Chapitre 3

« Elle n'a pas sa place ici... » Celui qui a ouvert la bouche est interrompu avant de pouvoir terminer la bêtise qu'il s'apprêtait à dire.

« Oh, je vois. Ses frères et sa mère t'ont monté la tête, hein ? Layla n'est pas la fauteur de troubles ici, mais amuse-toi bien avec ça. Je ne respecte pas un président qui croit un serpent sans enquêter. Salut. » Je jetai un coup d'œil à Deacon, Star et Rock, leurs visages tendus de colère, reflétant la mienne.

Je fis un signe de tête à Star, qui n'hésita pas. Elle sortit en trombe, ses bottes martelant les marches, et je l'entendis s'en prendre au type. « Alors, c'est quoi ton plan ? Harceler tout le monde qui se pointe ici, ou juste ceux qui considèrent Layla comme de la famille ? Retourne à ta fichue fête et ne remets plus les pieds ici. Cette maison est au nom de Layla, alors fais gaffe avant qu'on mette une clôture de sécurité pour t'empêcher de l'emmerder. Trouve-toi une vie et laisse cette gamine de 17 ans tranquille ! » À la fin, elle criait, sa voix assez tranchante pour couper du verre. Star n'a que 17 ans, comme moi, mais elle ne tolère pas la stupidité, peu importe qui tu es.

Quand elle revint en bas avec Tanner, je m'appuyai contre le comptoir, les chiens à mes pieds. « Ne t'inquiète pas, » dis-je. « Dans quelques semaines, je retourne à Broken Arrow pour l'école et pour ouvrir mon salon de tatouage. »

Les yeux de Star se plissèrent, mais elle hocha la tête. « D'accord, je ne dirai rien. Mais si tu te fais mal, je ne leur pardonnerai pas. Spirit MC est ta famille, Layla. On ne te laissera jamais tomber. »

Nous avons dîné, le rôti tendre et chaud. Deacon, Rock et Star durent partir peu après, mais Tanner et Star restèrent pour aider à nettoyer. Nous nous dirigeâmes vers le foyer dans mon jardin, l'air frais de la nuit caressant ma peau tandis que nous allumions un feu. Le crépitement des flammes se mêlait aux rires lointains et ivres du barbecue de l'autre côté de la rue.

Personne n'était venu m'inviter — ni ma mère, ni mes frères, ni même son nouveau copain. Les gens normaux pourraient se sentir blessés, mais j'ai l'habitude d'être oubliée. Zero et Lady étaient étendus à mes pieds, leur chaleur me rassurant tandis que nous sirotions du café et parlions de la remise des diplômes et du salon de tatouage dont je rêvais. La lumière du feu dansait dans les yeux de Star tandis qu'elle parlait de ses propres projets, tandis que Tanner se moquait de son goût musical exécrable.

Puis les oreilles de Zero se dressèrent, sa grosse tête pivotant vers l'obscurité derrière moi. Une voix, aiguë et craquante comme si elle venait de rencontrer la puberté, perça la nuit. « Tu te crois trop bien pour venir au barbecue ? »

Je me retournai, la mâchoire serrée, et vis une version plus jeune de Tank — mêmes épaules larges, même air suffisant. Son frère, je suppose. « Je n'ai pas été invitée, » dis-je, ma voix plate. « Et on m'a dit que je n'avais pas ma place, alors vois ça avec ton frère. Honnêtement, je n'ai pas envie d'être là-bas. Personne ne m'a dit un mot gentil depuis que je suis arrivée, et je n'ai rien fait à aucun de vous. Vous êtes juste en colère parce que je ne vous vénère pas comme si vous marchiez sur l'eau. J'ai ignoré vos regards plus tôt, et je vais continuer à vous ignorer maintenant. Salut. »

Il partit en trombe, le visage rouge, marmonnant dans sa barbe. Ces prochaines semaines vont être pénibles.

Je me tournai vers Star et Tanner, le feu projetant des ombres sur leurs visages. « Il est 23 heures. Je vais me coucher. Vous pouvez rester si vous voulez, ou je vous verrai dans quelques jours. »

« On reste et on partira demain matin, » dit Star, sans même jeter un coup d'œil à Tanner pour confirmation. « On éteindra le feu et on descendra quand on aura fini. »

« Le canapé a un lit gigogne, et il y a un lit dans la deuxième chambre. Bonne nuit. » Je fis un signe de la main par-dessus mon épaule en me dirigeant à l'intérieur avec Zero et Lady, leurs griffes cliquetant sur le sol.

Dans ma chambre, je me déshabillai et entrai sous la douche, laissant l'eau chaude laver la tension de la journée. Star et Tanner restaient parce qu'ils ne faisaient pas confiance au Wolf MC ou à ma famille pour ne pas tenter quelque chose. J'aime quand ils sont là, ils rendent cet endroit moins solitaire.

Après m'être séchée, j'enfilai un débardeur et un jogging, pris une tasse de thé chaud et m'affalai dans mon fauteuil poire. Je sortis mon carnet de croquis, terminant le tatouage de libellule pour mon anniversaire et esquissant cinq autres dessins pour le salon. Le doux grattement du crayon sur le papier était apaisant, un lien vers quelque chose que je pouvais contrôler.

Le sommeil ne vient pas facilement la plupart des nuits. Les cauchemars me hantent - des éclairs de mon ex, Bobby, ses poings, sa voix me disant que je ne devrais plus être triste de la mort de mon père. Ce week-end où il m'a enfermée était pire que les coups. Il a fait des choses sur lesquelles je ne peux pas me permettre de m'attarder. Deacon, Star et Tanner étaient hors de la ville quand c'est arrivé, et personne au Spirit MC ne savait où j'étais. Quand ils sont revenus et ont réalisé que j'avais disparu, ils m'ont trouvée, brisée et meurtrie. Deacon m'a emmenée dans la cabane de sa mère Etta pour guérir, loin des regards indiscrets. Maman m'a présenté Bobby, l'appelant un « bon gars ». Savait-elle ce qu'il était vraiment ? Je me demande. Il envoie maintenant des menaces, disant qu'il fera pire s'il me trouve. Il a trop peur de chercher, cependant - je ne me cache pas. Le Spirit MC m'a appris à me battre, à utiliser des armes, à ne plus jamais être une victime. J'ai transmis son dernier message à Tech au Spirit MC. Ils le traqueront. Qu'il essaie maintenant.

Tanner a installé du matériel de gym dans la salle à manger plus tôt. Je n'ai pas besoin de deux espaces à manger, juste du coin petit-déjeuner pour moi.

Je n'arrivais pas à dormir, alors je suis montée sur le tapis roulant, le bruit régulier de mes baskets noyant le bruit dans ma tête. Star et Tanner m'ont entendue et sont venus, leurs visages adoucis par l'inquiétude. Ils savent que je ne veux pas parler des cauchemars, alors nous nous sommes préparés pour boxer à la place.

Star est allé en premier, échangeant des combinaisons faciles avec moi. Gauche, droite, crochet, coup de pied, répéter. Nous nous déplacions d'avant en arrière, la sueur perlant sur mon front. Puis Tanner a essayé de me surprendre, en se jetant sur moi, mais j'étais prête. Il m'a emmenée au sol, mais je l'ai laissé faire, glissant en contrôle latéral. J'ai rapidement transitionné, enroulant mon bras sous son menton, attrapant mon autre biceps et le bloquant dans un étranglement jusqu'à ce qu'il tape. Ce n'est qu'alors que nous avons parlé, leurs rires me tirant de l'obscurité pendant un moment.

La nuit suivante, il n'y avait que moi et les chiens. Star, Tanner et les autres avaient du travail et des réunions, et j'étais bien avec le calme. J'ai sorti les poubelles, laissant Zero et Lady à l'intérieur, leurs yeux me suivant à travers la fenêtre. L'air était frais, la rue silencieuse à l'exception du bourdonnement lointain du club-house du Wolf MC.

Je nouais le sac quand une ombre bougea derrière moi, trop vite pour réagir. Une piqûre aiguë me piqua le cou, et le monde devint flou. Des mains m'attrapèrent, me traînant dans l'obscurité.

Les jours se sont confondus dans une brume. J'étais dedans et dehors, mon corps lourd, mon esprit piégé dans le brouillard. La douleur venait par vagues, je sentais la douleur, je savais qu'ils me violaient, ils laissaient mon visage tranquille, c'est comme si j'étais dedans et dehors mais je ne pouvais jamais me réveiller assez pour savoir qui était là. Il y avait des moments où je savais que je reconnaissais leurs voix mais je ne sais pas d'où.