épaules, sentant la chaleur de son corps. Je détestais la façon dont mon corps réagissait, la façon dont il se jetait vers lui alors que tout, dans ma tête, hurlait de reculer. Je savais qu’il ne m’aimait pas — bon sang, je n’étais même pas sûre qu’il m’apprécie la plupart du temps. Mais chaque fois qu’il me touchait comme ça, chaque fois qu’il me ramenait contre lui, je n’arrivais pas à m’en empêcher. Mon corps me trahissait, répondant à lui d’une manière que mon esprit refusait d’accepter.

Avant même de pouvoir réfléchir, avant même de pouvoir m’arrêter, je l’embrassais en retour. Mes lèvres bougèrent contre les siennes avec une détresse que je ne pouvais pas cacher, et je sentis sa prise se resserrer, sentis le changement dans son souffle. Puis ses dents attrapèrent ma lèvre inférieure, mordant juste assez pour m’arracher un souffle. Il recula légèrement, ses yeux sombres plantés dans les miens à travers la vapeur.

« Tu aimes ça », dit-il, d’une voix rauque qui m’envoya des frissons le long de l’échine malgré la chaleur. « Même si tu ne m’aimes pas. Pas vrai ? »

Je ne pouvais pas répondre. Les mots restaient coincés dans ma gorge, emmêlés à tout ce que je ne dirais jamais à voix haute. Mon silence resta entre nous l’espace d’un battement de cœur, lourd et accablant, avant qu’il ne m’embrasse de nouveau — plus fort cette fois, plus exigeant, comme s’il me mettait au défi de le nier.

Les parois de verre de la douche renvoyaient nos silhouettes emmêlées dans la buée, déformées et fantomatiques, comme une œuvre d’art tordue que je ne dessinerais jamais.

Puis un son transperça la brume — doux, chantant, et beaucoup trop proche. Vera. Sa voix flottait de l’autre côté de la porte de la salle de bains, étouffée par l’insonorisation haut de gamme de cet endroit. Je ne distinguais pas les mots, seulement le ton, cette chaleur sirupeuse qu’elle versait toujours comme du miel. Mon corps se raidit aussitôt, chaque muscle se verrouillant. Je poussai contre la poitrine d’Edward pour me dégager, mais c’était comme essayer de déplacer un mur de briques.

Il ne broncha même pas. Il s’en fichait. Ses mains se resserrèrent sur ma taille, me plaquant contre le marbre froid et glissant du mur avec une maîtrise presque exaspérante. Mon cœur martelait ma poitrine ; je mordis ma lèvre et couvris ma bouche d’une main tremblante pour étouffer le moindre son.

Une autre voix se joignit à la première — Mrs. Thompson, calme mais ferme, ses paroles aussi indistinctes que celles de Vera. Je pouvais l’imaginer dehors, la gouvernante éternellement loyale, en train d’éloigner Vera avec une excuse polie.

Edward avait été parfaitement clair dès le premier jour : personne n’entre dans son espace sans son accord. Pas même Vera, peu importe à quel point elle battait des cils avec ses grands yeux verts. Après quelques secondes tendues, les voix étouffées s’éloignèrent. Le silence retomba, lourd et dense, brisé seulement par le flux régulier de l’eau autour de nous.

Je laissai retomber ma main et fusillai Edward du regard à travers la vapeur, le visage brûlant de colère et de quelque chose d’autre que je refusais de nommer. Mes yeux bleus devaient flamboyer, grands ouverts et acérés, parce que je sentais la chaleur de mon propre regard. Ma poitrine se soulevait encore, secouée par la frayeur de l’instant. L’interruption de Vera m’avait ébranlée, avait fissuré ma concentration, mais Edward, lui, n’avait pas l’air le moins du monde troublé.

Il s’approcha encore, sa présence étouffante, et quand ses lèvres frôlèrent mon oreille, un frisson me traversa malgré moi. Un tout petit son m’échappa, involontaire — à peine un souffle, mais ça suffit. Son regard s’assombrit, ces yeux froids et calculateurs brûlant désormais de quelque chose de brut, d’affamé. Le moindre bruit que je faisais semblait l’attirer davantage, comme si j’étais une drogue dont il n’arrivait pas à se défaire.

L’air entre nous crépitait, dangereux, tendu, et mes nerfs s’effilochaient à chaque seconde. Mon corps tremblait, pris entre la chaleur de l’eau et la tempête d’émotions qui me retournait de l’intérieur. J’étais furieuse, oui, mais il y avait autre chose — la peur, le désir, la confusion, tout emmêlé en un nœud impossible à défaire. Et Edward ? Il s’en nourrissait, de chaque putain de parcelle.

Mon débardeur était trempé, ses bretelles trop fines incapables de dissimuler la façon dont le tissu se moulait à ma peau. Les yeux d’Edward glissèrent vers le bas, s’assombrissant encore, et d’un seul geste, avec ses longs doigts calleux, il fit sauter une bretelle de mon épaule. Tout glissa, s’affaissant et venant s’amasser sur le carrelage humide, me laissant à découvert.

Ma peau picotait sous son regard, pâle sur fond de marbre sombre. Sa peau mouillée accrochait la lumière tamisée de la salle de bains, ses muscles tendus et dessinés, hurlant une puissance et une agressivité qui me coupèrent le souffle.

Je voulais le détester pour ça — pour tout. Alors j’ai fait la seule chose qui me soit venue pour riposter. Je me suis penchée et j’ai planté mes dents dans son épaule, assez fort pour laisser une marque, mes dents s’enfonçant dans le muscle ferme. C’était mesquin, presque enfantin, mais ça ressemblait à une minuscule victoire, une façon de hurler toute la frustration et la douleur de ce mariage tordu.

Il ne broncha même pas ; il laissa seulement échapper un son bas, rauque, qui vibra contre moi.

Nos regards se croisèrent à travers la buée, et je détournai vite les yeux, les joues plus brûlantes que la vapeur. Mais Edward ne l’entendait pas ainsi. Ses doigts saisirent mon menton, forçant mon visage à revenir vers le sien, et il m’embrassa encore, féroce et possessif, comme s’il me marquait au fer rouge. J’essayai de résister, de garder une part de moi verrouillée, mais chaque son étouffé qui m’échappait semblait le défaire un peu plus.

Sa respiration devint saccadée, et il se pencha tout près, sa voix, un murmure râpeux contre mon oreille. « Ne te retiens pas. Je veux t’entendre. »

Ses mots frappèrent comme un coup, et ses gestes se firent plus intenses, comme s’il était décidé à traverser tous les murs que j’avais dressés. Je ne parvins plus à retenir les sons, peu importe mes efforts — de petits halètements doux et désespérés qui résonnaient dans l’espace clos. Chacun semblait l’alimenter, son emprise se resserrant, son rythme implacable, jusqu’à ce que j’aie l’impression de me noyer en lui.

Des heures plus tard, la nuit finit par se vider. La ligne d’horizon scintillait à travers les immenses fenêtres du domaine Frost quand je parvins, je ne sais comment, à regagner la chambre d’amis au bout du couloir. Je ne me souvenais même pas avoir marché jusque-là ; mon corps était lourd d’épuisement, mon esprit noyé dans un brouillard.

Je m’effondrai sur le lit, les draps doux et familiers en contraste brutal avec le chaos que je venais de quitter. Mes affaires de dessin étaient toujours éparpillées sur la table de nuit, croquis et crayons intacts depuis plus tôt. Je n’avais pas l’énergie de m’en soucier.

Alors que je sombrais dans un sommeil lourd, sans rêves, une pensée fugace — ou peut-être un souvenir — effleura mon esprit. Une pression légère de lèvres sur mon front, chaude et inconnue, presque tendre. Je fronçai les sourcils, à moitié endormie, et je chassai ça aussitôt.

Impossible. Edward ne faisait pas dans la tendresse. Ça devait être un tour de mon cerveau épuisé, un vœu pathétique qui se faufilait par les fissures. Je me tournai, enfouis le visage dans l’oreiller, et laissai l’obscurité m’engloutir complètement.