Chapitre 5 Piégé par des reines de la haute société
Charlotte Bennett fit un pas en avant. Sa robe cramoisie balaya la moquette blanche comme du sang répandu. Derrière elle, trois autres femmes se déplacèrent en parfaite synchronisation pour me barrer le passage. Victoria Hawthorne, Sofia Delgado et Elena Navarro. Les reines incontestées de la scène mondaine du quartier financier.
« Je croyais que la sécurité avait resserré la liste des invités cette année », dit Charlotte. Son regard glissa de l’ourlet de ma robe émeraude jusqu’à mon cou nu, sans bijou. Un rictus déforma ses traits impeccables. « Et pourtant te voilà. À flotter dans l’espace VIP comme si tu avais ta place. »
Je redressai les épaules. Je forçai ma respiration à ralentir. « J’ai autant ma place ici que n’importe qui, Charlotte. »
Sofia lâcha un rire sec. Elle se pencha vers Victoria. « Regardez-la. Elle nous appelle même par nos prénoms. Elle se prend pour l’une des nôtres. »
« Elle est confuse », répondit Victoria. Elle fit tourner le champagne dans son verre. « Tristan l’a gâtée. Il l’a laissée monter dans ses jets privés. Il lui a payé deux ou trois dîners chic. Et maintenant elle se croit la maîtresse de maison. »
Elles savaient.
Bien sûr qu’elles savaient. Tristan m’avait dit qu’on était un secret. Il m’avait dit qu’il me gardait cachée pour me protéger de la presse, du conseil d’administration, du stress de son monde. Je l’avais cru. Mais ces femmes savaient pour moi. Elles savaient que j’existais, à la périphérie de sa vie. Elles ignoraient seulement la vérité. Elles ne savaient pas pour le tribunal.
« Je l’ai vue le mois dernier », renchérit Elena. Elle pointa un doigt manucuré, orné d’un énorme saphir. « Devant la vente aux enchères caritative de Kensington. Je sortais par l’issue privée. Le chauffeur de Tristan attendait dans la ruelle. Elle était assise sur la banquette arrière. »
Elena marqua une pause, pour l’effet. Les femmes se penchèrent, avides.
« Tristan est sorti seul par l’entrée principale », poursuivit Elena. « Il a posé pour les caméras. Il a donné des interviews. Et ensuite il s’est éclipsé par derrière et il est monté dans la voiture avec elle. Comme un homme qui s’échappe d’un bordel. »
La chaleur me monta aux joues. L’estomac me se retourna. Je me souvenais de cette nuit-là. Je me revoyais dans une robe magnifique qu’il m’avait achetée, excitée à l’idée d’assister à mon premier événement à ses côtés. Mais à mi-chemin, son téléphone avait sonné. Il avait parlé à voix basse. Quand il avait raccroché, il s’était tourné vers moi avec un sourire désolé.
On ne peut pas entrer ensemble, Mina. Les investisseurs sont à l’intérieur. Ça va faire diversion. Attends dans la voiture. Je me rattraperai.
J’avais attendu trois heures dans le noir. J’avais attendu parce que je l’aimais. J’avais attendu parce que je pensais être sa femme, en train de faire des sacrifices pour notre avenir.
« Il faut que j’y aille », dis-je. Ma voix sonnait mince. Les bords de mon calme commencèrent à se fissurer. Je fis un pas sur la droite, visant l’espace entre Charlotte et Sofia.
Charlotte bougea et me coupa la route. Elle tendit la main. « Montre-moi ton invitation. »
« Pousse-toi. »
« Montre. » Charlotte se pencha. Ses doigts accrochèrent la petite carte d’accompagnement à pampille dorée qui dépassait de ma pochette. Elle l’arracha avant que je puisse l’en empêcher.
Elle leva la carte vers la lumière. Un sourire moqueur s’étira sur sa bouche. « Table quarante-deux. Accès général. Section D. » Elle abaissa la carte et me regarda avec une pitié pure. « C’est la zone de débordement. À côté du couloir des cuisines. Tu as supplié un stagiaire de te donner ça ? »
« Rends-la-moi », exigeai-je.
« Tristan ne t’a même pas mise dans la salle principale », nota Victoria. Elle secoua la tête. « Il t’a reléguée près des cuisines. Et tu es quand même venue. »
« Une femme comme elle n’a aucune honte », lança Sofia. Sa voix monta. Les invités autour commencèrent à tourner la tête. La musique continuait, mais une poche de silence se forma autour de notre affrontement. Les regards suivaient le drame. « Elle a vu les gros titres sur la fusion. Elle savait qu’il allait demander Celeste en mariage ce soir. Elle est venue pour faire une scène. »
« Je ne suis pas venue pour faire une scène », dis-je. Ma poitrine se soulevait trop vite. L’anneau de platine me brûlait sous ma robe. Il pesait contre ma peau, suppliant d’être révélé. Je voulais glisser la main à mon décolleté. Je voulais tirer sur la chaîne, briser les maillons d’argent et jeter l’alliance sur la moquette.
Je voulais hurler la vérité.
Je suis Minerva Johnston.
Mais je regardai par-dessus l’épaule de Charlotte. Au-delà de la mer de roses blanches et de cristal, Tristan se tenait au centre d’un groupe puissant. Il tenait un verre de whisky. Celeste était collée à son flanc. Elle lui murmura quelque chose à l’oreille. Il acquiesça.
Il ne tourna pas les yeux vers moi. La panique de tout à l’heure avait disparu de son visage. Il avait l’air en paix. Il avait l’air à l’aise dans son mensonge.
Si je hurlais la vérité maintenant, que se passerait-il ? Ces femmes diraient que je suis folle. Les agents de sécurité me traîneraient dehors. Et Tristan ? Tristan resterait silencieux. Il venait de le prouver, quelques minutes plus tôt. Il avait choisi le mensonge. Il les laisserait traîner sa femme dans la boue pour protéger son empire.
