Chapitre 1 Chapitre 1

Lottie

La musique était si forte que les murs semblaient vibrer au même rythme. Ce qui était surprenant, parce que ma nouvelle maison n’était mitoyenne d’aucune autre. Je l’avais choisie pour l’intimité qu’elle devait m’offrir, et pour le calme.

Sauf que le calme est apparemment la dernière chose à laquelle pense mon voisin le plus proche. J’avais passé l’après-midi à regarder moto après moto, voiture après voiture, remonter la route isolée jusqu’à son portail. J’avais même trouvé ça étrange, mais maintenant je savais pourquoi tant de monde arrivait.

Ils donnaient une fête, et une grosse.

Le genre de fête dont je me suis toujours tenue à l’écart, même quand j’étais une gamine stupide et que je croyais que repousser les limites de mes parents était le moyen d’attirer l’attention de Killian.

Killian.

Son nom était pour moi une prière et une malédiction. Même après sept ans et quatre mois, il suffisait de l’entendre pour que mon corps réagisse. Mon cœur s’emballait. Mes paumes devenaient moites et mon—

Enfin… personne ne s’était approché du plaisir que Killian Johnson m’avait donné, un jour.

Personne ne s’en approchera probablement jamais.

Au lit, Killian était une machine.

Hors du lit, c’était un monstre.

Il m’avait juste fallu du temps pour arracher mes lunettes roses et voir mon frère d’accueil pour ce qu’il était vraiment.

Un psychopathe.

Killian Johnson avait toujours été une mauvaise nouvelle, et il l’était encore. Heureusement pour moi, depuis sa sortie de prison il y a deux ans, je ne l’avais pas revu. Et c’était mieux ainsi, vu que c’est moi qui l’y avais envoyé.

C’était mon témoignage qui l’avait fait enfermer, et le regard qu’il m’avait lancé depuis le box au moment du verdict était la seule chose à laquelle je pensais plus souvent que la sensation de lui entre mes cuisses.

Putain de Killian Johnson. Putain.

En secouant la tête, je replongeai le pinceau dans la peinture et l’étirai sur les murs gris.

Je n’ai jamais compris pourquoi les gens choisissaient le blanc et le gris pour leur intérieur. Ils ne veulent pas que leur maison ait du caractère ? Un peu d’éclat, un peu de saveur ?

Ou alors c’est juste moi. Après des années à vivre sous la règle stricte de mes parents, dès que j’ai eu l’âge de briser les règles, je l’ai fait — et je le fais tous les jours depuis.

Ils n’aimeront peut-être pas mes choix, mais je paie mes factures, et je peux faire ce que je veux.

Un autre battement a explosé. Plus fort, plus lourd que le précédent, et la peinture a littéralement sauté de mon pinceau sur ma main avant de couler le long de mon bras. Une tache rouge vif, qui ressemblait à du sang.

Je la fixai une seconde. Je suivis la traînée des yeux, et je fus projetée dans le passé. À une autre nuit, semblable à celle-ci, où c’était vraiment du sang qui me recouvrait les mains et le bras.

La bile me remonta à la gorge. Épaisse, brutale, si vite que j’eus du mal à la ravaler.

« Oh, ça suffit. » aboyai-je dans la pièce vide. « Ça suffit de penser à cette nuit-là, ça suffit de penser à lui. Ce n’était pas ta faute. »

Les cartons à mes pieds ne me répondirent pas ; de toute façon, je ne m’y attendais pas. Je n’attendais même pas une réponse de moi-même. Je connaissais la vérité, ça ne m’empêchait pas de me raconter ce mensonge-là. Et peut-être qu’un jour, je finirais par y croire pour de vrai.

Peut-être.

Dans un long soupir, je reposai le pinceau dans son bac et reculai d’un pas. Peindre avait un effet thérapeutique, d’habitude. Mais avec le vacarme d’à côté qui cognait sans relâche, ça ne faisait que m’énerver.

On m’avait promis que c’était un quartier calme. Pas de criminalité. Sûr.

C’était pour ça que j’avais signé le bail, même si le loyer était astronomique.

Un endroit où vivre en sécurité, c’était toujours ma priorité numéro un — au cas où.

Au cas où Killian déciderait finalement de venir frapper à ma porte.

« Il ne viendra pas, » me dis-je d’un ton ferme. « Il n’oserait pas, et il sait pourquoi je l’ai fait. Pourquoi je devais le faire. »

Encore un mensonge, mais celui-là, je le croyais déjà à moitié.

Et puis, si Killian avait voulu chercher des ennuis, il l’aurait fait depuis longtemps. Je le connaissais : il n’aurait pas eu la patience d’attendre pour me pourrir la vie.

Frottant mes mains couvertes de peinture sur mon short en jean, je regardai autour de moi, remarquant les lumières d’à côté qui clignotaient à travers les arbres séparant nos propriétés.

Une fête, oui, et une sacrée fête.

Je traversai la pièce et collai presque mon nez contre la vitre. J’essayai de donner un sens aux silhouettes qui s’agitaient entre les troncs, mais ça ressemblait seulement à un grand chaos.

Et à des tas de corps à moitié nus. Les flashs de lumière accrochaient des éclats de peau.

Je levai les yeux au ciel. Qu’est-ce que j’avais cru trouver dans ce quartier ? Une soirée en tenue de gala ? Un truc du genre que mes parents auraient organisé ? Quelle idée stupide.

La nuit était douce, l’été battait son plein. Évidemment qu’ils faisaient une pool party. J’aurais probablement fait pareil si j’avais eu des amis ici. Mais après six ans à déménager de lieu en lieu tous les quelques mois, l’amitié, c’était quelque chose que je n’arrivais plus à entretenir.

Qui que ce soit qui habitait à côté semblait avoir plein d’amis, et ils s’éclataient, et je n’étais pas trop fière pour admettre que j’étais un peu jalouse. Ça faisait des années qu’on ne m’avait pas invitée à une fête.

La dernière fois, c’était sans doute l’été d’avant, celui où j’ai foutu en l’air la vie de tout le monde. La mienne comprise.

Pivotant sur mes pieds nus, je traversai la maison vide avant même de comprendre ce que je faisais. Comme si la basse martelée de la musique, les lumières qui clignotaient, m’attiraient à elles.

Je laissai la porte d’entrée simplement entrebâillée et je me faufilai autour de la maison, puis à travers les arbres. Je serpentai entre les troncs noyés d’ombre jusqu’à atteindre la clôture qui marquait la limite.

Dehors, la musique était encore plus forte. Elle pulsait avec une violence telle que mon cœur semblait en adopter le rythme.

Par une fente dans la vieille palissade en bois, j’observai les fêtards. En inspirant brusquement, je réalisai qu’il se passait là-bas bien plus que de la simple danse. D’accord, il y avait des femmes en bikini, certaines éclaboussant dans la piscine, mais partout des corps nus se tortillaient. Certains dansaient, d’autres… faisaient une danse plus intime avec le partenaire de leur choix.

Bon sang, certains en avaient même plus d’un.

La scène qui se déroulait devant moi avait des airs de rêve hédoniste, et je n’arrivais pas à détourner les yeux.

Je n’étais pas prude, mais jamais de ma vie je n’avais vu quelque chose de pareil.

Ils avaient tous l’air de s’éclater.

Et moi, j’étais—

J’étais putain de jalouse.

Ça faisait combien de temps que je ne m’étais pas autant amusée avec un membre du sexe opposé ? Des mois. Pas parce qu’ils n’essayaient pas — ils essayaient toujours — mais simplement parce que je n’avais pas la patience pour le sexe ennuyeux et banal, ni l’énergie qu’il fallait pour faire semblant que c’était bien.

Les femmes, là-bas, n’avaient pas l’air d’avoir ce problème.

« Ça va, Boo ? »

Un cri se coinça dans ma gorge et je reculai d’un bond. Je me rattrapai de justesse, juste à temps pour ne pas retomber sur les fesses.

Très au-dessus de ma tête, perché sur le haut de la palissade comme une corneille en cuir noir, il y avait un homme. Ou du moins, je croyais que c’en était un. Impossible d’en être sûre sous le masque qui lui couvrait le visage. Les X phosphorescents censés marquer ses yeux semblaient bouger.

Il se foutait de moi, parce qu’il m’avait fait peur ?

Connard.

« Tu m’as fait peur », grondai-je, la main encore plaquée sur mon cœur qui battait à toute allure. « Connard. »

L’homme sur la palissade ne bougea pas d’un muscle pendant cinq longues secondes, puis il remonta son masque, révélant des lèvres pleines, l’ombre d’une barbe naissante et la plus belle carnation que j’aie jamais vue. Il sortit une cigarette de sa poche, l’alluma et souffla sur moi un long panache de fumée grise.

« Tiens. » Avec un rictus, il me tendit la cigarette. « Parfois, regarder peut être aussi excitant que participer, tu ne crois pas ? Et on dirait que t’en as besoin. »

En secouant la tête, je fis un pas en arrière. « Non merci, fumer est une habitude dégoûtante. »

« Espionner les ébats intimes de quelqu’un à travers un trou dans une palissade aussi, mais nous voilà. »

Je le fusillai du regard et secouai la tête, même s’il n’avait pas tort. « Je n’espionnais pas les moments intimes de qui que ce soit », répliquai-je sèchement. Alors que c’était exactement ce que j’avais fait. Et l’humidité dans ma culotte prouvait bien que j’avais apprécié le spectacle, en plus. « J’arrive de la maison d’à côté, la musique est beaucoup trop forte et je voulais demander au propriétaire de baisser un peu. Je n’avais pas l’intention de voir ce que j’ai vu. »

Une autre bouffée ; la braise orange illumina son visage une seconde avant qu’il ne passe une jambe par-dessus, puis l’autre, et saute à terre. Il atterrit sans bruit juste devant moi.

— D’habitude, les gens passent par la porte d’entrée pour se plaindre. Quand ils ont le cran.

Un nouveau tressaillement au coin de ses lèvres.

On aurait dit que ce connard faisait tout pour ne pas se foutre de moi.

— Je voulais juste pas…

Cette fois, il ne chercha même pas à retenir un rire.

— Tranquille, Boo.

Il jeta la cigarette à moitié fumée.

— Laisse-moi t’escorter jusqu’à la porte d’entrée, à moins que…

Je n’avais pas besoin de voir ses yeux pour savoir qu’il me détaillait. Et il aurait fallu être aveugle pour ne pas comprendre que ce qu’il voyait lui plaisait.

— …tu préfères une fête plus privée, juste toi et moi.

Je levai les yeux au ciel.

— Dans tes rêves, connard.

Il plaqua une main sur son cœur et recula comme si je l’avais frappé.

— Ooooh, tu y seras, c’est sûr, Boo. Allez, viens. Je vais te montrer le chemin, comme ça tu pourras demander à ton voisin de baisser la musique.

Je n’y tins plus. J’éclatai de rire. En secouant la tête, je me calai à son rythme, même si sa foulée faisait au moins le double de la mienne.

— Courir pieds nus dans les bois, c’est débile, tu sais.

Il tapota une autre cigarette pour la faire sortir.

— Fumer aussi, et pourtant nous voilà.

Hors de question que j’avoue à quel point la plante de mes pieds me brûlait.

— Touché.

Il haussa les épaules.

— Je pourrais te porter, mais…

Je le dépassai d’un pas furieux. Je n’avais pas besoin qu’un taré masqué me porte. J’avais juste besoin qu’ils baissent la musique assez pour que je puisse dormir, et ensuite ils pourraient retourner à leur orgie.

Et je n’étais pas jalouse du tout. Pas du tout.

— Attends.

Je me figeai, les pieds dans la boue et à moitié sur le bitume. Ici, il y avait plus de lumière ; je le distinguais mieux.

Le masque recouvrait de nouveau son visage, mais impossible de me tromper sur ce qui s’étalait sur son tee-shirt blanc impeccable.

Mon regard glissa sur le gilet en cuir noir.

— T’es un biker.

Il hocha la tête.

— Ouais. T’as l’air surprise, Boo.

— Non, c’est juste…

Je me mordis la lèvre en regardant vers le portail de la maison d’à côté.

— On m’a dit que le coin était sûr. Pas de criminalité.

Il continua de me fixer.

— C’est sûr. On fait en sorte que ça le reste.

C’était peut-être mon imagination, mais il avait l’air presque vexé, et c’était la dernière chose que je voulais.

Énerver des bikers n’était pas sur ma liste de choses à faire. Je ne referais plus jamais cette erreur.

— Bien sûr. Eh bien merci, mais je crois que je vais rentrer.

— Tu ne veux pas venir te plaindre au propriétaire ?

Il pencha la tête sur le côté.

— Je suis à peu près sûr qu’il t’écoutera, toi, une jolie petite chose comme toi.

Je ravalai péniblement.

— Non, ça ira.

Le rire de l’inconnu masqué remonta, condescendant au possible.

— Dommage, parce qu’il a vraiment envie de te faire entrer à cette fête.

— Hein ?

Déconcertée, je me retournai vers lui.

— Hé.

Il tendit la main.

— Xander, vice-président des Lost Reapers. C’est chez moi.