Chapitre 3

Je me suis assis au bord du lit de Lily avec l’impression d’être un imposteur, les yeux rivés sur son corps inconscient.

J’avais le cœur lourd du poids de ce que j’avais fait. J’ai tendu la main et, doucement, j’ai ramené derrière son oreille une mèche de cheveux rebelle.

« Je suis tellement désolé, Lily », ai-je soufflé, en essayant de contenir mes émotions. « Tu mérites tellement mieux que ça… que moi. »

Comment en était-on arrivé là ?

En la regardant, les souvenirs de nous deux ont déferlé dans mon esprit. Le premier jour où j’ai rencontré Lily, elle se cachait d’un groupe de filles qui, de toute évidence, la harcelaient. Elle avait eu l’air si fragile, ce jour-là, quand elle a couru vers moi et m’a demandé de la cacher.

Elle était si différente des autres de la meute. Quand les autres se moquaient de moi à cause de mon statut d’enfant adopté, Lily, elle, avait su voir au-delà et elle s’était liée d’amitié avec moi.

C’était la première fois que quelqu’un avait besoin de moi, ou me demandait de l’aide. À cet instant unique, je me suis senti aussi puissant que la déesse de la lune. Notre premier rendez-vous avait eu lieu dans un petit diner du coin après des semaines à économiser… Je voulais l’emmener quelque part de spécial, mais elle savait qu’on ne pouvait pas se payer les grands restaurants de la ville, alors elle m’a menti en disant qu’elle avait envie de cuisine locale.

Et pourtant, c’était le plus beau jour de ma vie, à ce moment-là. Après ça, on a passé d’innombrables heures à étudier, Lily m’expliquant patiemment les sujets complexes jusqu’à ce que ça finisse par s’éclairer dans ma tête. La façon dont elle avait tenu tête à un groupe de brutes qui s’en prenaient à un petit garçon que nous avions croisé un soir pendant qu’il se promenait… son rire clair qui résonnait dans les couloirs du lycée… ou la manière dont ses yeux s’illuminaient quand elle parlait de son livre préféré.

Dans ce monde rempli de tromperies et de mensonges, Lily était la seule chose vraie.

« Tu as toujours été si sincère, ai-je murmuré. Si intelligente et si courageuse. J’ai toujours admiré ça chez toi… et je l’admire encore. Il y a eu des moments où je me suis dit que tu étais trop bien pour moi », ai-je ajouté, la voix qui se brisait. « On dirait que c’est le cas. »

J’ai poussé un long soupir, en passant une main dans mes cheveux. « C’est juste que… j’aurais voulu que les choses soient différentes. Je ne te l’ai jamais dit, mais je sais ce que ça fait d’être harcelé. Je sais ce que c’est de ne jamais avoir sa place. Cette meute, c’est le premier endroit qui ait ressemblé à un foyer. »

J’ai été adopté par le Gamma de cette meute quand j’avais dix ans. Enfant, j’ai dû encaisser les moqueries, les coups et la peur constante. J’étais toujours une cible facile : j’étais petit, et ça n’aidait pas que je ne grandisse pas aussi vite que les autres.

Alors je suis devenu l’objet des brimades des rôdeurs et des loups plus âgés, ceux qui ont fait de ma vie un enfer.

Le monde était cruel… et on m’a appris à toujours saisir les occasions, surtout celles qui étaient évidentes.

J’aime Lily, mais elle était comme moi. Elle n’était personne dans la meute — pas de loup, pas de pouvoir. Alors que Vanessa, sa sœur… Vanessa avait tout ce que j’ai toujours voulu. Forte, belle, avec un loup tout aussi puissant. M’unir à elle assurerait ma position. Ça m’élèverait à des sommets que je n’avais jamais osé imaginer. Plus de brimades, plus de regards de travers, plus de chuchotements sur « le petit bâtard adopté ».

« Je ne peux pas revivre ça », ai-je dit, plus pour moi-même que pour Lily, toujours inconsciente. « Je ne serai plus faible… je n’ai plus le droit d’être faible, et Vanessa… elle peut me donner la force dont j’ai besoin. Si je m’unis à elle, ça veut dire que je deviendrai le prochain Alpha, et personne n’osera me harceler, toi non plus… plus jamais… ni qui que ce soit. Je m’en assurerai. Alors j’espère que tu peux comprendre pourquoi j’ai dû faire ça… »

Ma voix s’est éteinte, tandis que des larmes naissaient au coin de mes yeux. Je t’aime, Lily… tellement que ça me fait mal de la voir allongée là, sans sourire, sans me répondre avec cette étincelle dans la voix, et de savoir que c’est ma faute me transperçait encore davantage le cœur.

Peu importe tous mes efforts pour m’intégrer ici, on m’a toujours désigné comme l’enfant adopté. C’était comme un stigmate, et le seul moyen de m’en débarrasser, c’était d’être avec Vanessa. Ce n’était pas une femme si formidable… mais elle avait le pouvoir dont j’avais besoin.

Je lui pris les mains, déposant de petits baisers sur leur dos… J’aurais voulu pouvoir lui dire tout ce que j’avais en tête… tous mes plans, mais je ne pouvais pas prendre ce risque. Je savais que ce jour viendrait… le jour où je devrais enfin la laisser partir, mais pourquoi cela semblait-il si douloureux ?

Soudain, elle gémit, me faisant sursauter. Je la fixai tandis qu’elle remuait, marmonnant des mots qui me parurent étranges sans pour autant se réveiller. Je commençais à m’inquiéter… si elle s’était évanouie comme Vanessa l’avait dit, elle devrait être réveillée à présent.

Je me levai, la regardant bouger encore sans ouvrir les yeux. Je décidai d’aller appeler Vanessa ; elle faisait partie des secouristes de la meute, elle avait donc les connaissances nécessaires pour maintenir quelqu’un en vie.

Je la cherchai dans sa chambre, mais elle n’y était pas. Dévalant l’escalier deux marches à la fois, j’atteignis le rez-de-chaussée et j’allais l’appeler quand des voix me parvinrent. Je m’arrêtai, tendant l’oreille et reconnaissant celle de Vanessa. En suivant le son, j’arrivai devant une porte au bout du couloir, dans un angle. Elle était entrouverte, ce qui rendait facile d’entendre la conversation.

— Tu n’as pas à t’inquiéter qu’elle se transforme, Papa, lança Vanessa d’une voix dure, dégoulinante de haine. La dose devrait suffire à réprimer même le loup le plus puissant. Et puis, cette petite salope n’a montré aucun signe de transformation.

— Ouais ! Je suis d’accord, répondit l’Alpha Stone. C’est une bonne chose qu’on l’empoisonne depuis des années sans qu’elle s’en soit rendu compte. Toujours aussi à côté de la plaque… celle-là, ricana l’Alpha. On ne peut pas risquer que son loup s’éveille maintenant, pas quand on est si proches du but. Tu crois qu’elle s’est évanouie à cause du rejet ? Tu as dit qu’elle s’était tenue la poitrine et semblait avoir mal ? Peut-être qu’elle a senti quelque chose bouger en elle. Tu connais sa lignée… hésita l’Alpha une seconde… J’ai peur que notre potion ne soit pas assez forte pour ça. Et puis, avec ses dix-huit ans… c’est un âge important.

Mon sang se glaça. L’empoisonner ? Réprimer le loup de Lily ? Mon esprit vacilla, cherchant à comprendre ce que j’entendais.

— Une fois que je serai la compagne de Lucas et qu’il m’aura marquée, ça n’aura plus aucune importance, poursuivit Vanessa, la voix pleine d’assurance. Avec sa force et ma lignée, nous serons invincibles, et elle ne sera plus qu’un souvenir oublié.

— Et tu es sûre que le garçon fera ce qu’on veut ? demanda l’Alpha Stone.

— Il est dans ma main, Père. Il m’aime tellement qu’il n’a pas hésité quand je lui ai dit qu’on ne pourrait être ensemble que s’il rejetait Lily, ce qu’il a fait hier. Ne t’en fais pas, Papa… tu peux faire confiance à Lucas.

— Bien ! L’Alpha Stone parut satisfait. Après ton mariage avec le garçon, on passera à la phase 2 du plan.

Je reculai en trébuchant, le cœur battant à tout rompre, puis je me faufilai vers l’escalier, veillant à ne faire aucun bruit. Je savais Vanessa cruelle, mais ça ? Ça dépassait tout ce que j’aurais pu imaginer.

Pourquoi étaient-ils si déterminés à lui faire du mal ? Quelle était cette phase 2 ? Je n’arrivais pas à croire que j’avais mis Lily dans une position aussi vulnérable. Désormais, quoi qu’ils aient l’intention de lui faire, j’en serais complice.

— Je dois la sauver ! murmurai-je avec urgence, en gravissant les marches plus vite.

Je ne pouvais pas effacer la douleur que je lui avais causée, mais je pouvais essayer de réparer. Je devais prévenir Lily. Lui dire la vérité sur ce que sa famille lui faisait et sur ce qu’ils comptaient faire.

Les jambes tremblantes, je continuai jusqu’à atteindre la chambre de Lily. Quand je poussai la porte, une chaleur me traversa tandis que je la regardais… elle était réveillée !