Mariage Éclair : L'Épouse Qui a Bouleversé la Haute Société

La pluie battait contre les fenêtres du Centre de Réhabilitation Mentale de la Vallée d'Éden.

Dans le bureau du directeur, le Dr Jenkins tremblait. Il ne tremblait pas à cause du froid, mais à cause de la femme assise en face de lui.

Anna Rice était assise, les jambes croisées, feuilletant paresseusement ses papiers de sortie. Elle portait une simple blouse d'hôpital, mais elle ressemblait à une reine inspectant ses sujets.

"Docteur Jenkins," la voix d'Anna était douce mais lui donnait des frissons. "Ma main me fait mal à cause de la gifle que je vous ai donnée plus tôt. J'espère que votre crâne chauve va bien."

Le Dr Jenkins se frotta le crâne brillant, forçant un sourire terrifié. "C'était—c'était un honneur, Mlle Rice. La voiture de la famille Rice est là. Vous êtes libre."

"Libre?" Anna se leva. "Trois ans. Mon père se souvient enfin de moi."

Elle sortit du bureau. Dès qu'elle entra dans le couloir, le bruit chaotique de l'asile disparut instantanément.

Des dizaines de patients—violents, instables, dangereux—étaient alignés contre les murs. À mesure qu'Anna passait, ils baissaient la tête en signe de soumission absolue. Personne n'osait respirer fort.

En trois ans, Anna n'avait pas seulement survécu à l'enfer; elle avait dompté les démons.

Dehors, derrière les grilles de fer, une voiture de sport rouge attendait. Lucy Fox s'appuyait contre elle, agitant frénétiquement la main.

"Monte! Je n'arrive pas à croire qu'ils t'aient enfin libérée!" cria Lucy.

Anna s'installa sur le siège passager, son expression indéchiffrable. "As-tu trouvé les informations?"

Lucy lui tendit une tablette en démarrant. "William Sterling. Le petit-fils aîné de la famille Sterling. Il y a cinq ans, un accident de voiture l'a laissé paralysé de la taille aux pieds. On dit qu'il est cruel, défiguré, et peut-être impuissant."

"Parfait," murmura Anna en parcourant le dossier.

"Parfait?" Lucy la regarda, horrifiée. "Anna, ton père t'utilise comme monnaie d'échange! Il veut que tu épouses un infirme juste pour sécuriser un accord commercial. Pourquoi as-tu accepté?"

Anna caressa son ventre plat. Ses yeux s'assombrirent.

"Parce que le médecin qui a accouché mon bébé il y a trois ans travaille pour la famille Sterling."

Il y a trois ans, elle avait été droguée, avait couché avec un inconnu mystérieux et était tombée enceinte. Après l'accouchement, sa belle-mère, Penelope, lui avait dit que le bébé était mort-né et l'avait jetée dans l'asile.

Mais Anna savait la vérité. Elle avait entendu le bébé pleurer. Son enfant était vivant.

"Je vais épouser William," dit Anna avec détermination et résolution. "Je vais retrouver mon enfant. Et quant à la famille Rice..." Elle toucha le précieux bracelet à son poignet. "Je vais brûler leur monde."

Le manoir des Rice.

"Maman! Je ne le ferai pas! Je ne vais pas épouser un monstre!" Megan Rice brisa un vase sur le sol, en criant. "Papa a dit que si Anna refuse, je dois y aller! William est un infirme et un psychopathe!"

Penelope Howard serra sa fille dans ses bras, souriant vicieusement. "Ne t'inquiète pas, ma chérie. Anna est une patiente mentale sans argent et sans pouvoir. Elle n'a pas le choix. Elle nous suppliera et nous remerciera de lui trouver un mari."

"Vraiment?"

Une voix glaciale les interrompit.

Les lourdes portes en chêne s'ouvrirent. Anna entra, portant une simple robe que Lucy lui avait achetée, mais son aura remplissait la pièce d'une pression suffocante.

Penelope se figea. Ce n'était pas la fille brisée qu'elle avait envoyée.

"Anna!" Penelope masqua rapidement son choc par de l'arrogance. "Comment oses-tu être si impolie, entrer sans frapper comme un animal sauvage? Est-ce ce que tu as appris dans cet endroit?"

Anna s'approcha directement d'elles. Elle ne s'arrêta pas jusqu'à être à quelques centimètres du visage de Penelope.

"J'ai appris beaucoup de choses dans l'asile, belle-mère," Anna inclina la tête, un éclat dangereux dans les yeux. "Comme comment traiter les nuisibles."

"Toi—"

"J'ai entendu dire que vous voulez que j'épouse un membre de la famille Sterling à la place de Megan," Anna interrompit, jetant un coup d'œil à la terrifiée Megan. "J'accepte."

Penelope et Megan poussèrent un soupir de soulagement.

"Mais," ajouta froidement Anna. "J'ai une condition."