Chapitre 2

Maddox voulait passer la journée au diner avec moi… alors je l’ai emmené au travail. J’avais envoyé un texto à la mère du meilleur ami de Maddox pour voir si Hunter pouvait l’accompagner à une séance de l’après-midi… Je sais qu’il va s’ennuyer.

J’avais fini de débarrasser les plats du petit-déjeuner et j’avais dressé toutes les tables avec des sets et des couverts, pour le coup de feu du midi.

On n’a toujours pas embauché un nouveau serveur. Mais l’annonce n’est sortie que depuis deux jours. Le samedi matin, c’est normalement le service d’Ashley… sauf que cette grossesse la met à plat.

La malédiction d’être propriétaire, c’est que je fais bien plus de services d’ouverture à fermeture que je ne veux y penser. Mais ça va. C’est moi qui ai signé pour ça. Je dois subvenir aux besoins de Maddox…

Partir en courant avec lui avant même mes dix-sept ans, c’était nécessaire. Je n’allais pas attendre que Marcus fasse du mal à Maddox… ou à moi ! J’ai patienté jusqu’à entendre les sirènes, puis j’ai sauté par la fenêtre de ma chambre. Maddox accroché à mon dos, direction la voiture de ma mère.

J’ai bondi à l’intérieur et j’ai démarré. Marcus a été arrêté et, quand j’ai abandonné la voiture, j’étais déjà à trois États de là. On a pris un train vers l’ouest… et on a atterri à Pine Grove. Nous voilà… cinq ans plus tard… et on s’en sort.

Marcus a été condamné à dix ans… et ça me terrifie. Techniquement, je suis coupable d’enlèvement… et je n’ai vraiment pas envie d’avoir à tuer le père de mon frère… mais je le ferai. Maddox est mon enfant ! Je ne mettrai pas sa vie en danger !

La cloche de la porte a tinté et j’ai regardé l’horloge… le service du midi commençait. J’ai crié à Harry, le cuisinier du poste chaud : « Tu peux faire un croque-monsieur et des frites au fromage pour Maddox ? Je viens les chercher dans une minute. »

J’ai vu trois motards à l’entrée et je me suis approchée. « Suivez-moi, messieurs… je suis à vous tout de suite. » Je les ai installés et je leur ai apporté de l’eau.

J’ai posé un jus de pomme devant Maddox et il m’a demandé s’il pouvait jouer sur mon téléphone. En le lui tendant, j’ai dit : « Un jeu. Pas YouTube ! » Il a hoché la tête et je suis retournée à la table des motards.

Je leur ai demandé s’ils avaient choisi leurs boissons… et ils ont tous commandé du café. Je le leur ai apporté… puis j’ai déposé l’assiette de Maddox en lui lançant : « Au moins les deux tiers… ou pas de séance cet après-midi. » Il a souri et s’est attaqué à son repas.

Je suis repassée voir les motards pour leur demander s’ils savaient ce qu’ils voulaient. Ils ont pris des burgers et des frites. L’un d’eux a dit : « Sympa, le gamin. C’est le tien ? » J’ai souri et j’ai répondu : « Ouais ! Je l’ai expulsé juste après mon onzième anniversaire. »

En m’éloignant, j’ai entendu ses potes se marrer. J’avais déjà installé trois autres tables au moment où les assiettes des motards sont sorties. Je leur ai servi leur commande et j’ai apporté de l’eau à mes autres tables.

Quand les autres tables ont été servies, les motards avaient fini. J’ai débarrassé et j’ai déposé l’addition. Le plus massif des trois a dit : « Je suis Venom… président des Warrior Wolves. On vient d’emménager ici et je dois te dire un truc : t’es la première personne à nous traiter normalement. Enfin, on a l’habitude… mais parfois, les regards et la grossièreté, c’est un peu trop. Je voulais juste te remercier. »

J’ai souri. « Donnez-leur du temps. C’est une petite ville. Tout le monde connaît tout le monde… ils mettent un moment à se réchauffer avec les nouveaux. J’étais à votre place il y a cinq ans. Je m’appelle Delaney, au fait. »

Il a hoché la tête et ils sont partis… juste au moment où Hunter et sa mère entraient. Elle m’a souri et m’a dit qu’elle emmenait les garçons au cinéma… une inquiétude de moins pour mon après-midi.

J’étais en train de débarrasser quand j’ai réalisé que Venom avait laissé cent dollars de pourboire sur une addition de quarante ! Bon sang… je pourrais m’habituer à ça.

Le reste de la journée a été sans histoire… J’ai eu assez de temps pour ramener Maddox à la maison, pour que Mme Sutton puisse le préparer pour la nuit. Je suis repartie à vélo pour le service du soir.

Je venais juste d’installer le bar à salades quand les clients ont commencé à débarquer. Ça devenait agité, ça allait vite. Exactement comme j’aime. Ça ne laisse pas le temps de réfléchir… et les heures filent.

Je venais de débarrasser ma dernière table quand j’ai entendu la cloche. J’ai levé les yeux et j’ai vu les trois mêmes bikers… sauf que cette fois, ils étaient accompagnés… Tammy était accrochée au bras de Venom. J’ai souri et je leur ai dit de s’installer où ils voulaient, que j’arrivais.

Je leur ai apporté de l’eau… et j’ai posé les menus devant eux. Alors… je ne sais vraiment pas ce que Tammy avait dans la tête… ni ce qui lui était monté… mais visiblement, elle s’imaginait pouvoir se montrer désagréable.

Pendant que je posais les couverts, Tammy a lâché :

— On dirait que ma démission n’a pas fait de mal. T’es morte un samedi soir.

J’ai souri… sans mordre à l’hameçon.

— En fait, j’étais débordée tout à l’heure… pas que ça te regarde.

Elle a pouffé… un petit rire faux, de peste de service, et je suis restée là à attendre. Les mecs ont commandé du café, encore… les filles ont pris des sodas.

Quand je suis revenue avec les boissons, Venom a dit :

— Delaney, voilà mon vice-président, Snake, et mon homme de main, Axe.

J’ai souri et je leur ai dit que j’étais ravie de les rencontrer. Ils ont commandé à manger… et je suis retournée à mes préparatifs pour le service du petit-déj.

Je leur ai apporté leurs assiettes… et Tammy a demandé un supplément de sauce ranch. Je suis allée en chercher en cuisine… et quand je suis revenue, elle a réclamé des serviettes en plus. Je l’ai fixée droit dans les yeux.

— Tu fais quoi, là ? Je ne vais pas te servir de coursière. Tu me connais, Tammy. Tu essayes d’impressionner ton proxénète ?

Venom a protesté :

— Hé ! Je suis pas un proxénète !

J’ai ri.

— Si, un peu, mec. Tammy est une « sweet butt », maintenant. Tu lui verses une allocation hebdomadaire pour divertir les gars… sexe compris. Elle n’a pas le droit de refuser de coucher avec qui que ce soit… et tu peux la forcer à faire une pipe… à n’importe qui… n’importe où. Ça, mon pote, c’est la définition même d’un proxénète.

Il a éclaté de rire et a reconnu que j’avais pas tort.

Et je ne comprenais toujours pas ce que Tammy croyait faire… elle s’est levée d’un bond et a ramené son cul jusqu’à moi, en me collant presque. Elle a hurlé :

— Je ne suis pas une pute ! Retire ça ! Je suis une fille du club !

J’ai haussé un sourcil jusqu’à la racine des cheveux… et j’ai regardé Venom. Parce que je sais que beaucoup de bikers n’aiment pas qu’on fasse du mal à leurs femmes… même aux putes payées. Il a haussé les épaules et a levé les mains, l’air de dire : fais ce que t’as à faire.

J’ai dit, calmement :

— T’as emprunté les couilles de quelqu’un d’autre ce soir ? Parce que, Tammy, venir me cracher à la figure, c’est pas vraiment compatible avec ta bonne santé sur le long terme.

Elle a serré les dents.

— J’ai dit… retire ça !

J’ai ri et j’ai demandé :

— La vérité fait mal ? Je vais te l’expliquer. T’as signé un contrat. Pour coucher… avec n’importe qui… à n’importe quel moment. Tu ne peux refuser sous aucun prétexte… ni l’heure… ni la personne… ni la façon. Même les plans à trois vont devenir la norme… contre une forme de compensation. Ça… juridiquement… c’est de la prostitution. Et c’est pas comme si c’était très différent de ce que tu faisais avant… T’aurais peut-être dû y penser avant de signer, Sweet Butt.

Elle a reculé juste assez pour me frapper. J’ai attrapé son poignet et je l’ai tirée à moi… puis j’ai pivoté et je lui ai écrasé le front contre la table à côté. J’ai grondé :

— T’es vraiment trop stupide pour t’arrêter tant que t’es encore en état.

Et je savais qu’Iris brillait dans mes yeux.

J’ai ajouté :

— Et Tammy ? Tu ne remets plus jamais les pieds dans mon restaurant. Considère-toi comme interdite d’entrée.

J’ai regardé Venom et je lui ai dit :

— Je ne m’excuserai pas d’avoir marqué ta pute. Elle l’a cherché… mais elle aura sans doute un œil au beurre noir pendant une semaine, ou deux.

Il a ri.

— Oh, oui… elle l’a clairement cherché. Et elle sera punie pour ça quand on sera de retour au clubhouse.

J’ai ri.

— Va falloir être prêt à la punir régulièrement. Elle est têtue… et elle apprend rarement.