Chapitre 4

Delaney ~

Nous voilà assis. Maddox et moi. Dans le bureau du proviseur… encore. Maddox a le nez en sang et l’autre gamin se tient le bras… ce qui me donne l’impression qu’il a peut-être l’épaule déboîtée.

Le proviseur soupire. « Mademoiselle Quinn. On dirait qu’un schéma se dessine. Votre frère ne peut pas se balader en déboîtant les bras des autres élèves. »

J’ai hoché la tête, puis j’ai demandé : « Qu’est-ce qui a déclenché cette altercation ? » L’autre garçon… plus grand, avec une allure de petite frappe… répond : « Il m’a arraché de ma chaise au déjeuner. Mes potes et moi, on plaisantait, et apparemment le Cinglé, ça lui a pas plu. Je lui ai collé un coup avec mon bras valide après qu’il m’a fait mal. »

J’ai regardé le proviseur. « Je suppose que vous avez des caméras de surveillance ? » Il a secoué la tête. « Les caméras de la cantine ne sont pas encore en service. C’est censé se faire aujourd’hui. »

J’ai acquiescé. « Pratique. Maddox… qu’est-ce qui s’est passé ? » La porte s’est ouverte et une femme est entrée. Merde ! La femme du maire ? Ce qui veut dire que ce garçon est le fils du maire ? On est dans la merde, mon gars.

Maddox a dit tout bas : « Lui et ses copains disaient des saletés sur Valerie. Ils lui ont fait du mal ce matin, sur le chemin de l’école, et ils en riaient. Je sais pas tout ce qu’ils lui ont fait, mais quand elle est arrivée en classe, elle avait les bras tout griffés… et des bleus sur le visage. Quand je lui ai demandé, elle m’a juste dit de laisser tomber, sinon ça empirerait. »

J’ai demandé : « Ça t’a déjà fait ça, Maddie ? » Il a hoché la tête. « Je croyais qu’elle se faisait maltraiter chez elle… mais en fait, elle se fait maltraiter sur le chemin de l’école. Et Bert, là… avec ses trois potes, il trouvait ça drôle de s’en vanter à midi. »

Valerie est une fille gentille, discrète, qui traîne avec Maddox et Hunter. Je n’arrive pas à imaginer quelqu’un ayant envie de lui faire du mal. Je commence à comprendre pourquoi Maddox a défendu son amie. Je suis furieuse.

J’ai regardé le proviseur et j’ai dit : « Peut-être devriez-vous plutôt vous demander pourquoi quatre de vos élèves trouvent normal d’intimider et de frapper une autre élève… une petite fille, en plus… sur le chemin de l’école. »

Le proviseur a répondu : « Si ça se passe hors de l’enceinte de l’établissement, je ne peux rien faire. Je ne peux pas enquêter sur ce dont j’ignore l’existence, Mademoiselle Quinn. Mais je vous assure que j’irai au fond des choses. » Ça, je peux l’entendre.

La mère du garçon a déclaré : « Nous sommes ici pour parler des violences que mon fils a subies de la part de ce petit voyou. » J’ai répliqué sèchement : « Madame, le harceleur, dans cette pièce, ce n’est pas mon frère. Vous devriez regarder en face votre fils, votre petit enfant gâté et imbu de lui-même. Demandez-vous ce que VOUS auriez dû faire autrement ! Votre garçon fonce droit dans le mur… et ça ne fera pas joli. »

Elle a grondé : « Votre frère a déboîté l’épaule de mon fils. Je devrais porter plainte ! On verra bien comment vous ferez, après ! Vous voulez que je croie à ce qu’il raconte, comme quoi mon fils “plaisantait” ? Où sont vos preuves ? »

J’ai exigé que le proviseur fasse venir Hunter et Valerie au bureau… ainsi que les trois autres amis de Bert. Puis j’ai ajouté : « Si Valerie n’a aucune marque, Maddox s’excusera et je paierai les frais médicaux de Bert. Si elle a des marques… votre fils s’excusera auprès d’elle… et je veux la garantie que ça ne se reproduira jamais. » Elle a accepté.

Quand tous les autres enfants sont arrivés, Bert se tortillait sur sa chaise. Il était nerveux à l’idée de ce qui pourrait se dire… Intéressant…

Le petit visage de Valérie avait une égratignure au-dessus du sourcil… et plusieurs ecchymoses sur les joues. Ses bras étaient griffés, sur toute leur longueur… de l’avant-bras jusqu’à l’épaule, des deux côtés. Je la tirai contre moi… et la fis asseoir sur mes genoux. Ça m’avait tellement manqué. Maddox ne vient se blottir que lorsqu’il est malade.

Je lui demandai de me dire ce qui se passait… elle commença doucement :

— Je sais pas ce que je fais de mal. Ils me suivent toujours jusqu’à l’arrêt de bus. Quand c’est l’heure de monter, ils me laissent jamais. Je finis presque toujours par devoir aller à l’école à pied. Je suis toujours en retard au premier cours. Aujourd’hui, j’avais vraiment besoin de prendre le bus pour amener mon projet de sciences à l’école sans le casser. Ils m’ont pas laissée. Ils ont bousillé mon projet… et ils m’ont poussée dans le fourré. Les ronces m’ont griffée partout et maintenant je suis en train de rater les sciences.

Elle se mit à pleurer et, pendant tout le temps où elle parlait, je ne quittai pas la mère de Bert des yeux.

Elle demanda à Valérie ce qu’elle faisait pour provoquer les garçons, et j’ai vrillé. Je hurlai :

— Vous vous foutez de moi, là ? Vous êtes CE genre de personne ? Celle qui accuse une victime d’agression de l’avoir cherché, c’est ça ? Je vois d’où votre fils tient ses tendances de harceleur. Comment osez-vous insinuer que cette petite fille pourrait faire ou dire quoi que ce soit qui justifierait d’être accostée… tripotée… et maltraitée par QUATRE garçons… chacun bien plus grand qu’elle ! Mais qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez vous ?!

Le proviseur intervint :

— Quoi qu’il en soit, mademoiselle Quinn. Il y a des conséquences. Des réparations devront être effectuées. Je suspends Maddox… en attendant la suite de l’enquête, puisqu’il a initié le contact. Trois jours.

Je me levai et dis :

— Je vois. Donc… on punit le héros… et on laisse le harceleur s’en tirer. Je comprends enfin ce que ça veut dire, « les rouages bien huilés ». J’espère être là quand vous réaliserez que se balader dans la poche du maire, c’est trop étriqué. Madame Alden… allez-y, essayez de me poursuivre pour les frais médicaux de votre petit voyou. Vous perdrez ! Bert. Je n’ai entendu aucune excuse ! Aujourd’hui, c’était la toute dernière fois que tu posais la main sur Valérie. À partir de maintenant, je l’amènerai à l’école et j’irai la chercher. Maddox. On y va… on a trois jours de vacances pour faire ce qu’on veut… mais on va passer l’entraînement à trois fois par semaine. Valérie pourrait encore avoir besoin de toi.

Je pris la main de Valérie et j’ouvris la porte… faisant sortir Hunter et Maddox… quand le proviseur dit :

— Mademoiselle Quinn… je ne peux pas vous autoriser à partir avec ces autres élèves.

Je ricanai :

— Appelez leurs parents. Ils sont déjà au courant.

J’avais envoyé un message aux mères de Hunter et de Valérie quand j’avais compris ce qui se passait.

On s’arrêta prendre une glace avant que je ramène les enfants. On avait réussi à faire rire Valérie et elle allait beaucoup mieux quand je la fis entrer chez elle. Sa mère est célibataire… et travaille des heures interminables. Je lui expliquai ce qui se passait avec Bert et sa petite bande. Puis je lui dis que, désormais, je viendrais chercher Valérie moi-même. Elle fut soulagée et se contenta de serrer sa petite fille contre elle, en pleurant.

De retour au diner, j’installai Maddox avec mon ordinateur portable pour qu’il puisse faire ses devoirs. Ses professeurs avaient accepté de ne pas lui baisser ses notes, parce qu’ils estimaient qu’il était puni injustement.

Je levai les yeux quand la clochette tinta et je vis Venom entrer avec deux autres. J’apportai de l’eau à leur table et je commençai à poser les menus, mais on me dit qu’ils n’en avaient pas besoin. Simple. Café avec burgers et frites.

Je souris :

— Vous devenez un habitué, et cette commande devient votre classique.

Il haussa les épaules, souriant :

— Je suis un homme d’habitudes. Et ces burgers sont sacrément bons.

Je ris :

— Alors, au boulot, cap’tain !

Sans me douter une seconde que c’était réellement son grade dans les Marines.