Chapitre 1

Les doigts de Laura tremblaient tandis qu’elle fixait le fermoir d’argent à sa gorge ; la petite pièce résistait sous ses mains d’ordinaire si sûres. Dans le miroir ouvragé devant elle, une femme la dévisageait, fière mais incertaine. Son reflet lui paraissait presque étranger, l’observant de ces yeux bleus qui jadis brillaient d’une force farouche et où s’étiraient désormais des ombres d’inquiétude.

« Rien que le trac », murmura-t-elle pour elle-même en lissant sa robe, celle qu’elle avait choisie avec tant de soin pour la réception de ce soir.

La réception de Kieran. La pensée se tordit dans sa poitrine comme une lame. Son compagnon s’était refroidi ces derniers mois, s’éloignant un peu plus chaque jour. Laura s’était répétée que ce n’était que le poids de ses responsabilités de chef, que porter le titre d’Alpha de la meute de la Lune d’Argent exigeait des choses qu’elle ne pouvait pas comprendre, même elle.

Elle posa la main sur son ventre plat et sentit cette douleur ancienne refleurir en elle. Là où un enfant aurait dû grandir, il n’y avait que le vide. Trois ans en tant que Luna de Kieran, et toujours pas d’enfant. Même s’il ne prononçait jamais les mots, elle percevait le reproche dans les silences entre leurs conversations, dans la froideur de leur lit.

« Ma dame. » Un léger coup frappa à la porte et rompit le fil de ses pensées. « Ils vous attendent. »

Laura inspira profondément, rassemblant un calme en miettes. « Merci, Mara. J’arrive. »

Les pas de la servante s’éloignèrent dans le couloir tandis que Laura pressait une fois encore sa main contre son ventre. Elle avait tout abandonné pour Kieran : sa place de plus puissante combattante de la meute, ses rêves de tracer sa propre voie. Tout offert librement pour leur lien.

L’amour demande qu’on renonce à certaines choses, lui avait dit sa mère autrefois. Mais jusqu’où fallait-il renoncer ?

Elle se redressa et releva le menton. Quoi que ces portes lui réservent, elle l’affronterait avec la fierté d’une Luna.

Le long couloir s’étirait devant elle comme s’il la menait à sa perte. Dès qu’elle y posa le pied, des chuchotements parcoururent les loups rassemblés. Des guerriers qui, autrefois, se tenaient fièrement à ses côtés détournèrent le regard. Les omégas baissèrent la tête plus bas que nécessaire. Même les anciens, dont elle avait tant respecté la sagesse, se découvrirent soudain un intérêt marqué pour le sol de pierre.

Un frisson remonta l’échine de Laura. Quelque chose n’allait pas. Quelque chose n’allait terriblement pas.

Pourtant, elle força ses lèvres à esquisser un sourire factice et avança avec grâce. Les immenses portes de chêne de la grande salle s’ouvrirent à mesure qu’elle approchait, dévoilant le cœur de la demeure de la meute. À l’intérieur, des membres de tous les rangs se tenaient raides, figés. Une odeur de pin et de fumée de bois pesait dans l’air, mêlée aux effluves du festin disposé sur de longues tables — intact, remarqua-t-elle. Personne ne mangeait. Personne ne buvait.

Tous les regards la suivirent lorsqu’elle entra, puis se détournèrent aussitôt.

Et alors elle le vit.

Kieran se tenait sur l’estrade, imposant dans sa tenue de cuir cérémonielle, les insignes d’argent de son rang brillant sur le noir. Sa seule vue lui coupait encore le souffle, même maintenant. Mais il n’était pas seul.

Une femme se tenait à son côté, petite et voluptueuse là où Laura était grande et solide. De sombres boucles retombaient sur des épaules nues, et sa robe — si l’on pouvait appeler robe un morceau de tissu aussi minuscule — épousait son corps comme une seconde peau. Sa petite main reposait sur le bras de Kieran, des doigts vernis d’un rouge vif qui rappelait à Laura le sang frais.

Une Oméga. Jeune et belle. Et avec une odeur qui fit hurler la louve de Laura, avec cette certitude viscérale, ancienne.

Fertile.

« Kieran ? » Son nom glissa hors de ses lèvres, doux, interrogateur.

Il ne lui accorda même pas un regard. Au lieu de cela, sa voix résonna dans la salle silencieuse, nette et froide comme l’hiver. « Ce soir, j’ai quelque chose à annoncer à tout le monde.

Laura fit un pas de plus, le cœur battant si fort qu’elle était certaine que chacun pouvait l’entendre. Les chuchotements autour d’elle enflèrent, une rumeur montante dont elle ne saisissait pas les mots.

« Voici, reprit Kieran, la bouche se tordant en quelque chose qui n’était pas tout à fait un sourire, Elise. Elle sera ma nouvelle consort. »

Les mots frappèrent Laura comme un coup. Autour d’elle, on haleta, puis le silence retomba aussitôt, plus lourd encore.

Un instant, le monde bascula sous ses pieds. Elle enfonça ses ongles dans ses paumes ; la douleur vive la maintint dans le réel quand tout le reste menaçait de se disloquer.

« Une consort ? » parvint-elle enfin à articuler, d’une voix étrangement stable malgré le tremblement dans son âme. « Je ne savais pas que nos lois autorisaient une telle chose tant qu’un lien de mates existe encore. »

Elise se pressa davantage contre Kieran, les yeux brillants d’une victoire à peine dissimulée. « Quel dommage », ronronna-t-elle, chaque mot dégoulinant d’une pitié factice. « Une Luna qui n’est même pas capable de donner un bébé à son Alpha. »

La meute observa dans un silence pesant. Pas une seule voix ne s’éleva pour elle. Pas un seul défenseur ne fit un pas en avant.

Kieran finit par se tourner vers elle, ses yeux ambrés — des yeux où elle s’était jadis perdue — désormais froids, accusateurs. « Tu n’as jamais été assez forte », dit-il, chaque mot comme une lame s’insinuant entre ses côtes. « Jamais assez digne. Et maintenant, tu es stérile. »

La salle devint mortellement silencieuse.

Laura sentit quelque chose se fendre dans sa poitrine — pas son cœur, mais quelque chose de plus profond, de plus primaire. Le lien de mates, étiré jusqu’à la corde par des mois d’indifférence, trembla au bord de la rupture.

Elle avait tout donné à cet homme. Sa force. Sa liberté, son avenir.

Et voilà comment il payait sa dévotion.

La vérité la frappa avec une clarté brutale : Kieran s’en fichait.

Il s’en était toujours fichu.

Et tandis que Laura se tenait seule face à la meute qui avait autrefois été sa famille, entourée de regards baissés et d’un silence lâche, elle comprit avec une clarté soudaine, aveuglante.

Il ne s’en souciera jamais.

Mais peut-être, songea-t-elle tandis que quelque chose de sauvage et de dangereux s’éveillait en elle,

moi non plus.