Chapitre 1

Les Fiançailles

Point de vue de Camilla

Père nous a convoquées, ma sœur jumelle et moi, dans le salon. Il a dit qu'il avait une nouvelle importante à annoncer.

Maintenant, nous attendions.

L'air de la pièce était tendu d'anticipation. Caroline et moi étions assises côte à côte sur le vieux banc en bois, le dos droit. Les seuls sons étaient le crépitement de la flamme de la lanterne.

Caroline tapotait ses longs doigts contre sa cuisse, impatiente. Je restais immobile, nerveuse, fixant la flamme dansante de la lanterne devant nous.

Nous partagions le même visage. Mais là où elle était une torche crépitante, j'étais l'eau calme en dessous. Notre différence était aussi marquée que la nuit et le jour.

La porte s'ouvrit, et l'air changea. Notre père, Jack—guerrier respecté et second du chef Michael—entra dans la pièce. Des décennies de leadership de la meute étaient gravées dans sa posture.

Ses cheveux argentés étaient peignés en arrière, et bien que l'âge s'installât lentement dans ses traits, son regard était aussi ferme que jamais.

Il referma la porte derrière lui et se racla la gorge.

"Vous êtes toutes les deux devenues de belles femmes," commença-t-il, sa voix profonde et stable. "Et je suis fier des filles que vous êtes devenues."

Mon souffle se coupa. Ce n'était pas un éloge ordinaire.

Il me regarda droit dans les yeux.

"Le chef Michael a fait son choix. Après le dernier rassemblement de la pleine lune, il est venu me voir en privé… et a demandé ta main, Camilla."

Mon cœur s'arrêta. Caroline se tourna vers moi, choquée.

Je clignai des yeux. Le monde se réduisit aux battements dans mes oreilles. "La mienne ?"

"Oui," acquiesça Père. "Il a vu la façon dont tu te comportes—calme, loyale et intelligente. Il croit que tu seras la parfaite Luna à ses côtés."

L'inspiration de Caroline ne fut pas subtile. Elle se leva d'un bond.

"Vous devez vous tromper," dit-elle rapidement. "Michael et moi avons toujours eu une connexion. Je pensais—il flirte avec moi. Tout le monde le voit."

Père se tourna vers elle, fronçant les sourcils. "Il flirte avec beaucoup. Mais c'est toi qu'il veut, Camilla, et sa parole est finale."

Un bourdonnement creux emplit mes oreilles. Ma bouche s'ouvrit, mais aucun mot n'en sortit. Mes doigts tremblaient sur mes genoux. Ce… ce n'était pas quelque chose que j'attendais. J'admirais le chef Michael. Il était fort, sage au-delà de ses années, et charmant comme un futur dirigeant devrait l'être.

J'avais rêvé d'être une Luna un jour—mais je n'avais jamais cru que cela arriverait si tôt ou de cette manière.

Les yeux verts de Caroline se tournèrent vers moi, brûlants. "Tu étais au courant de ça ?"

"Non," murmurai-je honnêtement. Mais la vérité semblait faible.

Elle ricana. "Bien sûr que non. Tu restes là, tranquille et sage, et le monde te tombe dans les bras, n'est-ce pas ?"

Je tressaillis.

"Assez," claqua Père. "C'est un honneur, Camilla. L'annonce officielle du chef Michael sera faite demain soir au Hall de Réunion. Sois prête."

Il ne laissait aucune place à la discussion. Caroline me lança un dernier regard brûlant avant de sortir en trombe.

Je restai assise, le cœur battant comme le rythme d'un tambour lointain. Je ne savais pas si c'était de la peur… ou autre chose.

Le lendemain, notre meute était en effervescence. Des murmures me suivaient à travers le champ d'entraînement et les marchés. Certains me regardaient avec admiration, d'autres avec envie.

J'ai essayé de tout bloquer, me concentrant plutôt sur la cérémonie qui m'attendait.

Aux mains de nos femmes aînées, j'ai été parée d'une robe blanche fluide qui scintillait comme la lumière de la lune elle-même. Elles ont peint de doux motifs argentés sur mes épaules et mes bras, et ont tissé de minuscules perles dans mes cheveux.

Je me suis regardée dans le miroir quand elles ont terminé, et j'ai à peine reconnu la femme que j'y voyais—elle ressemblait à une Luna.

Mais à l'intérieur, je me sentais comme une petite fille effrayée.

La cérémonie s'est tenue dans la Grande Salle, une structure circulaire à toit ouvert où les rites de la meute étaient accomplis depuis des générations. La lune était suspendue directement au-dessus de nous, nous observant.

L'Alpha Michael se tenait au centre de la salle, vêtu de noir cérémonial avec des broderies argentées.

Son regard a croisé le mien alors que j'avançais au bras de mon père, un regard d'approbation, intense et de possession profonde.

Il avait l'air satisfait, fier. Comme si j'étais son prix.

Quand nous nous sommes tenus côte à côte, l'aîné a commencé le rituel. Je n'entendais presque pas les chants—mon esprit flottait, coincé entre l'incrédulité de tout cela et le poids de ce que cela signifiait.

Je serai marquée demain.

Je lui appartiendrai.

Le rituel de marquage sera sacré. La morsure au cou liera nos âmes d'une manière que même la mort ne pourrait rompre. Une fois fait, il n'y aurait pas de retour en arrière.

Alors que l'aîné prononçait les rites finaux, Michael s'est penché plus près, écartant mes cheveux.

"Tu es à couper le souffle," murmura-t-il à mon oreille. "Je suis impatient de te faire mienne."

Quelque chose dans son ton a fait se crisper ma peau. Il y avait de la faim, oui—mais aussi de l'arrogance. De la possession. J'ai dégluti difficilement, incertaine de comment répondre.

La foule a acclamé lorsque l'aîné a déclaré le rituel terminé. La main de Michael a fermé la mienne, ferme et inéluctable. Il a levé nos mains jointes bien haut. Une nouvelle vague d'applaudissements a éclaté, secouant les pierres mêmes de la Grande Salle.

Il m'a menée au cœur de la meute en fête. Les visages se brouillaient autour de moi—des sourires larges, des yeux scintillant de curiosité. Des mains se tendaient pour tapoter l'épaule de Michael, pour m'offrir des félicitations auxquelles je répondais par un sourire engourdi et un hochement de tête que j'espérais gracieux.

Michael buvait librement de chaque coupe offerte, son rire résonnant, sa fierté palpable. "À ma Luna parfaite !" déclarait-il encore et encore, me serrant contre lui.

Je flottais à travers tout cela. Les rires et la musique semblaient étouffés, comme si j'étais sous l'eau.

Alors que la nuit s'approfondissait et que la fête devenait somnolente, Michael m'a finalement relâchée. Ses yeux étaient vitreux de boisson et de satisfaction. Il s'est penché, son souffle chaud et sentant l'hydromel. "Jusqu'à ce soir, ma belle luna," murmura-t-il. "Va. Prépare-toi pour moi. Je viendrai te chercher."

Il a pressé un dernier baiser revendicateur sur mon front avant d'être emporté par un groupe de ses guerriers, leurs discussions bruyantes sur le rituel de marquage à venir les suivant dans la nuit.

Les femmes aînées m'ont conduite aux quartiers de l'Alpha et m'ont baignée dans de l'eau parfumée de fleurs nocturnes. Je bougeais comme une poupée tandis que mon âme se sentait détachée.

Enfin seule. La marque était à quelques heures. Le lien était à quelques heures. Il était à quelques heures.

Mais c'est là que tout a mal tourné.