Chapitre trois

Laura tituba à travers la forêt, la main plaquée contre l’écorce rugueuse des arbres pour avancer. L’autre se crispa sur sa poitrine, là où le lien de couple brisé laissait un trou brûlant. Chaque inspiration lui labourait les poumons comme des lames. À chaque pas, ses jambes menaçaient de céder, mais elle continuait malgré tout.

La douleur était pire que tout ce qu’elle avait jamais connu. Les coupures et les blessures, elle savait encaisser — elle avait été une guerrière, autrefois. Mais ça ? C’était comme si on lui arrachait l’âme.

« Continue d’avancer », se dit-elle d’une voix rauque. « Continue d’avancer. »

Sa louve gémissait dans son esprit, un son triste et douloureux qui lui secouait tout le corps. C’était le hurlement d’un animal qui avait perdu son autre moitié, qui ne comprenait pas pourquoi cela arrivait. La louve voulait abandonner, laisser la douleur les submerger toutes les deux.

Mais Laura refusa.

Une vague de souffrance la frappa de plein fouet et la jeta à genoux. Elle eut un haut-le-cœur, tenta de vomir, mais son estomac était vide. Une sueur froide trempa sa robe, la jolie tenue qu’elle avait portée pour le rassemblement, désormais déchirée et souillée.

« Pourquoi ? » haleta-t-elle en enfonçant ses doigts dans la terre humide. « Pourquoi lui ai-je fait confiance ? »

Des souvenirs envahirent son esprit sans qu’elle le veuille. Le sourire de Kieran quand ils s’étaient rencontrés. La chaleur de sa main durant leur danse d’accouplement. La douceur avec laquelle il avait promis : « Je ne laisserai jamais rien te faire du mal. »

À présent, ces souvenirs avaient le goût du poison.

« Menteur », siffla Laura entre ses dents serrées. « Tout ça n’était qu’un mensonge. »

Elle détestait s’être laissé dominer, s’être donnée à lui pour qu’il la rejette dès qu’il l’avait jugée inutile.

Elle se força à se relever, les jambes violemment tremblantes. La lune était haute, inondant les bois d’une clarté qui semblait se moquer d’elle. Combien de nuits avait-elle passé aux côtés de Kieran pendant les rites de lune ? À jouer la Luna parfaite ?

Des voix filtrèrent entre les arbres, et Laura se figea. Des membres de la meute. Elle se plaqua contre un grand chêne, retenant son souffle malgré la douleur qui lui vrillait le corps.

« Elle est passée par là », dit une voix d’homme. Laura la reconnut — Thorne, l’un des fidèles de Kieran.

« Pourquoi on est dehors, au juste ? » demanda une autre voix. « Kieran a dit de la laisser partir. »

« On vérifie », répondit Thorne. « Il veut être sûr qu’elle quitte vraiment le territoire de la meute. »

Le cœur de Laura se mit à battre plus fort, au point de faire trembler ses mains.

« Tu crois qu’elle va survivre ? » demanda une troisième voix, plus douce que les autres.

Thorne éclata de rire, un rire froid et mauvais. « Personne ne survit à un lien de couple brisé. Pas quelqu’un d’aussi faible qu’elle. Elle n’a jamais été faite pour être Luna. »

« Kieran a bien fait de la remplacer », approuva la deuxième voix. « La meute a besoin de louveteaux. À quoi sert une Luna qui ne peut pas mettre bas ? »

« Élise a déjà Kieran enroulé autour de son petit doigt », lança Thorne en riant. « T’as vu Laura s’écrouler par terre ? C’était pitoyable. »

Leurs voix s’éteignirent tandis qu’ils s’éloignaient, mais leurs mots restèrent, s’enfonçant en elle comme des lames.

Un instant, Laura songea à les appeler. C’étaient les loups avec qui elle avait vécu pendant des années. La meute qu’elle avait fidèlement servie.

Personne ne m’aidera ?

Mais elle connaissait la réponse. Pour eux, elle était déjà morte.

Elle se décolla de l’arbre, obligeant ses jambes tremblantes à l’emporter plus loin, au cœur de la forêt. Loin des terres de Silver Moon. Loin du seul foyer qu’elle ait connu depuis des années.

« Ils pensent que je suis faible », murmura Laura, trop bas pour que ses propres oreilles l’entendent vraiment. « Ils ont toujours pensé que j’étais faible. »

Une nouvelle décharge de douleur lui transperça la poitrine ; elle se mordit la lèvre jusqu’à sentir le goût du sang, uniquement pour ne pas hurler. La souffrance du lien tranché empirait au lieu de s’atténuer. Est-ce qu’elle allait simplement s’effondrer ici, dans les bois, seule, puis disparaître ?

« Non », gronda-t-elle, et la force de sa voix la surprit. Cela lui rappela qui elle était avant—avant de devenir la Luna de Kieran, avant d’apprendre à arrondir ses angles et à étouffer sa puissance.

Le vent froid s’engouffra sous sa robe légère, mais elle le sentit à peine. Son corps brûlait de fièvre, la sueur collant ses cheveux à son visage malgré l’air glacé. Elle savait ce qui se passait. Le lien rompu la tuait, exactement comme Kieran l’avait dit.

« Tu ne vivras jamais sans moi », résonnèrent ses paroles dans son esprit.

Laura retomba, et cette fois heurta durement le sol de la forêt. La terre sembla se dérober sous elle ; les arbres tournoyèrent. Sa vue se brouilla.

Elle roula sur le dos, levant les yeux vers les étoiles entre les cimes. Elles paraissaient si loin, froides, indifférentes à sa douleur.

« J’ai été une guerrière, autrefois », se rappela-t-elle dans un souffle, au milieu du silence des bois. « Avant lui. Avant tout ça. »

Elle avait perdu cette femme-là, perdu sa force, son feu, sa volonté de se tenir droite. Kieran voulait une Luna docile, et elle s’était changée elle-même, enfouissant sa vraie nature si profondément qu’elle avait failli la perdre pour de bon.

« Je peux redevenir elle », murmura Laura. « Je le dois. »

Elle se tourna sur le côté, puis se hissa à quatre pattes. Chaque mouvement déclenchait de nouvelles vagues de douleur dans tout son corps. Ses bras tremblaient si fort qu’ils faillirent céder.

Portée par cette pensée, elle avança vers l’inconnu.