Capitolo 3

"Nina! Sbrigati, che fai tardi a scuola!" urlò mia madre dal piano di sotto. Cavolo, è già lunedì. Il weekend è passato in un lampo. Il mio ultimo anno di liceo stava quasi per finire. Avevo il ballo di fine anno questo sabato e la laurea il sabato successivo. Rotolarmi dal letto e alzarmi era la parte più difficile. Il mio letto era il mio rifugio preferito. Mi feci una doccia al volo e mi vestii in fretta. Indossavo sempre vestiti comodi, ma dato che oggi dovevo andare ad allenamento, lasciai asciugare i capelli all'aria e misi dei leggings e un reggiseno sportivo con un crop top.

"NINA! I tuoi amici ti stanno aspettando fuori!" gridò mia madre proprio mentre sentivo un clacson impaziente suonare. Da quando potevo ricordare, Holly e Trevor mi venivano sempre a prendere e ci portavano a scuola. Erano solo dieci minuti a piedi, ma era bello non dover camminare quando faceva freddo. Mia madre mi aspettava sulla porta con una barretta ai cereali, regalandomi un sorriso enorme e un abbraccio prima che uscissi. Scesi di corsa i gradini del portico, e già sentivo le loro voci accese.

"Trevor, te l'ho detto, sono abbastanza grande per fare le mie scelte!" gridò Holly arrabbiata. Da che ho memoria, Trevor è sempre stato fin troppo protettivo con Holly. Non gli piaceva che si allenasse, flirtasse, uscisse con qualcuno o facesse qualsiasi cosa che potesse dare ai ragazzi l'impressione sbagliata. Voleva che fosse una principessa viziata, che non facesse mai nulla. Purtroppo per lui, lei aveva una passione per il combattimento e un atteggiamento che lo rispecchiava. Su questo eravamo proprio uguali, come due gocce d'acqua.

"Già litigando? Perché adesso?"

"Trevor pensa che dovrei restare a casa e imparare a cucinare o lavorare all'asilo invece di andare al campo dopo scuola per allenarmi. Apparentemente, questo darebbe ai ragazzi la possibilità di guardare ciò che non è loro e non sarebbe da signorina. Non importa se so difendermi o se sono una delle migliori guerriere femminili," sbottò Holly.

"Trevor, lo sai che questa battaglia la perdi in partenza. Holly farà sempre di testa sua, e devi volerle bene per com'è, non provare a farla diventare una moglie trofeo tutta obbediente," intervenni in sua difesa. Principalmente perché la amavo, ma anche perché non volevo essere messa in quella categoria nemmeno io.

"Qualunque cosa," commentò Trevor sotto voce mentre accelerava con il suo Dodge Charger.

Finalmente la campanella suonò: era ora di sfogare un po' di nervosismo. Correndo verso il campo, vidi mio padre che si avvicinava per iniziare l'allenamento. Mi fece un cenno con la testa e urlò a tutti di iniziare con dieci giri di riscaldamento e poi di mettersi in coppia per lavorare su attacco e difesa. Al secondo giro sentii qualcuno alle mie spalle, all'improvviso.

"Ehi, bella." Un profumo di cocco e pioggia mi avvolse. Non dovevo nemmeno voltarmi per sentire lo sguardo di Damian piantato su di me mentre correvo. Alzando gli occhi al cielo, improvvisamente svoltai a destra e calciai il piede in avanti, mandandolo a volare. Tuttavia, dato che Damian aveva più di diciotto anni e aveva ottenuto il suo lupo, riuscì a fare un atterraggio perfetto e mi guardò con un occhiolino. Rallentando il passo, mi guardò, e questa volta quasi caddi. Lo sguardo che mi rivolse era pieno di tanto amore, desiderio e nostalgia. Mi si seccò la gola e le parole mi morirono in bocca.

"Qualcosa ti ha preso la lingua?"

"Oh, solo questo futuro alfa presuntuoso che pensa di essere chissà chi."

Si mise una mano sul petto, facendo finta di essere ferito, e mi guardò con aria offesa: "Quindi vuoi proprio essere la mia partner per dimostrarmi quanto sono presuntuoso?"

"Certo, mi piacerebbe abbassarti un po' la cresta, signorino." Finendo i nostri giri, ci siamo divisi in gruppi di due e abbiamo iniziato a combattere. Damian capiva che avevo bisogno di scaricare la tensione, così si mise subito sulla difensiva. Sono riuscita a piazzare qualche buon colpo, ma sembrava che finissi per farmi più male io. Anche se ero la guerriera femminile migliore, non ero alla pari con un futuro alfa. Tuttavia mi sentivo meglio e riuscivo a liberare l'energia repressa. Tutta questa agitazione per sabato cresceva di giorno in giorno.

"Va meglio, micetta?"

"No, anzi, peggiora. Ogni giorno è peggio."

Damian mi guardò preoccupato, poi guardò dietro di me e chinò la testa.

"Nina! Dobbiamo discutere della tua festa di compleanno di venerdì, così come quella di Holly," disse la Luna. Visto che io e Holly siamo nate lo stesso giorno, abbiamo sempre festeggiato insieme. Non stavamo più nella pelle: finalmente avremmo ricevuto il nostro lupo e magari avremmo incontrato il compagno!

"Sì, Luna! Pensavo che, dato che il ballo di fine anno è il giorno dopo, perché non facciamo una piccola festa prima del ballo, e poi andiamo tutti insieme alla festa?"

"È un'idea perfetta, cara. Mi occuperò di organizzarla per te!"

"Grazie, mamma!" disse Damian a sua madre. La Luna era la donna più dolce che si potesse immaginare. Alta appena un metro e sessanta, con una corporatura minuta e lunghi capelli biondi, era una bellezza. Damian aveva ereditato i suoi occhi azzurri da lei. Non l'ho mai sentita alzare la voce. La guardai mentre si allontanava.

Nel frattempo, l'alfa era la persona più spaventosa che conoscessi. Era poco più alto di Damian, tutto muscoli e completamente calvo. Aveva uno sguardo che ti gelava il sangue, anche senza sfoderare la sua aura. Come avessero fatto a mettersi insieme era un mistero per me.

"Allora, verrai al ballo con me, Nina?" chiese Damian, tirandomi fuori dai miei pensieri.

"Ci hai messo un'eternità a chiedermelo. E se avessi già un cavaliere?"

"Per favore, tutti sanno che appartieni a me. Nessuno oserebbe chiederti di uscire senza prima consultarmi."

"Davvero? E chi ti ha detto che sono tua?" ribattei, sfidandolo.

"Non farmi ridere, micetta. Ti ho scelta quando avevi cinque anni."

"Vedremo venerdì, non è vero?"

"A proposito di quello..." Damian fece improvvisamente un passo indietro e si strofinò il collo.

"Cosa?"

"Papà mi ha organizzato degli incontri con alcuni alfa che hanno figli che verranno al ballo, quindi sarò occupato venerdì. Non potrò vederti fino a sabato alla tua festa."

"Ma dai! Sul serio? Perfetto… Da quanto lo sai e perché non me l'hai detto?" Sentivo gli occhi pizzicare per le lacrime. Ero furiosa. Odio piangere quando sono arrabbiata.

"L'ho appena saputo, te lo giuro! Mi dispiace tanto, Nina. Vorrei davvero che potessimo capire se siamo compagni prima della festa, così da decidere cosa fare. Non l'avevo previsto." Damian mi guardava supplicante, chiedendomi di capire. Mentre mi voltavo e me ne andavo, pensavo solo che questa sarebbe stata una settimana da dimenticare.