Chapitre 6

La confrontation avec Maman et les Wolf MC avait laissé mon sang bouillir, mais je n'en avais pas fini. "Oh, tu aimes ces messages de ma mère disant que je lui dois de l'argent, hein ? Pour quoi, je ne sais pas. L'argent de Papa a payé la maison dans laquelle elle n'a jamais vécu, et je ne l'ai jamais vue. J'ai un travail, je paie mon propre chemin, alors qu'est-ce que je lui dois ? Parce que Papa est mort en sauvant ma vie, pas seulement celle de ma marraine ? Ah, d'après vos têtes, ce n'est pas l'histoire qu'elle vous a racontée. Demandez au Président Deacon — il vous enverra la vidéo."

Avant que je puisse remettre le téléphone dans ma poche, quelqu'un attrapa mon bras, leur prise serrée et soudaine. L'instinct prit le dessus. Je me suis tordu, les tirant vers le bas, ma botte épinglant leur poitrine au sol en un mouvement fluide. J'ai regardé en bas et j'ai vu les yeux écarquillés de Tanner me fixer.

"Merde, Tann, je suis vraiment désolée," dis-je en le laissant se relever. "Tu m'as surprise."

Il sourit, se dépoussiérant. "Ma faute, Ice. Je dois travailler sur ma discrétion."

Je me suis tournée vers Tank, qui tenait toujours le téléphone cloné, son visage un mélange de confusion et de suspicion. "Garde-le," dis-je, ma voix tranchante. "Tu pourrais trouver ça intéressant. Je n'ai pas besoin de m'amuser avec ta famille. Je reste avec la mienne."

Maman s'avança, ses yeux se rétrécissant. "Sale ingrate," cracha-t-elle. "Et alors si je ne t'ai pas invitée ? Tu avais un toit au-dessus de ta tête. Tu allais très bien. Je ne pense pas que tu aies disparu. Je pense que tu inventes ça pour faire une scène."

Avant que je puisse répliquer, un bourdonnement collectif parcourut la foule. Les téléphones s'allumèrent, et des exclamations suivirent. Une vidéo avait atteint chaque appareil dans la pièce. Un clip granuleux d'hommes masqués me tenant, mon corps inerte, mon visage pâle mais intact. La voix froide et moqueuse de Bobby exigeait une rançon lors d'un appel vidéo à Maman. La séquence coupait sur son visage, indifférent, le rejetant comme si de rien n'était.

"Eh bien, voilà votre preuve," dis-je, ma voix stable. "Bobby a bien pris soin de vous montrer ce qu'il faisait. Merci de nous avoir présentés, Mère. Quel type formidable tu as choisi pour ta fille. Je me fiche que tu m'invites à tes événements, arrête juste de courir partout en disant que tu l'as fait alors que nous savons tous les deux que ce n'est pas vrai. Nous savons tous les deux pourquoi tu ne m'invites pas, veux-tu que je révèle le petit secret à tout le monde, mère ? C'est pathétique de jouer la victime tout le temps alors que tu n'es qu'une vipère qui profite des gens et je suis sûre que tu vas tourner ça à ton avantage quand je partirai."

Un mouvement derrière moi attira mon attention. L'un de mes frères essaya de s'approcher en douce. Je me suis retournée, mon 9mm sorti en un éclair, pressé contre son front avant qu'il ne puisse cligner des yeux. "On ne prendrait pas des coups bas maintenant, hein ?" dis-je. Je l'ai frappé fort à la poitrine, l'envoyant glisser sur le sol fraîchement ciré, son corps dérapant un peu trop loin. La foule se figea, les yeux écarquillés.

Je me suis retournée, rangeant mon arme, et j'ai fait face à Maman une dernière fois. "Tiens tes gens en ligne, Mère, avant que quelqu'un que tu ne veux pas ne vienne te rappeler qui tu es vraiment. Oh, et le Sénateur te passe le bonjour." Autant lui dire puisqu'elle devient trop audacieuse ces jours-ci. Je regarde en arrière, et elle est blanche comme un linge.

De retour dans mon appartement, je me suis affalé sur le canapé. Twisted s'est étalé à côté de moi, ses bottes posées sur la table basse, Zero et Lady blottis à nos pieds. Je l'ai regardé, les yeux plissés. "Ton père a un hack sur ce téléphone cloné, n'est-ce pas ?"

Il a hoché la tête, un sourire rusé se dessinant sur son visage. "Ouais. Tank ne peut pas l'effacer sans le code technique de tonton Rick. Tout est sauvegardé. Ils sont foutus."

J'ai ricané, calant un coussin sur les genoux de Twisted et m'installant pour regarder Gilmore Girls à la télé. Les cauchemars me hantaient chaque nuit depuis l'attaque, pire que ce que j'avais laissé paraître. Ils ne m'avaient pas assez droguée, je suppose, parce que je me souvenais de plus de choses que je ne le dirais jamais à quelqu'un d'autre qu'à Nana. Des éclairs de la voix de Bobby, le frère de Tank, la douleur — ça me hantait, mais je refoulais tout, me concentrant sur l'écran. Dehors, j'entendais des cris venant du club-house du Wolf MC.

"Son oncle ne nous laissera pas effacer le téléphone !" criait quelqu'un, la frustration perçant dans ses mots. "Il a déjà tout dessus !" Je souriais, laissant le son s'estomper alors que l'épuisement m'envahissait. Je me suis endormie sur le canapé, la respiration régulière de Twisted à côté de moi, en pensant à quel point j'étais fatiguée de jouer les idiotes. Le Wolf MC était corrompu, cette ville était un trou à rats, et je n'avais qu'une hâte, partir.

Une semaine plus tard, c'était le 10 juillet 2021 — mon anniversaire. Pas un mot de ma mère ou de mes frères, même pas un "joyeux anniversaire". Typique. J'avais cessé d'attendre quoi que ce soit d'eux. Le rugissement des motos m'a tirée de mes pensées, un grondement profond qui faisait trembler les fenêtres. J'ai regardé Twisted, qui souriait comme s'il avait gagné à la loterie.

"Putain, Twisted, ils ont ramené toute la famille pour me déménager chez Nana ?"

"Disons simplement que Nana attendait ce jour depuis que Ghost a été envoyé en taule," a-t-il dit, les yeux brillants. "Elle ne voulait pas te mettre en danger, mais ils sont tous là maintenant." Il confirme mes craintes. Ils sont tous là.

J'ai grogné, passant une main dans mes cheveux argentés. "Bon sang, allons-y. Tu sais que je déteste les surprises. C'est déjà assez que ce petit con d'en face ait bousillé ma Harley après que cette vidéo de rançon soit sortie. Je n'ai pas besoin de plus de merdes."

Nous avons mis les pieds dehors, l'air d'été chargé de l'odeur d'échappement et de poussière. Le Wolf MC était rassemblé devant, Tank arborant un air suffisant, pensant probablement que maman lui avait décroché un contrat. Puis je l'ai vu. Une limousine noire et élégante, flanquée d'au moins cinquante motards du Phoenix MC, la bande de Twisted qu'il dirigeait pour tonton Rick. Ma mâchoire s'est serrée alors que je lançais à Twisted un regard qui aurait pu brûler de l'acier. Il a simplement haussé les épaules, impassible. Une remorque était garée à proximité, chargée de motos, l'une d'elles couverte par une bâche. Je suppose qu'ils veulent juste s'assurer que j'arrive à ma nouvelle maison sans problème et avec style.

La porte de la limousine s'est ouverte, et en sont sortis tonton Rick, suivi de Nana et Papa, leur présence imposante malgré leur âge. Les cheveux argentés de Nana étaient tirés en arrière, ses yeux aussi perçants que jamais, tandis que le costume sur mesure de Papa respirait le pouvoir. Je me suis précipitée vers eux et me suis jetée dans leurs bras. "Merci d'être venus," ma voix étouffée contre l'épaule de Nana. "Vous m'avez manqué. Ça faisait trop longtemps." J'ai commencé à pleurer, je me sentais en sécurité à nouveau, elle pensait qu'ils ne me retrouveraient jamais. Cela faisait peut-être 10 ans mais bien sûr qu'ils savaient où j'étais.

Puis la voix de Maman perça le moment, stridente et venimeuse. "Je croyais que mon ex-mari avait dit que tu ne pourrais plus jamais la voir quand nous sommes partis! Qu'est-ce que tu fous ici?"

Puis je vis ma Nana la frapper. Un coup sec la fit taire. Je me reculais pour voir Nana, sa main encore levée après avoir giflé Maman en plein visage, ses yeux flamboyants.

"Petite garce," dit Nana, sa voix basse et mortelle. "Qu'est-ce qui te fait croire que tu fais les règles dans cette famille? C'est moi qui fais les règles. J'ai la mafia et le club de mon petit-fils derrière moi. Toi, tu as quoi? Une bande d'imbéciles qui ne connaissent pas tes mensonges ni comment tu as kidnappé ma petite-fille."

Maman se figea, son visage pâlissant. Elle ne savait pas que j'avais vu l'ordinateur portable, ne savait pas que j'avais découvert la vérité : elle n'était pas ma mère. Ma vraie mère était morte en me protégeant dans un incendie quand j'étais enfant. Cette femme — ma soi-disant tutrice — m'avait prise quand Papa est mort, mais Nana et Papa n'avaient pas connu l'étendue de sa tromperie jusqu'à récemment. L'ordinateur portable avait tout révélé, et maintenant ils étaient là pour remettre les choses en ordre.

Avant que Maman ne puisse bafouiller une réponse, Stone, l'un des gardes du corps imposants de Nana, s'avança et remit un dossier épais à Tank. Son visage était impassible, mais le poids du moment était lourd.

Puis Nana dit, "Oh, et nous savons qu'aucun de ces garçons n'est le fils de mon fils," elle lança un regard noir à la femme que j'avais appelée Maman. "Nous avons fait des tests ADN quand ils étaient petits, mais mon fils aimait ton cul menteur et ne voulait pas nous croire. Layla est née avant même que tu ne le rencontres. Sa vraie mère est morte en la sauvant d'un incendie — un que tu as déclenché. Nous le savons tous, mais tu as tué le garde qui t'a vue, donc nous ne pouvions pas te traduire devant notre conseil pour te faire exécuter. Quand mon fils est mort, tu savais que Layla devait venir chez nous selon son testament. Au lieu de cela, tu l'as prise et tu as fui. Nous savions où elle était, mais Layla voulait chaque preuve contre toi avant que nous venions la chercher. Alors, voici le marché : si tu ne veux pas que nous te poursuivions pour tout ce qui est dans ce dossier, ne la contacte plus jamais."

Mes "frères" restaient figés, les yeux écarquillés en regardant le rapport ADN que Stone avait remis à Tank. La vérité s'infiltrait, et leur monde s'effondrait. Oncle Rick s'avança, sa voix calme mais létale. "Oh, et maintenant, toi seule reçois le paiement pour avoir été sa femme. Tes fils n'obtiennent rien."

Maman perdit le contrôle, hurlant, son visage rouge de rage. "C'est injuste! Espèce de garce ingrate, Layla! Je t'ai tout donné!" Ses mots se fondaient en une tirade, mais je les entendais à peine.

Un autre coup sec la coupa. Vengeance, son nouveau mec, l'avait giflée, son visage tordu de trahison. "Tu n'es plus une Valkyrie," grogna-t-il. "Va dans une autre pièce. Tu nous as dit que Layla t'abusait. Quoi d'autre as-tu menti? Ce dossier est épais. Je suis désolé, Layla, je n'aurais pas dû la croire sans preuve. Je l'aimais aveuglément. J'aurais dû voir le serpent derrière l'acte innocent. Je sais que ce n'est pas une excuse. Je promets de faire mieux."

J'ai lâché le bras de Papa, mon sang bouillonnant. Avançant d'un pas, j'ai enfoncé ma botte dans le foie de Maman, suivi d'un coup de poing gauche et d'un crochet droit au visage. Elle s'est effondrée, haletante. "Maintenant, tu peux dire que je t'ai fait mal," ai-je dit en me penchant sur elle. "Toutes les autres fois, c'était de la légitime défense. Le code des caméras est ananas. Tu verras qui m'a pris cette nuit-là devant mon appartement quand je sortais les poubelles — et tout ce que tu faisais quand tu disparaissais. Tu ne savais pas que les caméras étaient là, n'est-ce pas ? Oh, et tout est sauvegardé et envoyé à Papa. Tu ne peux plus mentir, Maman."

Avant qu'elle ne puisse répondre, elle s'est jetée sur moi, attrapant mes cheveux et me tirant au sol. L'impact m'a coupé le souffle, mes côtes fracturées hurlant de douleur. Puis Nana s'est jetée sur elle, une force de la nature de 55 ans, lançant des coups de poing comme une combattante chevronnée. Maman ne pouvait que gifler, se débattant désespérément tandis que tout le monde autour de nous riait. Twisted m'a aidée à me relever, sa prise ferme, tandis que Papa tirait enfin Nana en arrière, mettant fin à la bagarre. J'ai donné un dernier coup de pied sur le côté de Maman, ma voix basse et mortelle. "Touche-moi encore, et ce sera ta tête. On ne retrouvera jamais ton corps. Tu sais ce que Tonton Rick peut faire."

La voix de Rick a retenti, révélant une bombe que personne n'attendait. "Tu aurais dû rester avec moi et être une bonne épouse, mais non, tu pensais qu'il allait être aux commandes. On dirait que ça t'a mordu au cul. Adieu, Missy, j'espère que ça s'arrangera pour toi. Le style de vie que tu aimes ne sera plus jamais le tien. Ton père t'a envoyé cette lettre. Il t'a reniée il y a 3 ans, et voici les papiers pour le prouver. Est-ce que le MC veut acheter cette maison qui ne lui appartient pas ? Elle a utilisé l'argent de poche de Layla pour l'acheter."

Le visage de Tank s'est durci alors qu'il serrait le dossier. "Je vais la racheter. Je ne savais pas qu'elle avait utilisé l'argent de Layla — ou quoi que ce soit d'autre dans ce dossier. Nous n'autorisons pas la violence contre les femmes et les enfants."

J'ai roulé des yeux, ma voix dégoulinant de sarcasme. "Bien sûr. Regarde les caméras, alors. Tu vas avoir une sacrée surprise."

Nous nous sommes tournés et avons marché vers le côté de la maison, où un immense pique-nique était installé, une bannière accrochée au mur indiquant "Joyeux Anniversaire, Ice." L'équipe de Nana travaillait vite — les tables ployaient sous la nourriture, un gâteau trônait au centre, et les motards du Phoenix MC se promenaient. Ils étaient rapides, je suppose que c'est ce qui arrive quand on ne fait pas attention. Nous avons tout mangé ce qui m'appartenait. Un de mes frères n'est pas là; il est aussi le fils de mon père. Ghost, mon vrai frère, celui que Papa a envoyé à l'armée il y a dix ans. Je lui écris, mais je ne lui dis pas tout et je ne reçois pas beaucoup de réponses en retour. Ils n'ont pas besoin du stress de son équipe pour recevoir des lettres, aussi. Il y a mon frère Ghost, et son équipe, Panther, Shooter, et Speed, qui m'écrivent parfois.

J'étais perdue dans mes pensées quand des coups de feu ont retenti, nets et assourdissants. La douleur a explosé dans mon bas du dos et mon épaule, puis une troisième balle a frappé ma poitrine. J'ai trébuché, me retournant pour voir Maman tenant une arme, ses yeux remplis de haine, et à côté d'elle, l'un des hommes qui m'avait kidnappée et violée.

Elle m'a tiré trois fois dessus avant que papa ne se retourne et ne lui tire dans la poitrine, une chance sur deux qu'elle survive. Eh bien, merde, je me sens engourdie, puis j'ai perdu connaissance à cause de la douleur et de la perte de sang. J'ai réussi à lancer un couteau sur elle mais j'ai touché l'imbécile à côté d'elle à l'épaule. Mon tir est un peu décalé en ce moment, mais j'en ai eu un.