Chapitre 6

Les larmes me brouillaient la vue tandis que la meute de la Lune Dorée disparaissait lentement derrière moi.

J’essayais de toutes mes forces d’être forte… de ne rien ressentir, mais, par la déesse ! Je garde tout en moi depuis bien trop longtemps, et je suis épuisée. Mes phalanges blanchirent autour du volant, l’esprit en proie à un tourbillon d’émotions.

Les événements des dernières vingt-quatre heures repassaient en boucle dans ma tête comme un film cruel, interminable.

J’avais sincèrement espéré que mon dix-huitième anniversaire serait mon grand tournant. Que je finirais par sentir mon loup se manifester — que, enfin, j’aurais ma place. À la place, j’avais trouvé mon petit ami — non, mon ex, maintenant — emmêlé dans les draps avec ma sœur. La trahison m’avait transpercée… une blessure qui ne guérirait jamais.

Puis il y avait eu l’horrible vérité au sujet de ma naissance, et mon exil imminent de la meute — en tant que Vagabonde. Le mot avait un goût amer sur ma langue. Et avec quelle rapidité mon père s’était retourné contre moi, simplement parce que je n’avais pas effectué ma première transformation. Parce que j’étais faible.

Je savais que j’aurais pu insister pour partir demain… mais je ne voulais pas passer une nuit de plus sous le même toit qu’eux. J’avais besoin de souffler. Secouant la tête pour chasser les souvenirs, j’essayai de comprendre où je me trouvais.

Je conduisais depuis des heures ; je ne savais pas où aller… Je ne connaissais personne, je n’avais pas d’amis, et tout ce que je voulais, c’était mettre assez de distance entre la meute de la Lune Dorée et moi. Mais à mesure que la route solitaire s’étirait, l’avertissement de Lucas résonnait dans mon esprit.

« Ne pars pas, Lily. Tu ne sais pas ce qu’il y a dehors. »

Un instant, je me demandai si c’était parce qu’il tenait encore à moi, ou parce qu’il était sous la contrainte de Vanessa et de mon père ; mais le souvenir de son regard glacé, tandis qu’il restait là à ne rien faire pendant que l’Alpha — mon propre père — me bannissait, écrasa aussitôt cette pensée.

« Il ne peut rien y avoir de pire dehors que ce que je laisse derrière moi », marmonnai-je, tentant de lutter contre la peur qui s’insinuait lentement dans mon cœur.

Alors que je roulais, un pépiement strident attira mon attention. Je passai la tête par la fenêtre de ma voiture pour vérifier et remarquai une nuée d’oiseaux qui me suivait. Leurs cris semblaient presque affolés, comme s’ils essayaient de me prévenir de quelque chose, et c’était étrange de voir des oiseaux blancs à cette heure de la nuit.

Je rentrai la tête et grognai : « Génial, c’est exactement ce qu’il me manquait. Des harceleurs à plumes. » Je les surveillai du coin de l’œil, en espérant qu’ils ne laisseraient pas leurs fientes sur ma voiture. Plusieurs fois, je sortis la main pour les chasser, mais ça ne servit à rien non plus. Renonçant, je continuai de conduire.

Finalement, je franchis la frontière de la meute et pénétrai dans la forêt dense qui s’étendait au-delà. Un silence sinistre emplissait la nuit ; les oiseaux qui m’avaient suivie semblaient s’être fondus dans l’obscurité. Il ne restait que le bruit de ma voiture bringuebalante et ce silence oppressant.

Les poils à l’arrière de ma nuque se hérissèrent ; mes doigts se crispèrent sur le volant tandis que mon regard sautait d’un arbre à l’autre, à l’affût du moindre mouvement. Des histoires circulaient sur cette forêt, peuplée d’ours-garous sauvages, de pumas, de chats-garous, voire de renards-garous — et qui sait quoi d’autre pouvait rôder dans les ombres. Et ça n’aidait pas que je n’aie pas mon propre loup, ce qui me rendait douloureusement vulnérable.J’essayai de rouler aussi vite que ma voiture le permettait quand, soudain, une brindille craqua quelque part dans l’obscurité. Mon cœur redoubla ses battements tandis que, par réflexe, mon pied enfonçait davantage l’accélérateur. La voiture bondit en avant, mais elle ne semblait pas aller aussi vite que je l’aurais voulu. Je remontai les vitres et continuai de conduire, tellement focalisée droit devant que je faillis manquer l’éclair de mouvement dans mon rétroviseur. Faillis…

Mon cœur remonta dans ma gorge quand j’aperçus les silhouettes énormes de loups fonçant entre les arbres derrière moi. Je regardai de plus près et découvris que c’étaient des loups-garous. Dans le miroir, je plissai les yeux, essayant de voir si je pourrais identifier leur meute, mais je ne pouvais pas m’attarder assez longtemps pour fixer mon regard. Je conduisais.

Mais c’étaient bien des loups, et ils me rattrapaient à toute vitesse.

« Non, non, non », marmonnai-je, la panique gonflant dans ma poitrine. Ce n’était pas possible. Je venais de quitter les terres de notre meute et je ne les avais même pas remarqués. Alors d’où sortaient-ils tous ?

Un grondement déchira le silence de la forêt, plus proche que je ne l’aurais cru. Je hurlai lorsqu’une masse énorme se projeta sur ma voiture ; une patte gigantesque s’abattit sur le capot avec assez de force pour en bosseler la tôle.

Le temps sembla ralentir quand mon regard croisa celui de la bête. Ses lèvres étaient retroussées dans un rictus féroce, ses crocs jaunes luisaient dans la clarté de la lune qui perçait entre les arbres. Ce n’était pas un loup de meute : il n’avait aucune marque sur le front.

Je me figeai — c’était un Solitaire !

Et au reflet dans ses yeux, au sourire sinistre qui ourlait ses babines, à la manière dont il martelait mon pare-brise, je sus qu’il essayait de me tuer.

Le pare-brise se fendit quand il retomba dessus ; les fissures s’étendirent comme une toile d’araignée sur le verre, et je compris que ce n’était plus qu’une question de secondes avant qu’il ne vole en éclats.

Soudain, je repris vie. Guidée par le pur instinct, je donnai un coup de volant sec sur la gauche. La voiture fit une embardée violente, les pneus hurlant en protestation. Le mouvement brusque prit le loup au dépourvu, l’envoyant rouler hors du capot jusque sur la route.

Mais ma victoire fut de courte durée. Ceux qui me poursuivaient couraient presque à hauteur de ma voiture. D’autres loups jaillirent de la forêt ; je les entendais claquer des mâchoires près des pneus, et leurs pattes tonitruantes ainsi que les grognements affamés qui emplissaient l’air nocturne suffisaient à me confirmer que, ce soir, j’étais censée être leur festin.

Les larmes ruisselaient sur mes joues tandis que je poussais la vieille voiture jusqu’à ses limites. Mon regard glissa vers la jauge d’essence : elle était presque à sec. Soudain, le moteur siffla, gémissant en protestation ; il surchauffait, mais je ne pouvais pas ralentir. Pas maintenant. Pas maintenant que la mort était à ma porte.

« S’il vous plaît ! » sanglotai-je, sans même savoir qui je suppliais. La déesse de la Lune ? L’univers ? N’importe qui capable d’entendre. « S’il vous plaît, je ne peux pas mourir comme ça. »