Chapitre 9

Le volant en cuir était frais sous mes doigts tandis que je négociais les routes sinueuses qui ramenaient à ma maison. La soirée chez ma grand-mère m’avait laissé une frustration sourde, impossible à identifier vraiment.

Dans le rétroviseur, j’attrapais par instants le visage d’Anna, fermé, tandis qu’elle fixait la vitre. Vera était assise à côté de moi, sur le siège passager ; son parfum emplissait l’habitacle d’une senteur trop sucrée à mon goût.

— Edward, merci d’avoir pris ma défense tout à l’heure, devant Elara, dit Vera, brisant le silence. Sa voix portait cette note familière de gratitude travaillée que j’avais entendue d’innombrables fois en grandissant.

Je me contentai d’un « Hum » sans engagement, et mes yeux revinrent au rétroviseur. Le reflet d’Anna la montrait toujours tournée vers l’extérieur, comme perdue dans ses pensées. Qu’est-ce que ma mère avait bien pu lui dire, là-haut ? La question me rongeait depuis notre départ.

— Anna, Vera se tordit sur son siège pour regarder ma femme. De quoi Elara voulait te parler ? Tu es restée là-haut un bon moment.

Les doigts d’Anna tapotèrent légèrement son genou — une habitude que je lui avais remarquée quand elle était mal à l’aise.

— Rien d’important, répondit-elle, d’une voix soigneusement neutre.

N’importe quoi, pensai-je, en me promettant de lui demander moi-même une fois rentrés. Ma mère ne faisait jamais rien sans raison, et mettre Anna à part signifiait forcément quelque chose.

— Oh, au fait, reprit Vera, avec une désinvolture soudaine qui me mit immédiatement en alerte. J’ai entendu dire que Matthew Quinn serait bientôt de retour d’Europe.

Mes doigts se crispèrent malgré moi sur le volant alors que nous nous arrêtions à un feu rouge. Je gardai les yeux rivés sur le signal devant nous, ne me faisant pas confiance pour regarder le reflet d’Anna à cet instant. Matthew Quinn. Rien que ce nom suffisait à me hérisser.

— On dit qu’il s’en sort très bien sur la scène artistique européenne, continua Vera, visiblement inconsciente de la tension qu’elle venait de créer. Il prévoit une exposition à New York bientôt.

J’observai attentivement le reflet d’Anna, notant le changement presque imperceptible dans son expression — un léger écarquillement des yeux, une infime modification de sa posture. C’était à peine visible, mais je l’avais vu.

— Nous n’avons pas été en contact depuis des années, dit Anna d’un ton égal, mais quelque chose dans sa voix sonnait forcé.

— Le fils illégitime de Quinn, lâchai-je froidement, incapable de me retenir. Je ne vois pas en quoi son retour mérite qu’on en parle.

Je vis Anna froncer les sourcils dans le miroir, la désapprobation traversant son regard. Ma mâchoire se contracta à cette réaction. L’idée qu’elle le défende, même en silence, fit se tordre en moi quelque chose de sombre et de possessif.

La voiture retomba dans un silence lourd. Le feu passa au vert, et j’écrasai l’accélérateur un peu plus fort que nécessaire ; le moteur gronda tandis que nous partions d’un bond. La tension dans l’habitacle était désormais palpable, assez épaisse pour qu’on la touche. Anna avait reporté son attention sur la vitre, mais à la raideur de ses épaules, je voyais bien qu’elle était loin d’être détendue.

Le paysage nocturne de Manhattan se brouillait derrière les vitres — les tours luisantes et les enseignes au néon qui fascinaient d’ordinaire les visiteurs ne signifiaient rien pour moi ce soir. Mes pensées revenaient sans cesse à Matthew Quinn. Je me souvenais de lui quand nous étions jeunes — toujours à traîner autour d’Anna, toujours à la regarder avec ces yeux sincères. Le souvenir de les voir ensemble me fit resserrer encore ma prise sur le volant.

Le ciel menaçait de pleuvoir depuis le début de la soirée, et voilà que de grosses gouttes se mirent à marteler le pare-brise. En quelques secondes, ce fut un déluge : des nappes d’eau dévalaient comme si le ciel lui-même déversait ma frustration. Les essuie-glaces peinaient à suivre, balayant frénétiquement la vitre.

Quand nous nous sommes arrêtés devant le domaine Frost, la pluie était devenue torrentielle. J’ai ôté mon trench-coat et je l’ai tendu à Vera. « Tiens. Ne te mouille pas. »

Avant même que je puisse chercher quelque chose à proposer à Anna, elle avait déjà poussé sa portière et mis pied dehors, en plein déluge. Je l’ai regardée, partagé entre irritation et admiration, tandis qu’elle marchait d’un pas décidé vers la porte d’entrée ; la pluie traversait aussitôt ses vêtements, plaquant ses cheveux contre son crâne.

Vera m’a suivi prudemment, blottie sous mon manteau. Quand nous sommes enfin entrés, Anna se tenait déjà dans le vestibule, l’eau formant une flaque autour de ses pieds sur le marbre.

« Eddie, merci pour ton manteau. C’était tellement attentionné », a dit Vera en me le rendant avec ostentation. L’emploi de mon surnom d’enfance me hérissait, surtout la manière délibérée dont elle l’avait appuyé devant Anna.

J’ai observé Anna tapoter en silence son col roulé détrempé, ses cheveux dégoulinant sur ses épaules. Son visage restait froid, impassible, mais je lisais la tension dans chaque ligne de son corps.

« Vera, pourquoi tu ne montes pas te reposer ? On pourra en reparler demain », ai-je dit sans quitter Anna des yeux.

« Bien sûr », a répondu Vera avec un petit sourire, lançant à Anna un regard appuyé avant de se tourner vers l’escalier.

Quand Anna a bougé pour la suivre, j’ai tendu la main et je lui ai attrapé le bras. Sa peau était fraîche et humide de pluie.

« De quoi ma mère t’a parlé ? » ai-je demandé, la voix basse mais ferme.

Elle a essayé de se dégager, mais j’ai resserré légèrement ma prise. « Ne mets pas ma patience à l’épreuve, Anna. »

Ses yeux ont lancé un éclat de défi. « Elle a demandé comment se passait notre vie de couple. Elle a demandé quand je retomberais enceinte et elle m’a recommandé un spécialiste de la fertilité. » Les mots sont sortis secs, glacials. « Satisfait ? »

J’ai relâché son bras, sans cesser de soutenir son regard. L’ingérence de ma mère était prévisible, mais ça n’en restait pas moins agaçant. Je me suis promis de lui en parler.

« Matthew Quinn est de retour », ai-je lâché brusquement. « Qu’est-ce que tu en penses ? »

Le visage d’Anna est resté d’une neutralité impressionnante. « Qu’est-ce que tu veux que j’en pense ? Je l’ai appris ce soir. Je n’ai eu aucun contact avec lui depuis des années. »

J’ai scruté ses traits, cherchant le moindre signe de mensonge. Il y avait quelque chose — un frémissement d’émotion que je n’arrivais pas à nommer — mais s’agissait-il de nostalgie, de regret, ou de tout autre chose, je n’aurais su le dire.

Soudain, le téléphone d’Anna a sonné, un bruit strident dans le silence du vestibule. Elle a baissé les yeux, et j’ai vu l’écran afficher un numéro inconnu. L’appel a été coupé avant qu’elle puisse répondre.

« S’il n’y a rien d’autre, je monte me sécher », a-t-elle dit en glissant le téléphone dans sa poche.

Au moment de partir, elle s’est arrêtée et a ajouté d’un ton glacial : « Pense à prendre ta serviette avant de te doucher ce soir. Je ne suis pas d’humeur à être ta petite main. »

Je suis resté dans le vestibule longtemps après qu’elle a disparu à l’étage, l’esprit occupé à repasser les événements de la soirée. Sa réaction au nom de Quinn, la conversation privée de ma mère avec elle — des pièces d’un puzzle que je n’arrivais pas à assembler.

Une chose était sûre : je devais découvrir ce que le retour de Matthew Quinn signifiait exactement pour Anna. Et pour nous.