Chapitre 7 J'ai peur que maintenant tu l'as, tu n'aies plus besoin de moi
Chloé
Mon téléphone vibra le lendemain après-midi. Je jetai un coup d’œil à l’écran — Phil Carrington, The Abyss.
L’estomac se noua. Phil n’appelait jamais, sauf en cas de problème.
— Mademoiselle Harrison ? Ici Phil Carrington, le gérant du Abyss. Je vous appelle pour vous informer que tous vos services prévus ont été annulés, avec effet immédiat.
Les mots me frappèrent comme un coup.
— Quoi ? Phil, pourquoi ?
— Nous avons reçu une plainte de l’un de nos clients les plus importants — un homme très puissant, avec une influence considérable à Los Angeles. Il a été parfaitement clair : si nous continuons à vous employer, il nous fera blacklister auprès de toutes les grandes salles d’ici jusqu’à San Diego.
Mes mains se glacèrent. Richard. Ça ne pouvait être que Richard.
— Phil, je vous en prie. J’ai besoin de ce travail…
— Je suis sincèrement désolé, Chloé, mais je n’ai pas le choix.
La ligne coupa.
Je restai à fixer mon téléphone, la rage se déposant dans ma poitrine comme de l’eau glacée. Goldman avait disparu. Le club aussi. Et avec le réseau de Richard, qui oserait m’embaucher ?
J’attrapai ma veste et partis pour le Abyss.
Phil leva les yeux quand j’entrai dans son bureau.
— Chloé, je ne m’attendais pas à vous voir en personne. Je suis vraiment désolé, mais ce client pourrait nous faire fermer d’un seul coup de fil.
— Laissez-moi lui parler. Laissez-moi expliquer…
Les portes d’entrée explosèrent en s’ouvrant.
Une grande silhouette apparut, découpée par la lumière de la rue, avançant avec une grâce de prédateur. Quatre hommes en costume sombre l’encadraient.
Julian.
Mais pas mon Julian. Celui-ci portait un costume anthracite, et sa présence emplissait l’espace d’une autorité écrasante.
Ses yeux ambrés balayèrent la pièce avant de s’arrêter sur moi ; quelque chose de farouche et de possessif y flamboya.
Phil avait blêmi.
— Monsieur Astor, je… nous ne nous attendions pas à…
Julian l’ignora, marchant droit vers moi. Il s’arrêta tout près, se pencha pour murmurer à mon oreille :
— Je t’ai dit qu’il y avait quelque chose que tu devais me dire si tu n’arrivais pas à gérer. Je suis là, maintenant.
Sans réfléchir, je lui saisis la main. Ses doigts se refermèrent aussitôt sur les miens.
Julian se tourna vers Phil, la voix devenue glace.
— Qui vous a donné la permission de mettre fin à l’emploi de ma femme ?
La bouche de Phil s’ouvrit, se referma.
— Votre femme ? Monsieur Astor, je n’en avais aucune idée…
Julian sortit son téléphone, haut-parleur activé.
— Ici Astor. À compter de maintenant, Richard Carter est définitivement blacklisté de toutes les propriétés d’Astor Capital. Prévenez la conformité de Goldman : nous nous retirons de la fusion Wilson tant qu’ils n’auront pas réglé leur problème de harcèlement.
— Et Phil ? Trois mois de mise à pied, sans prime, pour n’avoir pas vérifié les accusations avant de licencier ma femme.
Le clic de fin d’appel retentit. Phil avait l’air malade.
Julian se tourna vers moi, son expression s’adoucissant.
— On y va.
Dehors, je lui arrachai ma main.
— C’est quoi, ce délire ? Tu es censé être à Taipei ! Comment tu as su que j’étais là ?
— J’ai toujours su pour ton deuxième travail. Ton planning, tes trajets. J’ai accès à tes données de localisation, à tes relevés financiers. À tout.
— Tu m’espionnes ?
Bien sûr qu’il le fait. Je ne suis pas sa femme — je suis son investissement.
— Je te protège. Il s’approcha, me coinçant contre le mur, les mains posées de chaque côté sans me toucher.
— Parce que si je ne l’avais pas fait, je n’aurais pas su que Richard te faisait chanter avec des photos. Je n’aurais pas su pour la menace de la maison de plage.
— Je ne peux pas continuer à accepter ton aide. C’est censé être une transaction.
Au moins l’un de nous se souvient de ce que c’est vraiment.
— Tu ne me dois rien. Sa main vint prendre mon visage. Je suis ton mari. Te protéger n’est pas une dette — c’est ce que je suis censé faire.
Mari. Le mot sonnait comme un mensonge. Ma mère est en train de mourir. J’ai besoin de son argent, de son pouvoir. Il n’a pas besoin de moi — je suis juste le choix commode, celle qui était assez désespérée pour dire oui.
— Demain matin, les RH d’Astor Capital t’appelleront. Ils te proposeront un entretien pour un poste d’analyste junior. Je ne te donne pas le job — tu le gagneras. Notre processus d’entretien est plus dur que celui de Goldman. Mais je te promets une chance équitable.
Une Rolls-Royce s’arrêta.
— Viens. Je te ramène à la maison.
Devant notre immeuble, je vis Ethan sous le lampadaire — grand, les bras croisés, le visage orageux.
Julian sortit, me prit la main.
Ethan s’avança vers nous, la mâchoire crispée, les yeux brûlants d’une colère à peine contenue.
« Ça va ? » me demanda-t-il, en ignorant complètement Julian.
« Ça va. Ethan, je te présente— »
« Je sais qui c’est. » La voix d’Ethan était froide, provocatrice. « Merci de l’avoir ramenée. Je prends le relais à partir d’ici. »
La main de Julian se resserra légèrement sur la mienne. « C’est ma femme. C’est ma responsabilité, maintenant. »
Responsabilité. Pas amour, pas choix.
« Ta responsabilité ? » Le rire d’Ethan claqua, moqueur. « T’étais où quand elle se faisait harceler au boulot ? Quand elle cumulait deux jobs juste pour survivre ? Ça fait bien avant que tu débarques avec tes costumes hors de prix et ton fric que je m’occupe de ma sœur. »
« Ethan, arrête— » commençai-je.
Julian l’observa avec un calme calculateur. « Tu as raison. Je ne sais pas tout de son passé. Mais je sais qu’elle est assez forte pour faire ses propres choix. »
« Et tu crois qu’elle t’a choisi, toi ? » Le sourire d’Ethan était amer. « C’est juste du business, hein ? Un mariage arrangé, un deal. Fais pas comme si c’était plus que ça. »
Les mots me piquèrent, même s’ils faisaient écho à mes propres pensées. L’expression de Julian s’assombrit légèrement, mais il ne le nia pas.
« Ce qu’il y a entre ta sœur et moi, c’est exactement ça — entre elle et moi », dit Julian doucement, puis il se tourna vers moi. « Tu es prête à entrer ? »
« Oui. »
La mâchoire d’Ethan se contracta tandis qu’il fixait Julian. « Très bien. Mais la famille passe avant tout, Chloe. Souviens-t’en. » Il partit d’un pas rageur vers l’immeuble sans accorder un regard de plus à Julian.
Julian le suivit des yeux. « Il est protecteur. »
« Il a été tout ce que j’ai eu pendant si longtemps. C’est dur pour lui. »
Julian hocha la tête et déposa un bref baiser sur ma tempe. « Je dois y aller. »
Une heure après le départ de Julian, Ethan apparut dans ma chambre avec deux bières à la main.
Le jeune homme défiant et furieux de tout à l’heure avait disparu. Les épaules voûtées, le visage épuisé, il avait l’air vulnérable.
« Je peux entrer ? » Sa voix était petite.
J’acquiesçai. Il s’assit lourdement au bord de mon lit.
« Je le déteste », murmura-t-il, avec plus de douleur que de colère dans la voix. « Je déteste qu’il puisse tout régler avec un coup de fil, alors que moi je suis même pas capable de te protéger d’un patron connard. »
« Ethan— »
« Non, laisse-moi dire ça. » Sa voix se brisa légèrement. « J’essaie tellement de prendre soin de toi, mais à chaque fois que j’essaie de t’aider, je ne fais qu’empirer les choses. Richard s’en est pris à toi à cause de moi. Je sers à rien. »
Des larmes lui montèrent aux yeux. « J’ai vu la façon dont tu l’as regardé ce soir. La façon dont tu lui tenais la main, comme si tu lui faisais confiance tout de suite. Tu m’as jamais regardé comme ça. Comme si je pouvais vraiment te sauver de quoi que ce soit. »
« Tu es ma famille », dis-je fermement. « Et ça compte plus que tout le reste. »
Quelque chose de désespéré vacilla dans ses yeux. « Ah oui ? Vraiment ? Parce que j’ai l’impression qu’il m’a déjà remplacé. J’ai peur, Chloe. J’ai peur que maintenant que tu l’as, tu n’aies plus besoin de moi. »
Je l’attirai dans mes bras, le sentant trembler légèrement. « Tu es mon frère. Rien ne peut changer ça, ni te l’enlever. »
« Promets-moi », marmonna-t-il contre mon épaule. « Promets-moi que quoi qu’il arrive avec lui, la famille passera avant tout. Que je serai toujours le plus important. »
« Je te le promets. La famille d’abord, toujours. »
« Il faut que je devienne plus fort », dit-il doucement. « Il faut que je devienne quelqu’un qui peut vraiment prendre soin de toi. »
Ses mains se serrèrent en poings. « Juste… m’oublie pas pendant que je cherche comment y arriver, d’accord ? Le laisse pas te faire oublier que je t’aime plus que n’importe qui ne pourra jamais t’aimer. »
Mon téléphone vibra. Un message de Julian : « L’entretien est à 9 h demain. Mets ce qui te fait te sentir puissante. Tu vas être brillante. »
Ethan me vit le lire. « Il est dangereux, tu sais. Il te regarde comme si tu étais déjà à lui. Comme si c’était pas une question de si, mais de quand. »
« C’est juste un arrangement— »
« Non, c’est pas juste ça. » La voix d’Ethan était basse, mais sûre. « Et au fond, tu le sais aussi. Souviens-toi de ce que je t’ai dit. La famille d’abord. Je serai toujours là, quoi qu’il arrive. Même quand tout le monde s’en va. »
Après son départ, je restai seule avec ses mots.
Je me suis sentie indésirable et jetable pendant si longtemps — pourquoi ce serait différent, cette fois ? Au moins, cette fois, mon humiliation sert à quelque chose.
Je suis une actrice dans la vie de Julian, pas une vraie participante. Et les actrices n’ont pas de fins heureuses — elles sont juste payées.
