Chapitre 5

À travers l’obscurité et la douleur, Laura vit quelque chose bouger derrière les rôdeurs, une forme dissimulée dans la nuit. D’abord, elle crut que la mort venait la chercher.

Son cœur s’arrêta. Était-ce ça ? La fin de tout ?

Puis un grondement profond, terrifiant, fendit l’air, plus fort et plus puissant que n’importe quel son que les rôdeurs auraient pu produire. Le grondement secoua la forêt, faisant trembler toute chose. Les feuilles frissonnèrent, et le sol lui-même sembla vibrer sous leurs pieds.

Les rôdeurs s’immobilisèrent, la tête pivotant d’un coup vers le bruit.

— C’était quoi, ça ? chuchota l’un d’eux, la peur faisant trembler sa voix.

Laura sentit les doigts de Vex se desserrer autour de sa gorge. Juste un peu, mais assez pour qu’elle puisse aspirer une bouffée d’air douloureuse. Ses yeux fouillaient l’obscurité, plus fixés sur elle.

— Qui est là ? hurla-t-il, d’une voix moins assurée qu’avant. C’est notre terre ! Vous m’entendez ? Notre territoire !

Un autre grondement lui répondit, plus proche, cette fois. Le son fit picoter la peau de Laura. Les rôdeurs qui lui tenaient les bras s’échangèrent un regard ; leurs prises faiblirent tandis qu’ils scrutaient les environs, nerveux.

— Je n’aime pas ça, marmonna celui à l’oreille arrachée. Y a quelque chose, là dehors.

— La ferme, claqua Vex, mais Laura pouvait sentir son odeur de peur.

Alors l’ombre bougea, bondissant hors des arbres avec une précision parfaite.

La peur et un afflux d’énergie aiguisèrent les sens de Laura. La douleur était toujours là, l’écrasant de l’intérieur, mais autre chose, en elle, gagnait en force.

Je ne mourrai pas comme ça, pensa-t-elle. Pas dans la peur. Pas en abandonnant.

Même si son corps tremblait d’épuisement, elle se dégagea des rôdeurs distraits et montra les crocs. L’air froid de la nuit effleura sa gorge là où la main de Vex s’était refermée.

— Je ne suis pas une proie, gronda-t-elle, la voix rauque, brisée. Sa louve se redressa en elle, lui donnant une force qu’elle ne se savait plus. Elle lui brûla les veines comme du feu.

Le premier rôdeur, celui à l’oreille arrachée, se jeta sur elle, griffes dehors.

— Tu vas payer pour ça !

Les instincts de combattante de Laura, ensevelis si longtemps sous son rôle de Luna, se réveillèrent. Elle se déporta, lente, mais juste assez pour esquiver ses griffes. Lorsqu’il trébucha en la dépassant, elle abattit ses propres griffes le long de son bras, lui arrachant un cri de douleur.

— Cette salope m’a entaillé ! hurla-t-il en serrant son bras ensanglanté. Ses yeux s’écarquillèrent de stupeur tandis qu’il regardait le sang couler entre ses doigts.

— Alors déchirez-la, ordonna Vex, surveillant à la fois Laura et la menace inconnue tapie dans les ombres. Son regard n’arrêtait pas de passer de son dos aux ténèbres.

Un autre rôdeur, celui dont d’affreuses cicatrices barraient le visage, se glissa derrière elle.

— Avec plaisir, dit-il d’une voix lourde de faim. J’attendais ça, de goûter.

Laura tenta de se retourner, de garder ses deux assaillants dans son champ de vision, mais ses mouvements étaient ralentis par la douleur de son lien brisé. Chaque geste donnait l’impression de traverser de l’eau. Le rôdeur balafré lui faucha les jambes d’un coup de pied, la faisant s’écraser lourdement au sol. Elle haleta quand une douleur fulgurante lui traversa les côtes, lui arrachant tout l’air des poumons.

Un instant, sa vision se brouilla tandis qu’elle luttait pour ne pas perdre connaissance.

« C’est tout ce dont une Luna est capable ? » se moqua le rôdeur balafré, tournant autour d’elle comme si elle était déjà de la viande morte. Il lui donna un coup de pied sur le côté. « Pas étonnant que ton Alpha t’ait jetée. Inutile. »

Ses mots allumèrent un brasier dans sa poitrine. Laura roula pour s’écarter de son pied et se hissa sur les mains et les genoux. Du sang gouttait de sa lèvre sur le sol de la forêt.

« Il ne m’a pas jetée, haleta-t-elle, chaque mot lui brûlant la gorge. Je l’ai quitté. Y a une putain de différence, espèce d’idiot. »

Le rôdeur balafré éclata de rire, dévoilant des dents jaunies. « T’as du répondant, je te l’accorde. »

« Ça ne change rien, maintenant, » dit Vex en s’approchant, son assurance revenue. Son ombre tomba sur elle. « Tu vas quand même mourir seule dans ces bois. Sans meute. Sans âme sœur. Sans personne pour t’entendre hurler. »

Laura se remit debout, tanguant dangereusement. Son corps était lourd comme la pierre, chaque mouvement exigeant un effort énorme. Malgré tout, elle sortit ses griffes et les brandit, frappant dans le vide vers les rôdeurs qui l’encerclaient comme des loups autour d’une proie blessée.

« Reculez, » avertit-elle, mais sa voix tremblait.

Elle était en infériorité numérique et à bout, ses forces s’évanouissant à vue d’œil. La douleur du lien la rongeait de l’intérieur, rendant chaque inspiration plus difficile que la précédente.

Le rôdeur aux cheveux noirs se rua sur elle, feignant à gauche avant de la frapper violemment au ventre. « C’est comme ça que ça se termine pour toi, Luna. »

Le coup lui arracha le peu d’air qui lui restait et la plia en deux de douleur. Ses genoux heurtèrent le sol, ses jambes cédant enfin. La terre et les petits cailloux s’enfoncèrent dans sa peau.

« Pathétique, » cracha le rôdeur aux cheveux noirs. « Et dire que tu as été une Luna. Quel genre d’Alpha voudrait d’une compagne aussi faible ? »

Chaque mot la blessait plus encore que ses plaies. Laura essaya de se relever, mais son corps la trahit. Elle resta à genoux, un bras serré autour du ventre, l’autre appuyé au sol pour ne pas s’effondrer complètement. Du sang coulait d’une entaille à la tête, là où elle avait heurté une pierre en tombant, chaud et poisseux tandis qu’il lui coulait dans l’œil. Sa vue se troubla, le monde se mit à tournoyer.

Les arbres. Le ciel. Les visages ricanants. Tout se mélangeait.

Vex s’avança, la victoire gravée sur son visage balafré. Il lui agrippa les cheveux et lui tira la tête en arrière, violemment, pour lui exposer la gorge. La douleur lui fit monter des larmes aux yeux, mais elle ne pousserait pas un cri. Ses yeux rouges luisaient de plaisir tandis qu’il la contemplait.

« Quel gâchis, » dit-il en faisant glisser une griffe le long de sa gorge. Une fine ligne de sang apparut, mais Laura ne broncha pas. « Tu aurais pu être utile. Dommage que j’aime ma proie brisée. »

Laura le fixa, même lorsque des larmes de douleur lui emplirent les yeux. Si c’étaient ses derniers instants, elle les affronterait avec le peu de fierté qui lui restait.

« Alors fais-le, enfoiré, » souffla-t-elle. « Termine ce qu’il a foutrement commencé. »

Quelque chose traversa le regard de Vex — peut-être de la confusion, ou une bribe de respect. Puis ses traits se durcirent à nouveau. « À ton souhait, Luna, » dit-il en levant sa main griffue pour frapper—

Puis tout s’arrêta.