Capitolo 6

Bip, bip, bip. La sveglia trillava, annunciando che erano già le nove. Non dovevamo essere alla casa del branco fino alle 15:00. La festa era dalle 15:00 alle 17:00, poi saremmo andate a cena prima del ballo di fine anno, e poi ci sarebbe stata la danza. Ci sarebbero volute tre ore per prepararci. Avevamo qualche ora da far passare senza fretta. Alla fine ci siamo messe a controllare i voti appena usciti.

Un sussulto. "Oh mio Dio. Ho passato tutto," disse Holly. Mi voltai verso di lei e vidi che aveva gli occhi lucidi. La scuola era sempre stata più difficile per lei, ma continuava a spingersi avanti. Non era una studentessa da tutti A, ma non aveva mai preso una C.

"Anch'io ho passato!" dissi orgogliosa.

"Lascia indovinare, tutte A come al solito, vero?" disse, con una punta di invidia ma sorridendo.

"Sì, ma Susan è stata la valedictorian e io ci sto bene. Niente discorso per me!" Risi, leggermente ferita ma principalmente sollevata. Parlare in pubblico non era il mio forte.

"Perché non ci guardiamo un film finché non è ora di prepararci?" propose Holly.

"Ok, vado a prendere gli snack e tu scegli il film."

Tornai con salsicce, formaggio e cracker da una parte, cioccolato, popcorn e bibite dall'altra: ci facemmo una bella scorpacciata e ridemmo di gusto tutta la mattina. Ero così sollevata: avevamo superato tutti gli esami! Non provavo nemmeno un briciolo di ansia.

Poco dopo, Holly iniziò a sistemarmi i capelli e a truccarmi con entusiasmo. Legò metà dei miei capelli con una treccia elegante e lasciò ciocche a incorniciare il mio viso, che arricciò e arricciò ancora. Mi fece uno smokey eye e aggiunse solo un tocco di blush, visto che ero già abbastanza arrossata di mio. Quando infilai il vestito e mi specchiai, quasi non mi riconoscevo: ero davvero bellissima. La mia collana con il lupo era il tocco finale perfetto. Holly sbucò con uno chignon basso e qualche ciocca morbida sul viso, lo smokey eye blu notte che si intonava al vestito: sembrava uscita da una favola.

"Accidenti, ragazza! Chiunque sia il tuo cavaliere, sarà da invidiare!" scherzai, mimando un finto colpo al cuore.

"Oddio, Nina, sei ancora più bella di quanto pensassi! Un po' di merito è anche mio, eh!"

"Ovviamente, tu—"

"Ragazze, è ora di muoversi!" si fece sentire la voce di mamma, interrompendomi. "Non vedo l'ora di ammirarvi nei vostri vestiti!"

"Fantastico, mamma sta già per mettersi a piangere," commentai storcendo la bocca.

"Ho sentito. Ora venite qui!" disse mamma severamente. Sorrisi a Holly e insieme ci dirigemmo verso il salotto. Mia madre si asciugava le lacrime, mentre papà aveva un'aria un po' contrariata.

"Cosa c'è che non va, papà?" chiesi, leggermente preoccupata.

"Beh, avrei preferito un vestito più accollato, ma siete splendide," borbottò piano.

"Anch'io ti voglio bene, papà!"

"D'accordo, basta con queste smancerie. Portiamo queste ragazze alla loro festa di compleanno!" disse papà. Dato che doveva lavorare, papà ci accompagnò alla casa del branco con il suo camion.

Improvvisamente, lo sentii. Una sensazione di angoscia mi pervase. Cercai di fare finta di niente e tenere il cuore tranquillo, ma batteva sempre più forte. Incontrai lo sguardo di papà nello specchietto retrovisore, e mi guardò interrogativamente.

"Tutto ok, piccola?" mi domandò papà, comunicando telepaticamente. Per fortuna, Holly era troppo eccitata per accorgersene.

"Sì, ho solo una strana sensazione per stasera. Sicuramente non è niente, sai come sono queste cose." Cercai di rassicurarlo.

"Hmm, beh, mandami un messaggio mentale se hai bisogno e sarò lì ogni volta che vuoi, tesoro."

"Lo so, grazie papà. Ti voglio bene."

"Ti voglio bene anch'io."

Quando arrivammo alla casa del branco, era già piena di ragazzi. Avevano trasformato la sala giochi in una festa, rimuovendo tutti i giochi e aggiungendo tavoli, snack e bevande. C'era alcol, perché se eri maggiorenne potevi bere, dato che ci voleva molto per far ubriacare un lupo. Tuttavia, quelli di diciassette anni e meno non erano autorizzati, ma non era una regola ferrea, visto che eravamo sul territorio del branco. Ci avvicinammo e ci versammo qualcosa da bere. Holly adorava i cocktail dolci e si prese un Sex on the Beach, io invece non rinuncio al mio whisky, così mi preparai un Crown Royale con coca.

"Devo andare in bagno!" ha detto Holly ad alta voce, così che potessi sentirla sopra la musica.

"Va bene, sono proprio dietro di te."

A metà percorso, Holly si fermò di colpo. Cominciò a fiutare l'aria e si allontanò dal bagno. Cosa le stava succedendo? Cercai di seguirla, ma si muoveva troppo velocemente a causa della quantità di persone presenti. Alla fine la raggiunsi e aveva lo sguardo smarrito di un cerbiatto e fissava qualcosa davanti a sé. Mi voltai anch'io per capire cosa stesse fissando. Era Damian. Mi si strinse lo stomaco quando sentii Holly mormorare: "Compagno."

No, no, no, no. Non poteva essere vero. Lui doveva essere il mio compagno, non quello di Holly. Ero in trance a guardarlo. Potevo sentire le lacrime iniziare a riempire i miei occhi. Non avevo respirato e Damian stava guardando tra Holly e me, incerto su cosa fare. Trevor e Zach erano ai suoi lati con espressioni scioccate sui loro volti. Nessuno poteva crederci. Dovevo essere io la sua compagna. IO!

"Nina, io..." balbettò Holly, incerta su cosa dire o fare. Tutti stavano aspettando di vedere come avrei reagito. Uscendo dalla mia trance, Raven stava ululando forte nel mio orecchio. Poteva sentire il mio cuore spezzarsi come se fosse il suo. Tutta la mia vita era una menzogna. Tutti i baci, tutte le chiacchierate a mezzanotte. Sapevo che erano finiti. Damian mosse un passo verso di me, ma all'improvviso un ringhio lo bloccò sul posto.

Guardai Holly: si era coperta la bocca e aveva un'espressione sconvolta. Le avevo raccontato tutti i miei sentimenti per Damian, e sapeva quanto lo amavo. La nostra amicizia non avrebbe retto a questo. Ne ero certa: era già molto possessiva nei suoi confronti. Sicuramente temeva che lui potesse respingerla. Il mio cuore si spezzava anche per lei. Sapeva che il suo compagno amava un'altra ragazza, e quell'altra ero proprio io, la sua migliore amica.

L'unica cosa che riuscii a fare fu voltarmi e scappare via. E corsi velocemente. Sentivo le urla dietro di me e il rumore delle loro zampe sul terreno, così mi trasformai mentre correvo e mi lanciai avanti. Riuscii a superarli tutti. Lasciai che Raven prendesse il sopravvento e scoppiò a piangere. Piansi per la mia amica e il mio amore perduto. Raven trovò una caverna e vi si rifugiò. Costruii un muro intorno alla mia mente e mi addormentai in lacrime, respingendo ogni messaggio mentale che arrivava.