Chapitre 4

La brume de ces jours perdus s'accrochait à moi comme de la fumée, des voix résonnant en fragments. Je jurais avoir entendu Bobby, mon ex, son ton cruel inimitable, et ce gamin de ma première nuit à Sapulpa, le frère cadet de Tank. Comment diable Bobby m'avait-il retrouvée ? Avant que je puisse comprendre, une autre piqûre aiguë dans mon bras m'envoya replonger dans l'obscurité.

Quand je me suis réveillée, l'odeur stérile de l'antiseptique m'a frappée en premier, suivie par le bip doux d'un moniteur. Deacon était assis à côté de moi, son visage marqué par l'inquiétude et la rage. "Je t'ai trouvée devant ma porte il y a trois jours," dit-il, sa voix ferme mais lourde. "Nous t'avons mise dans le coma pour remettre tes os en place et te nettoyer. Tu es en sécurité maintenant, Layla. On s'occupe de ton travail scolaire — ils pensent que tu as la grippe. Quelqu'un fait tes devoirs, et on les rendra. Ils ne te prendront plus rien." Il s'arrêta, la mâchoire serrée. "Ils t'ont droguée, donc tu ne te souviendras pas de grand-chose. Mais ils t'ont violée, et l'un d'eux t'a marquée — une empreinte de loup. On a une piste sur qui a fait ça, beaucoup d'ADN, mais pas encore de correspondance. On t'a donné des médicaments pour la grossesse et les MST. Tu vas t'en sortir."

Ses mots tombaient comme des coups, chacun s'enfonçant plus profondément. Je me suis recroquevillée sur moi-même, les larmes brûlant mes yeux alors que la vérité s'installait. Ils m'avaient violée, marquée, mais j'étais toujours là. Les bras de Deacon m'entouraient, forts et stables, alors que je sanglotais sur son épaule.

"Je les ai entendus," ai-je réussi à dire. "Bobby et ce gamin. Le frère de Tank, je crois. Leurs voix... avant qu'ils ne me frappent à nouveau."

La prise de Deacon se resserra, sa voix basse. "On les trouvera, princesse. Ils paieront." Il ne cherchait pas à adoucir la réalité, et je ne voulais pas qu'il le fasse. Le médecin avait mentionné ma guérison lente, disant que les vitamines que je prenais depuis des années devraient aider, mais je n'avais pas remarqué de différence. Cette fois, la récupération prendrait plus de temps, et je détestais me sentir aussi fragile.

J'ai demandé à Tanner de prendre le téléphone jetable dans le coffre-fort de mon appartement. J'avais besoin de contacter Oncle Rick, mais je n'étais pas prête à tout lui dire. Je changerais le code du coffre-fort quand je rentrerais ; pas de risques à prendre.

J'ai envoyé un message à Rick : / 'Désolée, j'ai perdu le téléphone dans la maison. Impossible de t'envoyer un message.' Il ne me croira probablement pas, mais cela me donne une semaine pour guérir et remettre de l'ordre dans ma vie.

Quelques jours plus tard, j'étais de retour dans mon appartement, le grincement familier de la porte du sous-sol me saluant. Zero et Lady se précipitèrent vers moi, leurs poils chauds effleurant mes jambes, leurs gémissements excités remplissant le vide. Je me suis laissée tomber au sol, les laissant me câliner. L'école était finie, alors je me suis plongée dans l'entraînement. L'équipement de gym que Tanner avait installé dans la salle à manger était devenu mon sanctuaire. Je courais sur le tapis, soulevais des poids, pratiquais des enchaînements, tout pour reconstruire la force qui m'avait été volée. Je peux reconstruire mes muscles.

Une semaine plus tard, j'étais assise à ma remise de diplômes de lycée, l'auditorium bourdonnant de familles fières. Je portais une robe violette foncée sous ma toge noire, des leggings noirs cachant les bleus encore visibles sur mes jambes.

Les noms des enfants du Wolf MC furent appelés, et leur bande — ma soi-disant "famille" — applaudissait bruyamment, la voix de maman perçant la foule. Quand mon nom résonna dans les haut-parleurs, seuls Tanner et Star crièrent pour moi. Deacon était en déplacement pour une réunion, mais j'ai vu Star filmer, son téléphone incliné pour me capturer pour son père. Il avait essayé de reprogrammer, mais l'autre partie ne voulait rien entendre. Dans la foule, j'ai repéré Oncle Rick, gardant un profil bas. Nos regards se sont croisés brièvement, et je savais qu'il attendrait jusqu'à mon anniversaire pour parler.

Je n'ai pas eu le temps de regarder grand-chose sur l'ordinateur portable, mais j'ai vu que cette garce n'est pas ma mère. Je ne sais pas quand ils l'ont découvert ni pourquoi ils m'ont laissé avec elle tout ce temps, mais c'est un problème pour un autre jour. Donc, ils ne faisaient pas attention à moi. C'est ce que je pensais qu'il se passerait, mais ça faisait quand même mal, elle est la seule mère dont je me souvienne. À la remise des diplômes, ils n'ont même pas jeté un coup d'œil dans ma direction.

Après la cérémonie, j'ai trouvé Tanner et Star, et nous avons pris une photo ensemble. J'ai remarqué Lisa qui fixait ma mère avec haine, alors je l'ai regardée et j'ai vu qu'elle prenait des photos avec les diplômés, tout comme mes frères.

« Allons-y, les gars », dis-je en entraînant Tanner et Star avec moi.

Nous avons pris des burgers au diner et sommes rentrés chez nous. Lisa nous a fait signe en partant. De retour à la maison, nous nous sommes affalés sur le canapé, regardant un film. Je sais que Tanner et Star ont raconté à Deacon ce qui s'était passé, mais ça m'est égal. Ils lui ont aussi dit qu'ils n'avaient pas vu ma famille depuis que nous avons emménagé ici. Je préfère ça. Ils sont toujours au MC, et personne ne prend de mes nouvelles. Bon sang, ils ne m'envoient même pas de textos.

En plein milieu du film, Star s'est redressée, les yeux brillants. « Allons-y. On veut te montrer quelque chose. » Curieux, je les ai suivis, enfourchant ma Harley alors que nous roulions jusqu'au repaire de Spirit MC.

L'air de la nuit était frais, le rugissement de nos motos noyant le monde. En arrivant, un feu de camp flambait, illuminant une bannière qui disait « Félicitations Ice. » Les larmes me sont montées aux yeux lorsque Rock, le vice-président, m'a tiré dans une accolade d'ours. « On est fiers de toi, gamin », a-t-il dit.

« Merci à tous ! » ai-je crié, ma voix couvrant le crépitement du feu. Une table croulait sous les cadeaux, un gâteau, et Cook retournait des burgers sur le grill. Nous nous sommes assis autour du feu, Tanner me tendant une bière pendant que nous mangions et parlions.

Mon téléphone vibrait sans cesse — mon frère, envoyant des photos de leur fête, maman couvrant les autres diplômés de cadeaux. J'ai souri et envoyé une photo de ma bannière, la pile de cadeaux devant. Ça va le calmer.

Spirit MC n'avait pas d'autres diplômés cette année. Tanner et Star sont scolarisés à la maison. Donc tout ça, c'était pour moi. Deacon m'a remis l'acte de propriété du salon de tatouage dont je rêvais, un cadeau du MC. « On le gardera dans mon coffre-fort jusqu'à ce que tu sois installé », a-t-il dit. Je l'ai serré dans mes bras, la voix étranglée. « Merci à tous. C'est le meilleur jour que j'ai eu depuis la mort de papa. » Je suis parti peu après pour laisser sortir les chiens, le cœur rempli.

De retour à la maison, j'ai garé ma Harley et vu Lisa traverser la rue, sa queue de cheval blonde se balançant. « Salut, Lisa », ai-je dit. « Ton frère va se fâcher s'il te voit me parler. »

« Oh, tant pis », a-t-elle dit en haussant les épaules. « Je n'apprécie pas ce qu'ils te font. Félicitations, au fait — j'ai vu que tu étais major de promo et que tu avais une bourse pour l'école d'art. C'est incroyable. » Elle m'a tendu une petite boîte, son sourire chaleureux.

« Merci », ai-je dit en la prenant. « Ça va. Papa était le seul à être de mon côté. J'étais là quand ils l'ont abattu, assis à la table. Il m'a couvert, moi et ma marraine. Maman agit comme si elle était en colère que j'aie survécu. Je suis sûr que ce n'est pas comme ça qu'ils le racontent au Wolf MC. » Je me suis arrêté, la vérité débordant. « Ils ont reçu 100 000 $ chacun dans son testament. Ghost et moi avons eu le reste. C'est pour ça qu'ils me détestent. Papa était riche. Son père était le patron de la Mafia à Tulsa jusqu'à ce qu'oncle Rick prenne la relève. »

Avant qu'elle ne puisse répondre, mon téléphone a sonné, l'écran affichant « Sénateur Papa. » J'ai fait signe à Lisa, m'éloignant. Je ne pouvais pas risquer qu'elle mentionne cet appel à maman, qui le détestait pour des raisons que je ne comprenais toujours pas.

« Bonjour, Sénateur, comment allez-vous aujourd'hui ? » ai-je dit, signalant que je n'étais pas seul.

« Félicitations ! » sa voix a retenti, suivie d'acclamations venant de ce qui semblait être une pièce pleine de gens.

« Merci à tous », ai-je dit, incertain de la raison de leur appel mais reconnaissant pour la chaleur.