Chapitre 2

Je regagnai ma chambre en traînant les pieds, les paroles glaciales de mon père et le rictus de Vanessa résonnant encore dans ma tête. J’étais habituée à leurs mauvais traitements. Je devrais l’être, mais à chaque fois qu’ils me parlaient ainsi, la brûlure de leurs mots me transperçait le cœur et me laissait misérable.

Je m’effondrai sur mon lit et fermai les yeux, m’autorisant à dériver dans des fantasmes : demain, j’aurais le meilleur anniversaire de ma vie — un anniversaire où Lucas me ferait me sentir spéciale et aimée.

J’avais à peine pris place dans ce rêve que le bourdonnement agaçant de mon réveil retentit, me tirant brusquement du sommeil. En m’étirant comme un chat paresseux, je fixai le mur d’en face pendant quelques minutes. Je n’arrivais pas à croire que j’avais dix-huit ans aujourd’hui. Au lieu de l’excitation, un poids familier se posa sur ma poitrine.

Personne ne se souciait que j’aie dix-huit ans aujourd’hui…

Et puis, je devais préparer le petit-déjeuner pour mon père et Vanessa et faire d’autres corvées… Peu importait que ce soit mon anniversaire.

Je me sortis du lit en traînant et me dirigeai vers la cuisine. Comme personne n’était levé, j’avais la maison de la meute pour moi toute seule, pendant quelques minutes.

« Il était temps », ricana Vanessa en entrant dans la cuisine d’une démarche nonchalante, brisant mon court moment de paix — et mes rêveries. Elle avait l’air apprêtée. « Je meurs de faim. »

Une seconde plus tard, l’Alpha Gregory descendit lui aussi et se dirigea droit vers Vanessa, ignorant mon « Bonjour, papa ».

« Joyeux anniversaire, princesse ! » s’exclama-t-il en posant un diadème étincelant sur les cheveux parfaitement coiffés de Vanessa. « On fait la fête à fond ce soir. »

Vanessa poussa un couinement de joie en courant vers le miroir du couloir pour regarder le diadème, puis revint en haletant. « Oh, papa, il est magnifique. Tu es le meilleur. »

L’Alpha Gregory m’accorda à peine un regard avant de s’installer à sa place à table et de prendre le journal du matin. Après avoir lu un moment, il releva la tête vers moi. Le premier regard qu’il me lançait depuis qu’il était descendu.

« N’oublie pas de tout nettoyer avant de partir », dit-il d’un ton qui ne laissait place à aucune discussion.

« Oui, papa », fis-je en hochant silencieusement la tête, tandis que je les regardais prendre leur petit-déjeuner. Je mangerais plus tard, après qu’ils auraient fini.

Après avoir mangé, ils quittèrent tous les deux la maison. Enfin seule, je débarrassai la table et avalai un œuf dur avant de remonter dans ma chambre. Je récupérai la robe pour laquelle j’économisais depuis des mois.

Comme je n’avais pas d’argent de poche, contrairement à Vanessa, je devais mettre de côté les quelques pièces que je grappillais en allant au marché et en rendant des services un peu partout dans la meute. La robe était d’un magnifique vert émeraude, qui faisait ressortir les paillettes dorées de mes yeux noisette. Je l’enfilai, puis me plaçai devant le miroir, admirant la façon dont elle épousait mes courbes.

Un bref instant, je m’imaginai aussi belle que Vanessa. Ma sœur était la reine de beauté de la meute. Elle était grande… sans être trop grande, mince, avec exactement ce qu’il fallait de pommettes, la bonne couleur d’yeux et de magnifiques cheveux. Où qu’elle aille, les regards se tournaient vers elle. Moi, en revanche, mes boucles châtain étaient difficiles à dompter malgré tout ce que j’avais essayé ; mes yeux noisette et mon visage constellé de taches de rousseur me donnaient l’air de venir d’un âge de dragons, et ça n’arrangeait rien que je sois grosse.

J’avais une poitrine plus généreuse, des fesses plus larges et des hanches plus rondes, que je devais toujours cacher sous des vêtements amples. À côté de Vanessa, belle comme une gazelle et si gracieuse, j’avais l’air d’un sanglier. On me disait souvent que je ressemblais à ma mère — la compagne de mon père, morte peu après m’avoir mise au monde. La raison même pour laquelle mon père — l’Alpha Gregory — me déteste. À ses yeux, j’ai tué sa compagne.

En étudiant mon reflet, je sentis une pointe de nostalgie. J’aurais voulu connaître ma mère ; peut-être aurais-je pu recevoir l’amour et l’acceptation que j’avais toujours cherchés, et peut-être que mon père me haïrait moins.

Je coiffai mes cheveux rebelles et j’appliquai un maquillage léger avec des produits que Vanessa avait jetés le mois dernier, parce qu’une autre fille d’Alpha, au lycée, lui avait dit qu’ils n’étaient pas assortis à sa carnation. Satisfaite de ces petites retouches, je descendis.

La maison bourdonnait déjà d’activité. Des décorateurs entraient et sortaient en courant, se criaient des instructions, accrochaient des guirlandes et arrangeaient des fleurs. La fête était censée commencer le soir, et il n’était que midi ; je me demandai pourquoi ils paniquaient autant.

Le parfum délicieux d’un gâteau tout juste sorti du four me parvint depuis la cuisine et, l’espace d’un instant, je m’autorisai à imaginer que tout ça était pour moi.

Je pris une grande inspiration, puis je me mis en route vers l’endroit secret de Lucas — une petite clairière dans les bois, près de la frontière du territoire de la meute. C’était là que Lucas m’avait demandé d’être sa petite amie, après notre premier baiser. Forcément, il rendrait cet anniversaire spécial.

Mon ventre se serra d’excitation quand j’arrivai à la clairière, m’attendant à voir quelques décorations… mais il n’y avait rien. Et aucune trace de Lucas non plus. Peut-être qu’il avait été retenu par quelque chose ; et puis, ce sont les intentions qui comptent, pas la décoration, me répétai-je.

Les minutes devinrent des heures… et l’excitation du départ se transforma en inquiétude. Lucas n’était jamais en retard, pas à nos rendez-vous. Quatre heures passèrent et il ne donnait toujours aucun signe. À présent, je savais que la maison de la meute devait être bondée pour la fête.

Une heure de plus passa ; il faisait déjà nuit et je ne supportai plus d’attendre. Le cœur lourd, je quittai l’endroit secret et pris le chemin du retour. Lucas devait être débordé. Quand j’approchai de la maison de la meute, les sons de la musique et des rires se firent plus forts, cruel rappel de la célébration dont je ne faisais pas partie.

« Je vais juste monter dans ma chambre, me changer pour quelque chose de plus simple et aller voir Lucas », murmurai-je pour moi-même.

« C’est pas l’autre “sœur bizarre” — Lily Stone ? » annonça quelqu’un au micro, me clouant sur place. Quand je me retournai, c’était le groupe d’amies de Vanessa. Elles s’avancèrent aussitôt vers moi, me cernant de tous côtés, m’empêchant de continuer jusqu’à ma chambre.

Les autres rirent, leurs yeux parcourant ma robe avec dédain. Puisque j’avais été prise, inutile de me cacher, désormais. « Je sais que vous êtes toutes stupides, mais je ne pensais pas que vous seriez assez stupides pour ne pas comprendre que j’habite ici aussi… et ça veut dire que je peux entrer et sortir comme bon me semble. Si vos cerveaux embrumés par l’alcool vous avaient permis de réfléchir, vous auriez remarqué que je montais à l’étage, dans ma chambre. »

« Waouh ! » s’exclamèrent les filles à l’unisson en applaudissant, toujours hilares. « Qu’est-ce qui te rend si effrontée aujourd’hui ? C’est le nouvel âge ? » demanda l’une d’elles.

« Ça devrait être la robe », fit remarquer l’une d’entre elles.

« Je me demande dans quel foyer caritatif elle a dû aller récupérer ça. Tu devrais passer chez moi plus tard, j’ai plein de vêtements dix fois mieux que ce que tu portes. Considère ça comme… un geste pour aider une miséreuse comme toi. »

« Ça ne ferait pas de moi quelqu’un d’aussi idiote que toi, Aria ? » Je la reconnus. C’était la fille du Bêta. « J’ai entendu dire que tu devais redoubler la classe de seconde pour la troisième fois d’affilée. C’est dommage, ma chère… toutes tes amies auront obtenu leur diplôme et seront parties bien avant que tu ne rattrapes ton retard », répliquai-je avec un sourire.

Aria renifla, agacée. Je voyais que mes paroles l’avaient touchée en plein cœur. Les autres filles ricanèrent, et chacune détourna le regard. Aria renifla encore et croisa les mains, me dévisageant avec un rictus moqueur.

« Au moins, mon petit ami ne m’a pas abandonnée pour aller à l’anniversaire de ma sœur à la place », lança-t-elle.

Mon cœur se serra de peur à ses mots. Ça ne pouvait vouloir dire qu’une chose… Lucas était venu à la fête, comme je le soupçonnais. Sans prêter attention à leurs piques, je les bousculai pour passer. J’avais désormais des choses plus importantes à gérer : trouver Lucas.

Je fouillai le salon bondé, la cuisine, et même l’arrière-cour, mais Lucas était introuvable. À chaque minute qui passait, le nœud dans mon ventre se resserrait. Où pouvait-il être ? Pourquoi ne m’avait-il pas simplement dit qu’il était à la fête de Vanessa ? C’était sans doute son père qui l’avait obligé à venir.

En dernier recours, je montai à l’étage. Le deuxième étage était interdit aux invités, mais je me dis que Lucas avait peut-être grimpé pour échapper au vacarme. Il détestait les fêtes autant que moi. Mais quand je passai devant la chambre de Vanessa, mes oreilles captèrent des voix étouffées derrière la porte.

Je m’arrêtai un moment, espérant que je me faisais des idées. Il n’y avait aucune chance que la reine de la soirée soit dans sa chambre alors que la fête venait à peine de commencer. Mais ça ne coûtait rien de vérifier.

Ma main resta suspendue au-dessus de la poignée, hésitante. Et puis je l’entendis — le rire de Lucas, suivi du petit gloussement voluptueux de Vanessa. Mon sang se glaça. Je collai l’oreille contre la porte.

« Tu devrais juste la rejeter, Lucas », dit clairement la voix de Vanessa. « Elle n’est pas faite pour toi. Ensemble, on serait tellement plus forts. Mon loup est plus puissant, contrairement à elle qui n’en a pas et, à ma connaissance, elle n’en a pas eu aujourd’hui non plus — et tu sais ce que ça signifie quand quelqu’un n’obtient pas son loup le jour de ses dix-huit ans. Réfléchis, Lucas : tu pourrais être le prochain Alpha si nous nous accouplons. »

Mon cœur battait à tout rompre, tandis que je tendais l’oreille pour entendre la réponse de Lucas.

« Je sais, je sais ! » répliqua-t-il, la voix basse et rauque. « Mais je suis avec Lily depuis trois ans. Je ne peux pas la larguer comme ça, surtout le jour de son anniversaire. Ça la briserait. Alors il faut qu’on y aille doucement… qu’on soit malins. De toute façon, je n’avais jamais prévu de finir avec elle. »

Un halètement m’échappa avant même que je puisse l’en empêcher. Je reculai en trébuchant et heurtai une petite table dans le couloir. Le vase posé dessus vacilla, puis s’écrasa au sol, se brisant en mille morceaux.

Dans la pièce, les voix se turent. Quelques secondes plus tard, la porte s’ouvrit à la volée et Vanessa apparut sur le seuil, sa coiffure impeccable légèrement en bataille, vêtue de rien d’autre que d’un peignoir de soie. Derrière elle, Lucas se débattait pour enfiler sa chemise, le visage blême de stupeur.

« Eh bien, eh bien… » traîna Vanessa, en applaudissant tandis qu’un sourire cruel s’étirait sur ses lèvres. « Regardez-moi ça. Lily, la petite espionne. »

Je restai figée, les yeux passant de Vanessa à Lucas. « Comment… comment as-tu pu ? » murmurai-je à son intention, la voix brisée.

Il fit un pas vers moi, les mains levées en signe d’apaisement. « Willow, je peux expliquer… »

« Oh, arrête, Lucas, » le coupa Vanessa en levant les yeux au ciel. « Plus la peine de faire semblant. Mettons fin à son calvaire… elle mérite de connaître la vérité. »

Puis elle se tourna vers moi. « Tu croyais qu’il pourrait te vouloir, toi, vraiment ? Regarde-toi : pas de loup, pas de pouvoir, rien à offrir. Tu es pitoyable, Lily. Tu l’as toujours été, tu le seras toujours. »

« Lucas, je t’en prie, » suppliai-je, les larmes ruisselant sur mes joues. « Dis-moi que ce n’est pas vrai. On s’aime, non ? »

Mais Lucas ne parvint pas à croiser mon regard. « Je suis désolé, Lily. Je n’ai jamais voulu que tu l’apprennes comme ça. »

Vanessa éclata de rire. « Oh, c’est délicieux. Tu as cru qu’il t’aimait ? Réveille-toi, petite sœur. Tu n’étais qu’un bouche-trou en attendant que quelque chose de mieux se présente. »

La pièce se mit à tourner, mais je refusais d’y croire. Peut-être était-il sous la contrainte ; Vanessa avait une façon d’obtenir de n’importe qui ce qu’elle voulait.

Vanessa se tourna alors vers Lucas. « Tu sais ce que tu dois faire maintenant, n’est-ce pas ? Il est temps de mettre fin à cette comédie, une bonne fois pour toutes. »

Je le vis hésiter, ses yeux allant de moi à Vanessa. Puis, soudain, je vis l’instant où sa résolution se durcit—et mon cœur se brisa.

« Fais-le ! » pressa Vanessa. « Rejette-la, tout de suite ! »

Le temps ralentit quand il s’avança vers moi. Je voulais courir, me cacher… n’importe quoi pour retarder le coup qui allait s’abattre, mais mes pieds semblaient cloués au sol. Je regardais, comme depuis très loin, les lèvres de Lucas bouger…

« Moi, Lucas Steele, je te rejette, Lily Stone, en tant que compagne. »

La douleur fut immédiate, écrasante. J’eus l’impression qu’on m’arrachait l’âme. Je haletai, agrippant ma poitrine tandis que l’agonie de son rejet traversait mon corps. Je m’effondrai au sol, luttant contre les ténèbres qui se refermaient lentement sur moi.

La dernière chose que je vis avant que l’obscurité ne m’engloutisse fut le sourire triomphant de Vanessa.

Puis… le trou noir.