Chapitre 2

Avec l'ordinateur portable et le téléphone jetable de l'oncle Rick bien rangés dans mon esprit, je me suis dirigée vers Carrefour, les lumières fluorescentes bourdonnant au-dessus de moi alors que je naviguais dans les allées bondées. J'ai pris les essentiels : nourriture, café, quelques basiques pour l'appartement et une pile de nouvelles serviettes puisque les miennes avaient mystérieusement disparu. Si elles sont à l'étage avec maman et les garçons, bon courage pour les récupérer ; ces trois-là sont comme des vautours avec tout ce que je possède.

J'ai payé à la caisse automatique, jonglant avec les sacs jusqu'à ce que la caissière me tende quelques boîtes vides pour me faciliter la tâche. De retour sur le parking, j'ai tout attaché à ma Harley, les boîtes bien coincées derrière moi. Cela a demandé une manœuvre digne de Tetris, mais j'ai réussi.

Je n'étais pas prête à rentrer à la maison tout de suite — trop de tension m'y attendait. À la place, je suis allée dans un bistrot local appelé "La Lune Croissante", son enseigne au néon clignotant dans la lumière de l'après-midi. L'endroit avait une ambiance chaleureuse et vécue que la plupart des lieux n'ont pas, avec des nappes à carreaux et une légère odeur d'oignons frits et de café dans l'air. J'ai garé ma moto, pris mon carnet de croquis et suis entrée, la cloche au-dessus de la porte tintant à mon passage.

Une fille blonde, à peu près de mon âge et mesurant à peine un mètre cinquante, est venue vers moi avec un grand sourire. « Bonjour, je suis Lisa, votre serveuse aujourd'hui », dit-elle en me tendant un menu. « Je vous recommande le poulet parmesan — il est vraiment bon. Que puis-je vous apporter à boire pendant que vous regardez le menu ? »

Ses yeux bleus pétillaient, parsemés de taches de rousseur. « Puis-je avoir un Dr Pepper, s'il vous plaît ? » ai-je dit en m'installant dans une banquette. « Et je vais suivre votre recommandation pour le plat. La prochaine fois, j'essaierai quelque chose de nouveau. Merci, Lisa. Je m'appelle Layla. »

« Enchantée, Layla », dit-elle avec un sourire. « Je reviens tout de suite avec votre Dr Pepper. »

J'ai sorti mon carnet de croquis et mes crayons, tournant vers une page vierge. Dessiner des tatouages est mon échappatoire, et je vends les dessins au tatoueur de mon parrain chez Spirit MC. Ils déposent l'argent sur un compte que mon parrain supervise, verrouillé pour que personne ne puisse y toucher. J'apprendrais plus tard combien je me trompais à ce sujet. Mon parrain, Deacon, dit que c'est son travail de veiller sur moi maintenant que papa est parti, et je lui fais confiance, mais quelque chose dans l'avertissement cryptique de l'oncle Rick sur le parking me fait tout remettre en question. J'ai commencé à esquisser un tatouage pour mon prochain anniversaire : six libellules, une plus grande que les autres avec le nom de mon père et « Montgomery » inscrit en dessous. Tats, l'artiste chez Spirit MC, a promis de me l'encrer. J'ai hâte de porter papa avec moi de cette manière, gravé dans ma peau.

Lisa est revenue avec mon Dr Pepper, le posant avec un cliquetis. « Votre plat va arriver bientôt », dit-elle avant de se tourner vers une autre table.

J'ai hoché la tête, sirotant le soda et me perdant dans le croquis. Le bourdonnement du bistrot s'est estompé en arrière-plan. Du moins, jusqu'à ce que la cloche tinte à nouveau et qu'un groupe de Wolf MC entre : le président, le vice-président, le sergent d'armes et trois femmes les suivant. J'ai gardé la tête baissée, me concentrant sur mon plat lorsqu'il est arrivé, le poulet parmesan fumant et doré. « Merci, Lisa », ai-je dit en mettant mon carnet de croquis de côté. Elle a laissé l'addition sur la table et est partie.

J'étais à mi-chemin de mon repas quand j'ai entendu l'une des femmes murmurer : « Pourquoi est-elle partout ? » Ma mâchoire s'est serrée, mais je n'ai pas levé les yeux. Inutile de s'engager avec des gens qui ont déjà décidé que je suis un problème basé sur les mensonges que maman a dû raconter.

J'ai fini de manger, fermé mon carnet de croquis et posé un billet de 50 € sur la table, largement suffisant pour couvrir le repas et un pourboire pour Lisa. Sans un regard pour l'équipage de Wolf MC, j'ai pris mes affaires, suis sortie vers ma Harley et suis rentrée à la maison, le vent coupant à travers le nœud dans ma poitrine.

En rentrant, j'ai déchargé mes courses et mes serviettes, rangeant tout dans l'appartement du sous-sol. J'ai pris un sac de nourriture que j'avais acheté pour maman et les garçons — parce qu'apparemment, je suis la seule à penser à remplir le frigo — et suis montée à la maison principale.

Un mot était collé sur le comptoir : Parti à un BBQ de bienvenue. À demain.

Je l'ai regardé, mes lèvres se retroussant. Il n'était même pas 15 heures, et ils m'avaient déjà abandonnée pour une fête de Wolf MC de l'autre côté de la rue. Pas d'invitation, pas de surprise. J'ai haussé les épaules, bien que cela m'ait piqué plus que je ne l'admettrais. Peu importe. Je n'avais pas vraiment envie de traîner avec des gens qui me traitent comme une étrangère dans ma propre famille.

De retour dans mon appartement, j'ai installé la mijoteuse sur le comptoir, y jetant un rôti avec du bouillon de bœuf, du sel, du poivre, de l'ail et de l'oignon. Je l'ai réglée à haute température, l'arôme savoureux remplissant déjà le petit espace. En m'enfonçant dans une chaise avec une tasse de café, j'ai sorti mon carnet de croquis, travaillant sur quelques designs de tatouages à vendre. Le léger bruit de musique et de rires venant du barbecue de l'autre côté de la rue flottait à travers mes fenêtres ouvertes, me rappelant mon exclusion. Aucun d'eux n'avait pris la peine de demander si je venais. Typique.

Mon téléphone a vibré, l'écran s'illuminant avec "Parrain", alors j'ai décroché. "Allô?"

"Salut, ma chérie," la voix chaleureuse de Deacon est venue. "Tu veux que j'apporte tes loups aujourd'hui ou demain?"

"Aujourd'hui, s'il te plaît !" ai-je dit, mon excitation débordant. J'adore mes chiens qui ont été avec moi à travers tout.

"Je serai là dans vingt minutes. Tats, Rock et Star viennent avec moi. Star amène les loups dans son camion. Tanner arrivera probablement plus tard."

"D'accord, à tout de suite." J'ai raccroché, mon humeur s'améliorant. Puis je me suis souvenu de l'ordinateur portable et du téléphone jetable de l'oncle Rick. Il n'avait pas dit qui pouvait les voir, et avec le nouveau petit ami de maman et le MC des Loups qui rôdent, je ne prenais pas de risques. Je suis allée au bureau, ai déverrouillé le coffre-fort ignifuge intégré au tiroir du bas, et les ai rangés à l'intérieur, le verrou claquant.

Juste au moment où je me levais pour vérifier le rôti, j'ai entendu des pneus crisser dehors. Par la fenêtre, j'ai vu le camion de Star s'arrêter, les têtes poilues de Zero et Lady dépassant à l'arrière.

Mais avant que je puisse sortir, j'ai aperçu maman traversant la rue vers Deacon, son visage crispé d'irritation. "Qu'est-ce que tu fais ici ?" a-t-elle lancé. "Nous venons juste de partir aujourd'hui. Tu dois toujours la suivre ?"

Star, qui ne recule jamais, a répliqué avec la même attitude. "Nous apportons les loups à Layla pour la protéger," a-t-elle dit, sa voix tranchante. "Nous savons que toi et ce MC de l'autre côté de la rue la laisserez se blesser sans même vérifier. Habitue-toi aux visites. Nous ne laissons pas les nôtres se battre seuls. Tu devrais en prendre de la graine."

Je suis sortie juste au moment où Star se tournait vers moi, son visage s'adoucissant. "Salut, ma meilleure. Comment ça va ? Allons voir ton appartement."

Avant que nous puissions descendre, le président du MC des Loups, Tank, est arrivé en se pavanant, regardant Deacon. "Deacon, pourquoi es-tu ici avec cette faiseuse de troubles ? Viens rejoindre la fête et oublie-la."

Les yeux de Deacon se sont rétrécis, sa voix froide. "Tank, si tu crois tout ce que tu entends sur cette fille sans vérifier toi-même sa famille, tu es vraiment un imbécile. Je comptais parler d'une alliance, mais ce commentaire me dit que tu as encore des progrès à faire. Au revoir." Il s'est tourné vers Rock. "Prends le sac de friandises que nous avons pour Zero et Lady — et celui pour notre princesse."

Nous sommes descendus à mon appartement, les chiens bondissant derrière nous, leurs queues remuant comme des fous. Deacon a jeté un coup d'œil à la note sur mon comptoir pendant que je mettais de la nourriture et de l'eau pour Zero et Lady et commençais à couper des pommes de terre à l'îlot.

"Alors, tu n'étais pas invitée ?" a-t-il demandé. "Après cette conversation, je comprends pourquoi tu n'irais pas, même s'ils t'avaient demandé."

J'ai haussé les épaules, me concentrant sur le couteau dans ma main. "Je ne savais pas si j'étais invitée ou non, mes serviettes étaient manquantes ou volées par eux, alors je suis allée chercher plus de nourriture et mes draps étaient coupés en morceaux, ils voulaient que j'aille au magasin. Je suis sûre qu'ils essayaient de trouver les papiers que tu m'as donnés de papa, mais ça n'arrivera pas. Personne ne sait où je les ai mis. Quand je suis partie, ils étaient à l'étage. Quand je suis revenue et ai rangé la nourriture que j'ai achetée pour eux, j'ai trouvé la note. C'est ok, je n'aime pas leur président, il me juge sans me connaître. Je pense qu'ils écoutent n'importe quelle connerie qu'ils racontent et ne font pas de vérifications, ce qui est mauvais pour n'importe quel MC."

Deacon a hoché la tête, la mâchoire serrée, tandis que Rock balayait l'appartement à la recherche de micros. Il en a trouvé dix — dix — et a souri en montant les planter dans la maison principale. "Qu'ils s'écoutent pour une fois," a-t-il marmonné. Nous nous installions, discutant au son de la mijoteuse, quand j'ai entendu un autre véhicule arriver. La voix de Tanner a percé par la fenêtre ouverte, forte et en colère. "Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Pourquoi ne l'inviteriez-vous pas ? Elle est la fille de la petite amie de votre VP, et le reste de sa famille est là !"

J'ai étouffé un rire. Eh bien, merde, quelqu'un l'a reconnu et a décidé de poser une question stupide. Tanner a une grande gueule depuis que son père est le président d'un club, cet imbécile agit comme s'il était intouchable. "Ce gamin a une grande gueule," a-t-il dit. "Mais il n'a pas tort."